А разве с моими братиками можно спорить?

Вот и я деликатно смолчала, понаблюдала за колдующими чародеями, которые в моей помощи всяко не нуждались, махнула радостно скалящимся Родану и Эррею, чтобы «седлали» Норга и Шера, а сама, пока никто не видит, шмыгнула за ближайший валун и сжала в кулаке висящий на шее сапфир.

– Алло… первый-первый, я – второй… как слышите? Прием.

– Что?! – буквально в то же мгновение выскочил на меня прямо из воздуха встрепанный Фаэс. В роскошном, прямо-таки королевском доспехе из адарона, при поясе, при оружии… ну, только что без шлема. За его спиной неохотно угасала крохотная искорка тонкого, изящного, почти неощутимого и невидимого постороннему глазу портала. Выскочив из него, как ошпаренный, арр-кан тревожно заозирался, завертелся на месте. И только когда увидел меня в черной броне Фантома, неуверенно замер. – Гай? Что случилось?!

Я подняла кулон повыше, чтобы он мог убедиться, что не ошибся порталом, и невинным тоном пояснила:

– Ничего. Проверка связи.

На меня уставились два расширенных, все еще полных беспокойства глаза.

– В каком смысле?

– Просто проверяю, все ли работает? А то вдруг осечка, холостой ход или еще какая проруха? Надо же мне было узнать, что твой амулетик в порядке. Вот и позвал, чтобы убедиться.

– Ч-что?! – отчетливо лязгнул зубами арр-кан, переменившись в лице.

– Теперь я могу спокойно заниматься своими делами. Как и ты, кстати… короче, спасибо за помощь. Можешь идти обрат… гм. А ты как обратно-то попадешь? – вдруг задумалась я. – У тебя в палатке третьего амулета, случаем, не осталось? Чтобы р-раз и – там? Или же придется туда ножками?.. Через весь лагерь?!

Едва взглянул на каменеющее лицо старого друга, я поняла, что зря решила проверить работоспособность артефакта, предварительно никого не предупредив.

– Ой, черт. Чегой-то я об этом не подумал. Что, и правда все так плохо? Тебе придется пешком топать в обратную сторону? Мимо скаронов? Попутно объясняя им, как сюда пробрался, минуя все посты и заслоны?

Фаэс глубоко вдохнул, потом выдохнул, затем снова вдохнул… правильно подметил торчащие из-за ближайшего валуна серые холки моих хранителей. Быстро сообразил, что к чему, и все-таки удержал рвущиеся с языка слова. С трудом, правда, однако у него все же получилось не нагрубить красивой леди в адароновом доспехе. Хотя, может, получилось просто потому, что он отлично знал: упомянутая «леди» способна мгновенно выдать не менее грубый ответ?

Наконец, он успокоился и, смирившись с неизбежным, подошел ближе.

– Уже уходите?

Я незаметно перевела дух.

– Да. Коты добросят до места.

– Ты все-таки не одна? – мельком покосился на толпу провожающих Фаэс.

– Ас настоял, чтобы мы с Ригом взяли попутчиков.

– Он прав, – уже совершенно спокойно согласился арр-кан. – Но зачем ты меня-то выдернула? Как-то не верится, что только ради проверки.

Я негромко фыркнула.

– Ишь ты… не верится ему… а, может, попрощаться с тобой захотелось? Дай, думаю, выдерну старого друга из-за стола, чтобы помахать ему ручкой!

Он вздохнул.

– Не ерничай, пожалуйста. На самом деле, это хорошо, что в мире есть кто-то, кто тебе дорог. Хотя порой самое трудное в том и состоит, чтобы это признать. Я рад за тех людей, перед которыми ты не боишься показывать свои чувства.

– Фаэс, да ты ли это?! – искренне оторопела я. – Честное слово, порой мне кажется, что за эти пару дней тебя буквально подменили!

