Несмотря на мягкий успокаивающий свет живых фонарей, что-то в окружающей обстановке не давало мне покоя. Бродившие вокруг жители и стража сжимали в руках различное оружие, постоянно поглядывали в сторону леса и выглядели довольно хмуро и напряжённо. Лишь когда я миновала пару улиц, приближаясь к центру небольшого города, до меня, наконец, дошло.

До сих пор я видела лишь эльфиек. Ни среди стражи, ни среди жителей я не увидела ни одного мужчины. Кроме того, я не встретила ни одного игрока, что наводило на подозрения о том, что я смогу их увидеть только после выполнения задания, которое выдаст город. А в том, что задание и отсутствие мужчин между собой как-то связаны, я уже ни капли не сомневалась, особенно вспоминая фразу Синдзо, брошенную ею напоследок.

Однако, один мужчина всё же нашёлся. Им оказался раззолоченный гном-торговец Кауфманн, появившийся вчера в каждом городе. Он одиноко стоял на площади и грустно взирал на недостроенное здание торговой палаты, вокруг которого сейчас не было ни одного строителя.

Оглядевшись и окончательно убедившись в мрачных настроениях, царивших в городе, я подошла к ближайшей стражнице и поинтересовалась:

— Прошу прощения, в городе какая-то беда?

Стражница сначала бросила на меня хмурый взгляд, но почти сразу её лицо смягчилось и она ответила:

— Не в лучшие дни ты посетила Кантилену, путница. Впрочем, тебе не стоит беспокоиться, женщины им не интересны.

— Кому это, «им»? — задала я вполне логичный вопрос.

Но стражница лишь хмыкнула и, переведя взгляд на лесную чащу, обнажила клинок.

— Сейчас увидишь, — пообещала она. — Приближаются! Последний шанс проверить как связаны ваши мужики и заперты двери!

После её окрика окружающие жительницы суетливо забегали, проверяя жилища и закрывая их на замок. А я недоумённо повернула голову в ту же сторону, что и стражница, не совсем понимая, что тут происходит.

Но вылетевшие из-за деревьев фигуры дали исчерпывающее объяснение. К городу приближались суккубы.

Крылатые демоницы влетали на улицы города, словно к себе домой, и начинали неторопливо осматриваться. Местные жительницы, в ответ на это, просто вставали с оружием у своих окон и дверей, и молчаливо давали понять, что просто так в их жилище никто не попадёт.

Внутри же начинал раздаваться глухой грохот и вскоре некоторые двери принялись вздрагивать, словно кто-то пытался пробиться через них изнутри. Суккубы частенько подлетали к таким домам, но, встречая направленные в почти ничем не прикрытую грудь острия копий, стрел и клинков, печально и томно вздыхали, после чего отлетали на безопасное расстояние и вновь принимались высматривать слабину в обороне.

Когда суккубы только показались в свете фонарей, я сильно смутилась. Мне показалось, что пепельнокожие рогатые девицы, сверкающие жёлтыми глазами, совершенно голые. Но когда некоторые из них пролетели достаточно близко, стало понятно, что какая-никакая ткань на них всё же присутствует и, строго говоря, её имелось даже немного больше, чем можно было бы подумать. Но из-за того, что она была окрашена в такой же пепельный цвет, что и кожа суккубов, разглядеть её можно было лишь вблизи.

Заметив, что меня подмывает обнажить Бенкей, стражница положила руку мне на плечо:

— Не стоит атаковать их, путница, — тихо предупредила она. — Они не так уж слабы в бою, как может показаться, но если их не трогать, то скоро они уйдут, не найдя мужчин себе на поживу.

Я кивнула и, убрав руку с рукояти меча, продолжила спокойно наблюдать, попутно размышляя о том, как же это задание должны проходить игроки-мужчины. Может, их тоже связывают и запирают в каком-нибудь чулане на время налёта?

Тем временем, одна из демониц увидела на площади одинокую фигуру в золотых одеждах и, похотливо облизнувшись, полетела прямиком к торговцу. Я забеспокоилась.

— А тот гном разве не мужчина? — зашептала я стражнице. — Почему он остался на площади?

— Ах, он? — казалось, стражница не слишком беспокоилась о его судьбе. — Оставь его, он сам разберётся.

Удивившись её ответу, я повернулась в сторону Кауфманна, ожидая, как дальше развернутся события на площади.

Суккуба опустилась вниз, немного не долетев до гнома, и, изящно сложив крылья, отправилась к своей жертве, изящно покачивая бёдрами. Гном встретил её, сняв с головы цилиндр и отвесив церемонный поклон.

— Добро пожаловать, госпожа. Желаете что либо продать или купить? — спокойно поприветствовал он демоницу.

Похоже, что чары, которыми стая суккубов сейчас сводила с ума всех тех связанных и посаженных под замок мужчин, не оказывали на него никакого воздействия.

— Развлеки меня, красавчик, — бархатным тоном прошептала суккуба, но этот шёпот был явно не прост, так как разнёсся по всей площади и заставил даже меня со стражницей покрыться мурашками. Надеюсь, их и правда интересуют только мужчины.

Однако гном, казалось, даже бородой на это не повёл.

— Прошу прощения, госпожа, но наша компания не оказывает развлекательных услуг, — вежливо отрезал Кауфманн, возвращая цилиндр на место. — Мы готовы помочь лишь с проведением торговых сделок.

— Тогда давай заключим сделку, красавчик, — не растерялась суккуба. — Ты поделишься со мной своим телом, а я поделюсь с тобой своим, ммм?

— К сожалению, госпожа, это подпадает под параграф восемь точка два, «Проведение сделок интимного характера», что также находится под запретом в нашей компании, — отрезал гном.

— Тогда просто служи мне! — воскликнула демоница, явно теряя терпение, а я почувствовала невидимую мощную волну, прокатившуюся сквозь меня.

Суккуба явно применила какую-то особенно мощную форму очарования.

— Как пожелаете, госпожа, — поклонился вдруг гном. — Согласно тарифам компании «Кауфманн и Кауфманн», найм её работника в личное пользование в качестве финансового консультанта и торговца стоит скромных один миллион золотых в год. Вы готовы заплатить сразу или предпочитаете оплату частями?

Несколько секунд суккуба молча таращилась на непрошибаемого торговца. Потом злобно сплюнула и, ничего не ответив, резко взмыла в воздух, полетев в сторону своих товарок.

— Заходите к нам ещё, госпожа! — абсолютно серьёзным тоном крикнул ей вслед Кауфманн, на что суккуба лишь ещё раз злобно сплюнула прямо в полёте.

— Вот видишь, — хмыкнула мне стражница. — Не стоит переживать.

Суккубы, тем временем, встретили свою потерпевшую фиаско сестру и, недовольно оглядевшись, полетели прочь из города.

— Спровадили, вроде, — вздохнула стражница, пряча клинок в ножны.

Следуя её примеру, тоже самое сделали и другие женщины и девушки, стоявшие на защите своих жилищ. Вид у них стал значительно расслабленнее, но вот внутрь, как я заметила, заходили лишь единицы. Остальные собирались в небольшие группки и заводили неспешные разговоры.