тени и я уже стою на склоне по ту сторону нашего укрытия. Бросок тени. Мир вокруг потемнел и во много раз замедлился. Для всех я сейчас был практически невидим, как тень от маленького облачка. Но ящер уставился прямо на меня. Единственное движение, которое он успел сделать до моего приближения, сузить зрачок в узкую вертикальную щель. Катана на вытянутой руке вошла гаду в глаз по самую цубу. Я не забыл переместить на острие меча сгусток энергии тени и мой заряд сработал. Внутри ящера словно пронесся ураган. Он мотнул башкой и отбросил меня далеко в сторону. Меч остался у него в голове, видимо застрял в костях черепа.

Я отлетел достаточно высоко, но успел применить прыжок тени и мягко приземлился на небольшой покрытый травой уступ. Агонию двадцатиметрового ящера я наблюдал сверху. Бронированная рептилия раззявила пасть в попытке выдать свой коронный рёв, но раздался лишь хрип. Чудище рухнуло на бок, немного проползло вниз по склону и замерло. Через несколько секунд чешуйчатое тело превратилось в прах и было развеяно ветром. На камни с характерным звоном упала моя катана.

Я спрыгнул с уступа и побежал к своему мечу. Хромающий на две лапы паук и мантикор со сломанным крылом направились к мечникам, которые неуверенно выдвигались вперёд. Похоже гибель монстра произвела на них неизгладимое впечатление. На склоне я стоял один, но атаковать никто не спешил. Меня потихоньку окружали. Их было больше двадцати, но инициативных похоже не было. Две дюжины на одного юнца и они уже наложили в штаны?

Я обернулся и увидел в нескольких шагах позади себя своих друзей. Акеми швырнула вереницу шаровых молний и четверо слева упали замертво, не успев даже пикнуть. Двое справа корчились в агонии после атаки электрическими разрядами. Закончив с ними, Тору атаковал ещё двоих ближайших. Наемники начали пятиться назад. Троих я размазал по камням давлением тени. Почти половины уже нет. Оставшиеся решили спасаться бегством. Не обращая внимания на драпающих воинов, на площадку вышли три мага.

Мы сбились в кучку, Акеми и Тору приготовились ставить щит вместе. На острие моего меча сполз сгусток темной энергии. Маги остановились метрах в двадцати от нас и тот, который был одет богаче других, поднял вверх руку, предлагая поговорить. Ну-ну, даже интересно.

— Я знаю тебя, великий воин! — сказал их главарь, явно обращаясь в мою сторону.

Я, если честно, даже растерялся, и начал оглядываться по сторонам в поисках того, к кому маг обращался.

— Приветствую тебя, Акиро Канэко! Давай поговорим.

Тут сомнения отпали, он обращался именно ко мне. Интересный поворот событий, я стал великим воином? Уже? Хотя наверно ему непривычно было увидеть, как быстро убивают его призванного монстра. Может он где-то и прав. По сравнению с его мечниками, я намного сильнее. Правда я не пытался бороться с ними на руках. В магическом мире физическая сила не всегда играет самое решающее значение. Взять к примеру того здоровяка возле управы города, которого я уложил не прикасаясь к нему.

— И о чем же ты хочешь со мной поговорить?

— Переходи вместе со своими друзьями под стяги клана Гэндзи. Тебе будет обеспечена слава и вы останетесь наместниками в этих землях.

— А Гэндзи будет её собственником?

— Да, других вариантов нет. Но у вас есть выбор. Вы можете погибнуть в бою прямо сейчас, или стать частью великого клана.

— Я не хочу быть частью чьего-то клана! — резко ответил я. — Или вы убираетесь восвояси, или вы не уйдете отсюда живыми.

— Громкие слова, Акиро. Но не правильные. Сделаю вид, что я их не услышал, — маг сделал шаг вперёд. — Давай договариваться миром, это в наших с тобой интересах. Нам нужен сильный наместник, тебе нужны эти земли. Чем тебе не вариант? Ведь вполне можно ужиться под одним небом. Дикие народы с юга разбушевались, они тоже претендуют на эту территорию. Мы их сдерживаем, потому что эти рудники нужны нам. Ну и вам тоже. Так что здесь у нас интересы совпадают.

— С кем совпадают? С дикарями? — бросил я и мой выпад попал в цель.

— Что ты несёшь, сопляк!? — сорвался маг, видимо терпение и запас дипломатических слов он исчерпал.

— Сопляк значит? А где же великий воин? — спросил я и невинно улыбнулся. Нервный враг — это слабый враг. — Он куда-то ушёл? Наверно ему надоело слушать весь этот бред, который ты несёшь. Ему не о чем с тобой разговаривать. Я угадал?

— Ах ты ж говнюк! — взревел маг. — Да я тебя сейчас по камням здесь размажу! Ты смеешь издеваться над придворным боевым магом клана Гэндзи?

— Придворным? — искренне удивился я. — Гэндзи не император. Этот подонок слишком много о себе возомнил. Пора ему выдать плетей по мягкому месту, чтобы снобизма уменьшить. Начнем с тебя.

Энергия тени уже ждала удобного момента, сбившись в комок на кончике катаны. Я махнул мечом вперёд, направляя атаку точно в агитатора неудачника.

Я не сильно удивился, когда темная хмарь не сшибла мага с ног, а расплылась черными клубами по защитному куполу. Зато он очень удивился, когда я вернул заряд обратно, изрядно оттяпав от энергии щита. Останавливаться нельзя, пусть защищаются. Новый взмах катаны и повтор трюка один в один. Тору и Акеми подключились к атаке, три мага перед нами сошлись и держали щит вместе.

Третий раз энергия тени вернулась без приятного дополнения, видимо кто-то из них мешал мне это сделать. Еще несколько атак давлением тени и пришлось перейти в оборону. Щит держали все впятером, но он начал трещать меньше, чем через минуту. Надо искать выход. Я чувствовал, как тает полученная взаймы энергия. Может мне показалось, но маги работали не в полную силу. Похоже они хотели нас просто истощить. Что они задумали, даже не хочу знать. Хочу, не хочу… В голову полезли самые дурные мысли и предположения. Это в некоторой степени придало сил и решимости. Натиск магов удвоился и щит начал проседать. Долго уже не продержимся, силы на исходе.

Глава 13

Ребята напряглись изо всех сил. Щит стал меньше содрогаться от натиска магов, но надолго ли? Пусть здесь никто и не знает, что я воин тени, но скрывать это дальше ценой жизни друзей? Да ещё и своей собственной? Второй раз получить в подарок новую жизнь вряд