– Прогулка не удалась, – сказала Евгения, беря Эльзу под руку и собираясь возвращаться назад.

Первой в себя пришла Диана.

– Блин! Я что-то не поняла? А что им надо было от нас? – Она показала на лежащих на песке бандитов.

– Да какая разница, – беря ее за руку, сказал Альберт. – Уходим отсюда! – И он потащил ее за Евгенией с Эльзой.

«Интересно, где же сейчас Вениамин?» – думала Евгения, идя рядом с Эльзой.

«Что это было?! – думал Альберт, пытаясь разобраться в происшедшем. – Может, кто-то еще узнал о кольце и решил завладеть им таким способом?» Он не мог понять, что стояло за этим нападением, и от этого не знал, как ему вести себя дальше. Он вспомнил, как началась эта история с кольцом.

В прошлом году он был задержан по подозрению в краже чужого имущества и определен под стражу. Среди основной массы уголовников, находившихся в камере, он увидел постороннего для этой системы человека. Атлетически сложенный парень примерно тридцати лет сидел в стороне от всех и с ужасом наблюдал за происходящим. Альберт, который уже не раз бывал в подобных учреждениях, быстро смекнул, что в лице этого парня может найти хорошую физическую поддержку, что в тюрьме считается немаловажным. Познакомившись с ним, Альберт узнал, что его зовут Валерий Никонов. А попал он сюда по подозрению в причастности к убийству известного банкира. Он и представить себе не мог, что однажды окажется на нарах и что ему будет светить немалый срок. Позиционируя себя как лучшего друга, Альберт втерся к нему в доверие. Будучи обычным охранником, Валерий на удивление всем получал такие передачи, что многие начинали сомневаться в его настоящем положении. Он по секрету рассказал Альберту, что все это делают друзья убитого банкира, которые не верят в его причастность и с которыми он был в хороших отношениях. Информация о таких друзьях, естественно, очень заинтересовала Альберта, и он стал упорно обрабатывать парня. Внушив ему, что его знакомые его просто-напросто подставили, Альберт сумел заставить Валерия возненавидеть друзей банкира, а особенно его жену – Эльзу. Перед тем как Альберт вышел на свободу, Валерий рассказал ему про очень дорогое кольцо, которое осталось у вдовы банкира. Взяв с Альберта обещание, что он поможет ему выпутаться из этого дела, Валерий выдал Альберту не только расположение комнат, но и что где находится. Ему – Альберту, профессиональному домушнику, – оставалось только прийти и взять все драгоценности в этом доме. Альберт, естественно, согласился на все его условия и, выйдя на свободу, начал реализовывать задуманное. Так как миллионы от последней кражи у него не нашли, он смог открыть на них свой бизнес. А, переехав в Тарасов, представиться Эльзе преуспевающим бизнесменом. Выяснив все о ее благосостоянии, он решил, что не стоит размениваться на какие-то побрякушки, которые находятся в ее доме, а разработал другой план. Он начал ухаживать за банкиршей, и через некоторое время она ответила ему взаимностью. Но тут на его беду появился Вениамин. Будучи человеком подозрительным и недоверчивым, он узнал всю подноготную Альберта и, предъявив тому доказательства, предложил ему сделку. За свое молчание Вениамин потребовал, чтобы Альберт нашел в доме Эльзы какой-то дневник, который спрятал ее муж Петр Колесников. Попав в непростую ситуацию, Альберт согласился на сделку, так как он не закончил еще свое дело. Попав по приглашению Эльзы в ее дом, Альберт сделал поверхностный осмотр, но ничего не нашел. Тем временем Вениамин уехал в командировку за границу и потребовал, чтобы к его возвращению дневник был найден, иначе он расскажет Эльзе, кто такой Альберт на самом деле. Сегодня в ресторане Вениамин дал ему еще неделю, и поэтому у Альберта земля горела под ногами. Ему во что бы то ни стало надо было найти этот злосчастный дневник. И он решил идти ва-банк. «Сегодня как раз подходящий момент. Подвыпившая Эльза будет спать как убитая, и поэтому у меня будут развязаны руки», – решил Альберт, подходя вместе с остальными к машине Вениамина.

* * *

К удивлению Жени, Вениамин как ни в чем не бывало сидел в своем «Бентли», открыв передние двери.

– Милый, где ты был? Нас там чуть не убили! – сразу начала Диана. – Если бы не Женя, я вообще не знаю, что могло бы произойти. Представляешь, какие-то отморозки наставили на нас пистолет! – продолжала Диана, не обращая внимания на то, что Вениамин даже ее не слушает.

– Хватит болтать! Поехали! – зло сказал Вениамин, и его грозный вид убил в других желание рассказать о происшедшем на набережной.

Назад ехали молча. Каждый думал о своем.

Когда они подъехали к дому Эльзы, Диана, косясь на мужа, сказала Эльзе:

– Ну все, моя дорогая! До завтра! Я тебе позвоню!

Потом повернулась к Евгении и попрощалась с ней. Вениамин же, наоборот, обошелся без всяких церемоний, и только, перед тем как закрыть двери, сказал: «Пока».

– Что это с ним? – глядя вслед уезжающей машине, спросила Эльза.

– Наверное, разозлился на то, что Диана немного перебрала в ресторане, – предположила вслух Евгения, прекрасно понимая истинную причину злости Вениамина.

– А мы-то тут при чем? – снова спросила Эльза, открывая калитку. Альберт стоял в стороне с таким видом, будто он вообще не с ними.

Оказавшись на кухне, Эльза открыла шкафчик и, повернувшись, спросила:

– Коньяка никто не хочет?

– Я с удовольствием, – согласился Альберт.

Евгения же показала руками крест, как бы давая понять: «Ни в коем случае».

Посидев какое-то время, она поднялась из-за стола и, сделав вид, что устала, сказала:

– Пошла я наверх. Если что – зовите, – и посмотрела на Альберта.

– Отдыхайте на здоровье, Евгения Максимовна. Мы тут сами управимся, – услужливо ответил он.

Евгения сразу сообразила, что за его услужливостью кроется нечто другое, чем просто забота о ней, и поэтому решила проследить за ним этой ночью.

Примерно через полтора часа Евгения услышала за дверью чьи-то шаги и вслед за этим Эльзин смех. Прислушавшись, Евгения, поняла, что Альберт пытается довести ее до спальни, и, скорее всего, не совсем трезвую. Евгения быстро выключила свет и легла на кровать. В ту же минуту дверь ее комнаты открылась, и она услышала голос Альберта:

– Видишь, Женя уже спит. Пошли и мы спать.

Евгения приоткрыла глаза и посмотрела на стоящую в дверях парочку. Как она и думала, Эльза еле держалась на ногах. А вот Альберт, наоборот, чувствовал себя прекрасно. «Он специально напоил Эльзу, – раскусила его Евгения. – Сто процентов что-то задумал», – подумала Евгения, притворившись крепко спавшей.

Осторожно закрыв дверь, Альберт и Эльза проследовали к себе.

Когда часы показывали уже четыре часа утра, Евгения услышала, как дверь в спальню Эльзы открылась, и кто-то неслышными шагами прошел вниз. Недолго думая, Евгения вышла из своей комнаты и на носочках спустилась следом. На кухне горел свет. Евгения прислушалась. Там кто-то был. Звук струящейся воды и звон посуды четко указывали на это. Подкравшись к двери, Евгения заглянула на кухню. За неубранным столом сидела Эльза и с жадностью пила холодную воду из-под крана. С облегчением вздохнув, Евгения негромко покашляла, чтобы обратить на себя внимание.