– Ты отправишься на свидание вслепую. И не делай, пожалуйста, такого изумленного лица, в этом нет ничего такого. Мне тут на днях соседка пыталась сосватать одного мужчину, я о нем ничего не знаю, соседка сказала, вроде положительный товарищ. Встретишься с ним и отвлечешься.

– Я тебя правильно поняла?.. Ты хочешь, чтобы я отправилась неизвестно куда и неизвестно к кому?! Чтобы я выставила себя как полнейшая неудачница, которая по-человечески даже с мужчиной познакомиться не может?

– Именно так, – кивнула Ника.

– Нет!

– Да!

– Нет!

– Ты обещала! – Ну и что?! Как ты вообще можешь мне предлагать такое, я же не старая дева!

– Давай посмотрим правде в глаза! Ты опухла от сидения дома, и у тебя действительно всю жизнь проблемы с личной жизнью!

– Я, между прочим, уже два раза замужем побывала, а ты еще ни разу!

– Отличное достижение! А потом, я и не отрицаю, что у меня тоже есть проблемы с личной жизнью!

– Вот и иди сама к этому недотепе, которого к ЗАГСу подпихивают мамки-няньки и соседушки!

– Не могу! У меня Игорь есть!

– Ага! Себе нормального мужика нашла, помощника следователя, а мне кого подсовываешь?!

– Может, он тоже нормальный окажется!

Ругань мгновенно прекратилась. Леська, которая уже стояла у плиты и негодующе размахивала в воздухе полотенцем, вдруг успокоилась, села на стул, посмотрела на початую бутылку вина, тяжело вздохнула и сказала:

– Ладно, плевать, в конце концов, я действительно ничего не теряю.

– Молодец! – похвалила Ника. – Это правильное решение. Допустим, он окажется тюфяком, ну и что, посмеемся потом, и все. А если нормальным мужиком окажется, так еще лучше, закрутишь роман и еще раз выйдешь замуж. Надо договориться, чтобы свидание произошло именно сегодня, а то, боюсь, до завтра ты передумаешь.

– Только пусть сюда приезжает, я стесняюсь на улице с ним встречаться, вдруг он крокодил какой-нибудь, что люди про меня подумают?

– Главное, чтобы не маньяк, – хохотнула Ника и, наткнувшись на потемневший взгляд подруги, добавила: – Шучу, шучу. Соседка у меня хорошая, плохого не порекомендует. Только у тебя встречаться не стоит. Пожрать же ничего нет, из-за твоего психоза даже печенья не купили.

– А он что, есть ко мне придет? Я ему для чего нужна-то, – скривилась Леська, – обойдется!

– Не скажи, вдруг и правда – мужчина стоящий окажется, ты его хорошим ужином и заинтересуешь.

– Тогда давай котлет замороженных купим, и ты их пожаришь.

– Нет, – категорически отвергла такую перспективу Ника. – Надо что-нибудь домашненькое. Поступим так: соберем сейчас мои вещи, ты поможешь мне их отвезти домой, и там, на моей квартире, встречу и назначим. У меня в морозилке вареники с картошкой есть, мама лепила, и полхолодильника разных банок консервированных, тоже мама закатывала. Вот на стол и накроем.

– А ты со мной останешься? – с надеждой в голосе спросила Леська.

– Нет, я буду лишней. Позвоню Игорю и договорюсь с ним о свидании.

Все было решено, и обратной дороги не было. Олеся кивнула головой и подумала, что действительно так будет лучше – прочь мысли о маньяке, да здравствует новая жизнь!

Ника сходила в коридор, притащила на кухню сумку, достала записную книжку, взяла трубку телефона и, подмигнув подруге, набрала номер соседки.

* * *

Поговорив с Вероникой, Нина Ильинична на секунду замерла от счастья. Неужели, неужели ее «долг» перед одноклассницей Капой наконец-то растает! Конечно, передышка будет временной, чуть позже потребуются еще жертвоприношения, но все же покой на два месяца ей обеспечен. На радостях Нина Ильинична открыла банку консервированной кильки в томатном соусе, налила рюмочку водки и душевно насладилась своей маленькой удачей. Напевая: «А нам все равно, а нам все равно…» – она удобно расположилась на диване и победно улыбнулась.

– Привет, Капа! – громко и четко произнесла она, когда та взяла трубку. – Спешу тебе сообщить, что я нашла подходящую девушку. Умница и красавица, не сомневайся.

После встречи с Ларочкой у Капитолины Андреевны долго звенело в ушах, она даже хотела пройти полное медицинское обследование, так как сердце стало тоже пошаливать. Другая бы на ее месте позабыла о «невестах» и переключилась бы на чтение книг, приготовление новых блюд или занялась еще чем-нибудь отвлекающим или утешающим. Но Капитолина Андреевна, придя немного в себя, почувствовала новый прилив энергии, а мысль о том, что Максимушка согласен встретиться только с еще одной женщиной, подстегивала и расстраивала одновременно. Конечно, после перерыва можно вновь начать обрабатывать сына, но сколько же времени будет упущено!

Капитолина Андреевна делала внушительную ставку на «последнюю невесту». Она даже решила съездить заранее и посмотреть, что к чему, не окажется ли новая надежда очередной Ларочкой.

– Мне кажется, – ответила она, – что умницы и красавицы перевелись на Руси. Если бы ты только видела, какое «сокровище» мне последний раз подкинула двоюродная сестрица! Это же кошмар какой-то, до сих пор в ухе стреляет. Думаю, мне надо сначала познакомиться с претенденткой, а уж потом…

– Боюсь, так не получится, – ответила Нина Ильинична, чувствуя, как волна алкоголя приятно пробегает по телу. Страх перед Капой бесследно исчез, и ситуация ее уже забавляла. – Зачем тебе это нужно? Я, знаешь ли, залежалый товар предлагать не стану. Девушка молодая, приятная во всех отношениях, двадцать семь лет, и хочет встретиться именно сегодня, сейчас. Пока ты будешь туда-сюда ездить и думать, ее перехватит кто-нибудь половчее.

Капитолина Андреевна забеспокоилась: упустить золотую рыбку она очень боялась. Намотав на палец телефонный шнур, она пробормотала: «Что же делать, что же делать?» – вздохнула и приняла решение.

– Хорошо, сейчас я позвоню сыну и обо всем договорюсь.

Так Леськина судьба была решена.

Если вы чувствуете, что начинаете влюбляться в следователя, – расслабьтесь и получайте удовольствие, сопротивление все равно бесполезно.

Звонок матери выбил из колеи окончательно, и так душа его балансировала на грани радости и грусти, а тут еще: «Максимушка, срочно приезжай, я нахожусь между жизнью и смертью!» Веры в подобные слова давно не было, так что понять, в чем тут дело, не составляло труда – очередная невеста сидит у окна и ждет, когда же жених прискачет на резвом скакуне с блестящим бампером.

– Тьфу, – раздраженно буркнул Кочкин и повернул в сторону дома родительницы.

Нет, он не будет отступать перед трудностями, лучше уж сразу отмучиться и забыть. Последняя невеста. Последняя!!! Максим Григорьевич злорадно улыбнулся и прикурил четвертую сигарету за день – сегодня он мог себе позволить такую приятную малость. Маньяк пойман, Лисичкина спасена… Лисичкина… Как там эта дуреха? Радуется, наверное. На лице его появилась теплая улыбка.