– Все меняются, – грустно улыбнулся он. – Просто чаще всего для этого приходится сильно разочароваться. Или обжечься. Или даже умереть…

– Оба-на… друг мой, ты в порядке? – внезапно обеспокоилась я и тронула арр-кана за плечо. – У тебя что-то случилось? Я на больную рану давлю? Кто-то из твоих знакомых серьезно ранен? Да? Или, может, ты кого-то безвозвратно потерял?

Фаэс отвел глаза.

– Разве что себя… будь осторожнее, Гайдэ. Не тяните с порталом, следите за вратами и будьте готовы к тому, что жрец все-таки рискнет нанести удар первым.

– Если ты не проболтаешься, никто ничего не узнает. И пусть господин ал-тар тоже пока побудет в неведении, хорошо? Ордену, в отличие от тебя, я не доверяю.

– А магам?

– За ними присмотрят, – спокойно отозвалась я, поправляя маску. – Ас с них глаз не спустит. А когда портал заработает, это уже станет неважным.

Фаэс снова глубоко вздохнул, но потом вдруг шагнул вперед и крепко меня обнял.

– Будь осторожна… прошу тебя. Дождись нас. Ни во что не ввязывайся раньше времени. И обещай, что не станешь рисковать!

– Ох, ну что ты со мной, как с ребенком?!

– Обещай, – настойчиво придержал мои плечи арр-кан. – Дай слово, что дождешься. И если возникнет необходимость, сразу… Гайдэ, сразу!.. используй амулет. Обещаешь?

Я тяжело вздохнула.

– Боже… как с тобой стало трудно. Еще полгода назад обругал бы с ходу и попытался дать по шее, а теперь… может, я поторопился снимать маску? А, Фаэс? Стал бы ты меня уговаривать, если бы не знал, кто я?

– Стал бы.

– Ох-хо-хо, ладно… ладно, я сказал! И не смотри на меня так, будто вдруг передумал и решил никуда не пускать! Все равно не удержишь.

Фаэс, наконец, неохотно отступил.

– Не удержу. Ты всегда любила свободу. Не терпела цепей. И неуклонно шла вперед, ломая любые преграды, стоящие на пути.

– Вот именно, – усмехнулась я из-под маски. – Не хочу, чтобы ты стал для меня такой преградой. Так что пока, Фаэс, и… пожелай нам удачи.

– Удачи, – послушно кивнул арр-кан, отступая еще на несколько шагов. – Помни о том, что я сказал.

Я только улыбнулась. После чего натянула шлем, подхватила с земли крупного черного кота, досматривающего свои последние сны, проверила ножны, затянула ремни и, махнув на прощанье старому рейзеру, быстрым шагом двинулась прочь.

Что ж, пора. Все давно готово, все на местах, все обговорено, обсуждено, подготовлено и только ждет сигнала: «вперед!». Братья остаются здесь – руководить и присматривать за своими, у хвардов по отношению к толпе неукротимых оборотней – такая же серьезная задача, маги тоже прекрасно сознают, для чего сюда пришли, мы с Ригом и парнями двигаемся дальше. А Фаэс…

Гм.

Надеюсь, Ас одолжит ему какую-нибудь лошадку.

Примерно через час мы уже были на месте – в выбранной Ригом точке. Сравнительно недалеко от Невирона и окружающих его скал, которые с такого близкого расстояния казались особенно массивными.

Серые коты, доставившие нас сюда, не спешили уходить – Ур волновался, его братья тоже нервничали, однако пока еще сдерживались, терпеливо сторожили нашу небольшую стоянку и изредка порыкивали, чувствуя легкую вибрацию, то и дело доносящуюся из-под земли. Риг, едва мы остановились, тут же с головой ушел в рисование. Дей и Родан, стараясь никому не мешать, заняли круговую оборону, готовые встретить любого врага, который бы надумал испортить нам пространственный коридор. Я присела поодаль, под бок к неспокойному Уру, чтобы и его ободрить, и самой отдохнуть, да и Лину дать время восстановиться.