– Вот так, детка, – сказал он, неизвестно что имея в виду. – Перенести тебя ко мне?

Даша выразительно закрыла глаза, из которых, не переставая, текли слезы.

«Даша спала на большой кровати, которую Арсен ни разу не разбирал со дня смерти Нины. Сумка, собранная ею несколько часов назад, стояла в шкафу. Арсен позаимствовал оттуда ночную рубашку и одел Дашу, стараясь не прикасаться к теплой гладкой коже. Ему казалось, что это будет нечестным – ведь Даша не может протестовать, если ей это не нравится. Она тихонько шмыгала носом во сне, и это выглядело ужасно трогательно. На ночном столике горела лампа под плотным зеленым абажуром: Даша просила не выключать свет. Арсен сидел на круглом пуфе возле туалетного столика и смотрел на девушку, которую знал всего три дня. Она не могла исчезнуть из его жизни, не выполнив своего предназначения – провести его через лабиринт к логову зверя, открывшего сезон охоты на одного забытого писателя.

Они проговорили до полуночи. «Может, отдохнешь»? – иногда спрашивал Арсен и больше всего боялся, что она ответит «да». Он не дожил бы до утра, не узнав всего, что произошло с ней за эти несколько часов. Но Даша отрицательно качала головой и продолжала рассказывать.

Прошел первый приступ мучительной рвоты, во время которого Арсен придерживал ее болтающуюся голову, прошел второй приступ лихорадочной жажды. Даша полулежала на груде подушек в спальне, а он держал ее за руку.

– Ты уверена, что на тебя напал не тот же самый мужчина? – переспросил Арсен.

– Это был другой человек, – ответила Даша тихо, но твердо. – Этот запах… – она сморщила нос. – Можно сменить туалетную воду, а этот запах – нет. Он пробьется сквозь любой парфюм, потому что въелся ему в кожу, понимаешь? Похож на больничный, только еще хуже. И я его откуда-то знаю, – добавила она задумчиво через несколько секунд. – В смысле, запах, не мужчину.

Арсен сжал ее руку.

– Ты здорово держишься. Я бы на твоем месте дико перетрусил.

Даша подняла ресницы и слабо улыбнулась.

– Храбрость тут ни при чем. Понимаешь, он мне ясно сказал: «Выбрасывать тебя в окно я не собираюсь». – Она пожала плечами. – Вчера меня хотели убить, а сегодня нет. Может, и странно, но здорово успокаивает. Если честно, я ничего не понимаю. А ты?

– Я тоже, – признался Арсен. – Что будем делать? Сообщим в милицию?

– Спасибо, я только что оттуда, – с иронией отказалась Даша. – Наш милейший следователь костьми ляжет, чтобы не заводить дела. Оно ему надо? Потерпевшая сидит на наркоте, доказательств тому масса, включая собственноручно подписанное признание. Кому какое дело, что ей там мерещится? – Она взяла стакан с минералкой и сделала большой глоток. – А ты заметил, какая у него дорогая туалетная вода?

– И костюм новый, – с энтузиазмом подхватил Арсен. – И рубашка, и галстук, между прочим, не на распродаже куплен. Такой галстук Нина привезла мне из Италии. Ручная работа. – Он вдруг поймал себя на том, что думает о покойной жене как о живом человеке. Арсен хотел рассказать о записке, найденной в номере, но Даша распугала его мысли громким восклицанием:

– Вспомнила! Я поняла, что это за запах! Формальдегид, вот что это такое! – Она захлебнулась водой и закашлялась. Арсен отобрал стакан и похлопал ее по спине. – Все нормально, – с трудом выговорила Даша и вцепилась в его руку холодными скрюченными пальцами. – Не перебивай, а то я нить потеряю. В нашем школьном кабинете биологии стояли банки с лягушками и прочей мертвечиной. – Она виновато взглянула на Арсена, словно извиняясь за некстати вырвавшееся слово. – Один раз мы с девчонками решили достать лягушонка. Не помню, зачем, обычное школьное хулиганство. – Она передернула плечами. – Бр-р-р… В общем, из банки пахло этим самым препаратом. Училка сказала, что это формальдегид, раствор, в котором хранятся трупы. – Даша съежилась: – Вот чем от него несло. Запахом смерти.

Арсен осторожно освободил руку. Подумать только, а он чуть было не решил, что Даша – проходной книжный персонаж! Да она – Ариадна, разматывающая спасительный клубок, который выведет их на свет из логова чудовища!

– Понимаешь, что это значит? – продолжала Даша. Она даже не заметила, как он отнял руку, так быстро работали молодые неизношенные мозги. – Умеет обращаться со шприцем, раз. – Она загнула палец. – Знает лекарственные препараты, два. От него несет формальдегидом так, будто он в нем купается. И еще. – Даша прикусила губу. Арсен видел, что она изо всех сил старается говорить спокойно. – Он мне сказал: «Не собираюсь я тебя насиловать. Ты, конечно, хорошенькая, но я на холодных голых баб насмотрелся». Холодных! – повторила она настойчиво. Арсен почувствовал, как по спине поползли мурашки, потому что вновь увидел разбитое мертвое лицо жены. – Ты понимаешь?

– Понимаю, – ответил он. – Патологоанатом.

– И фальшивая экспертиза, – договорила Даша. – Одно с другим очень хорошо стыкуется. Сначала ему заплатили за липовое заключение, а потом за один очень нужный укол.

– Но зачем понадобился второй исполнитель? – нахмурился Арсен. – Почему нельзя было поручить это тому же человеку?

– От которого хорошо пахло? – уточнила Даша и задумалась. Арсен ждал, не сводя с нее напряженного взгляда. – Может, потому, что он не врач, – предположила она через минуту. – Это опасно. Можно ошибиться с дозой. Они не хотят меня убивать, они хотят, чтобы я оставалась здесь, возле тебя. Зачем?

Она размышляла вслух, а Арсен молчал. Он мог ответить на последний вопрос, но Даша вряд ли примерит на себя роль Вергилия. Либо засмеется, либо покрутит пальцем у виска… Но что бы она ни думала, он должен держаться за нее очень крепко, пока не закончит книгу.

«А что потом?» – шепнул внутренний голос.

Этого Арсен не знал».

Арсений поставил точку и взглянул в правый нижний угол ноутбука. Половина третьего. Нужно хоть немного поспать. Кто знает, что принесет завтрашний день?

Прежде чем лечь, он отправился в спальню. Постоял на пороге, всматриваясь в спокойное лицо на подушке, и бесшумно прикрыл дверь. Облюбованный диван в гостиной принял его в распростертые мягкие объятия. Арсений встряхнул плед, сложенный на подушке… и вспомнил, что так и не позвонил сестре.

Арсений заколебался, глядя на часы. Три часа ночи… нет, скорее, три часа утра, Настя наверняка устала воевать с дурными Пашкиными привычками и спит как убитая… Последнее слово вызвало разрушительную цепную реакцию в мозгу: вдруг что-то случилось с Пашкой? Арсений схватил мобильник, отключенный с самого утра, и быстро нашел в памяти номер сестры. «Только не это! – молился он. – Пускай у них все будет в порядке!»

Ждать ответа пришлось так долго, что Арсений почти поседел. Наконец Настя сонно спросила:

– Арсюша, что случилось?

Уже второй раз за день Арсения чуть не задавило под тяжестью свалившегося облегчения. Вот бы вышел славный каламбур!