— Замечательно. А зачем нам брюква?

— Как зачем? В ней микроэлементы какие-то и витамины, говорят. И еще мы будем хранить ее.

— Хранить?

— Ну, конечно, па. Что ты такой отсталый? Я прочитал, что овощи хранят в погребе на случай голодной зимы.

— Что ты такое читаешь вообще?! Лулу, что читает твой сын, хотел бы я знать!

— То же, что и его отец, — лукаво пропела Лулу. — Всякие небылицы.

— Ну про голодную зиму я точно не читаю, — отрезал Сэм.

— У нас будут сельскохозяйственные угодья и виды на урожай, — авторитетно прогудел слон и прихватил хоботом горку профитролей.

— О! И какие же они будут?

— Разные, — пояснил Маська. — И спереди, и сверху, и сбоку будут виды.

— Ерунда какая-то, — махнул рукой Сэм. — Делайте, как хотите. <p>

— Здорово! — подпрыгнул Маська. — Пойдем после обеда, па, посмотрим, где лучше вспахать огород.

Сэм открыл рот, чтобы категорически отказаться от этой глупейшей затеи, но Лулу непререкаемым тоном пресекла все его благие намерения:

— Конечно, он сходит, малыш, и поможет вам с огородом.

Поздно вечером, сбежав от беспокойного семейства, Сэм решил позвонить Тиму. Нехорошие предчувствия не обманули. Интерком не ответил ни в первый, ни во второй, ни в третий раз. Придется аварийно вызывать авиетку. Набирая код, Сэм представлял, как доберется до идиота капитана и, привязав его к операционному столу, будет запихивать в глотку сырую брюкву. С микроэлементами и витаминами. Для прочистки организма. Смакуя картину страшной и бескомпромиссной мести, не сразу увидел мигающий значок сообщения в углу экрана.

Сэм, прости меня. Я знаю, что ты страшно разозлишься, но мне нужно что-то сделать. Я не могу вечно бегать от самого себя и от того, что со мною произошло на Орфорте. От Ирта Флаа. Все должно как-то закончиться. Хотя бы чьей-то смертью. Или свободой. Что, в общем-то, одно и то же. Или чем-то еще. Третьим вариантом. Но определенным, наконец.

В общем, я отправляюсь в Планетарную прокуратуру и предложу свою помощь в расследовании. Треллин прав, если изоморф и помнит что-то, то скажет только ради того, чтобы заполучить меня. Да, и ты прав. Насчет зависимости. Но я должен с ней справиться. Или захлебнуться.

— Идиот! — взревел Сэм и смахнул прочь голографический текст. — Недоумок.

Текст был отправлен пять часов назад. Тимоти Граув теперь уже рядом с этой тварью. Если ему это позволили прокурорские. А они позволили, раз он не выходит на связь. Слишком поздно пытаться его остановить. Проклятый недоумок!

В тот день, когда они покидали Гамму 67, чтобы отправиться на Землю, Тим долго изображал, что ему плевать на вызов в прокуратуру. Непрерывно болтал и насмешничал. Только когда до старта остались считанные минуты, внезапно сказал:

— Знаешь, иногда бывает так хреново, что хочется повеситься.

— Рано еще, — хмыкнул Сэм, не поняв сразу, что это не очередная шутка.

— Сообщи мне, когда будет пора, — мрачно бросил Тим.

В тот момент у Сэма возникло нехорошее предчувствие. А теперь Тимоти Граув решил все сам, без участия Кэмпбелла.

Глава 10

Сделка

Ларскому хотелось заорать, швырнуть чем-нибудь тяжелым в застывший профиль капитана. А следом удавить собственными руками развалившуюся на облачном кресле инопланетную гадину.

Эта сделка, как пить дать, испортит остаток его еще довольно длинной прокурорской жизни. Моменты, от которых еще можно было бы получить маломальское удовольствие. Если не тащить на шее ярмо вины за Тимоти Граува. А теперь…даже коньяк не лез в горло, и о девочках Макао думать расхотелось.

МихМих не стал бы зря вещать о грядущем бое и о проклятых тараканьих роях, этот бой предвещающих. Или предвкушающих. Кто их, демонов, разберет. Что-то нужно было делать. Есть шанс получить зацепку здесь, в собственном кабинете, если примет жертву Граува. Выставит на торг его безопасность.

Слова в камере были словесной уловкой, проверкой заинтересованности. И Ирт Флаа ее заглотил. Датчики инфракрасного излучения камеры зашкалило. Тело изоморфа увеличилось в размерах, а клоунская рубаха засияла багровыми переливами. Казалось, что и без рентгенограммы видно шевеление ростков под кожей этого монстра. Ирт Флаа хотел получить свою жертву. Любой ценой и как можно скорее.

В кабинет Ларского Граув не стал садиться, расположился вполоборота у окна. Судя по отсутствующему виду и сведенным за спиною рукам, настроился ничего вокруг не замечать. Просто ждать. Все было сказано и решено до похода в камеру. Грауву нечего добавить, вот только как он надеется продержаться два дня с изоморфом, находясь в таком напряжении?

— Так, что ты от меня хочешь, червяк? — наглым тоном протянул Ирт Флаа.

Вытянув ноги, сука такая инопланетная, и чуть покачивая носком блестящей туфли.

— Тебе стоит переодеться, если хочешь прогуляться по Луне, тюльпанчик, — огрызнулся Ларский.

— Что?

— Ничего. Хочу предложить тебе сделку.

— Сделку? — усмехнулся тот влажными губами. — Я не убивал эту вонючую тварь и тебе придется меня отпустить, сам это признал.

— Тебя — придется, а вот насчет доблестного капитана я еще могу передумать.

— Чага сам пойдет за мной, как на привязи.

Тим вздрогнул, но позы не изменил.

— Чага?

— Я дал такое имя своей зверушке, которая не может ни расти, ни есть, ни жить без своего хозяина. Это имя из вашего языка.

— Зверушке, говоришь?

Ларский сжал кулаки, страстно желая разрушить последние дипломатические рубежи.

— Именно зверушке. Ясно, червяк?

— Капитан второго ранга Тимоти Граув может хотеть чего угодно. Возможно, даже быть Чагой и твоей зверушкой. Но обязан подчиняться приказам. И вовсе не орфортской швали. Если он ослушается и пойдет за тобой, я просто посажу его в камеру. Вместо тебя.

Флаа подался вперед, засверкал глазищами. Сюрприз деточка, это тебе не родоплеменной строй Орфорта.

— Решаю здесь я, тюльпанчик. И советую тебе успокоиться и взять себя в руки. Или чем они там у вас называются. И кстати, обращайся ко мне генерал-майор Ларский. Ясно?

Яркая одежда будто подернулась рябью. Изоморф медленно отклонился на спинку и снова принял расслабленный вид. Сочные губы растянулись в улыбке.

— Ясно, генерал-майор Ларский, — голос прозвучал неожиданно мягко и по-женски бархатно. — Что за сделку вы предлагаете?

— Так-то лучше, Ирт Флаа.

Рука потянулась к коньячной бутылке, но он тут же ее отдернул. Поймал взгляд капитана. Тим сразу отвернулся к окну, но Ларский успел заметить капли пота на открытом лбу.

— Предложение следующее: ты рассказываешь все, что знаешь о гибели инсектоида под датчиками и без лжи. И тогда капитан Граув сопровождает тебя все то время, пока мы не договоримся о передаче на Орфорт и ты не отправишься туда.

— Как