«Поэтому отец попросил остаться нас в школе», — подумала Алина.

Зимние праздники подошли к концу, и уже шестнадцатого января студенты вернулись в Хогвартс. Стены школы наполнились звучными голосами, нескончаемым смехом и весельем. Жизнь текла своим чередом.

***

Февраль, 1977

Отношения Регулуса Блэка и Патрисии Бёрк стремительно развивались. Парочка частенько пропадала в заброшенных кабинетах, в выручай комнате, в женской или мужской спальне. Друзья старались не донимать влюбленных надоедливыми вопросами, радуясь за их обретённое счастье.

Оказалось, что Нотт и Паркинсон всерьёз увлечены друг другом. Оба были совершенно разными. Обладателями сильных характеров, но всё же, несмотря на многочисленные ссоры и скандалы, их объединяли чувства. Может, это была не та любовь, о которой пишут книги, но она была. Они уважали друг друга, шли на уступки, доверяли и, самое главное, оставались поддержкой и опорой в такое сложное для всех время.

Министерство Магии более не смогло держать политические конфликты в секрете. Волан-де-Морт обретал всё более масштабные обороты. Преследуемый идеей о чистоте крови, он собирал сторонников. Многие чистокровные волшебники, фамилии которых так и не удалось раскрыть, присоединились к нему, поддерживая цель великого Тёмного волшебника.

Многие семьи старались держать нейтралитет, опасаясь скорой войны. Вот только суть в том, что война уже идёт.

Люциус Малфой так и не смог смириться с планами отца на свою жизнь. Новость о его скорой помолвке разлетелась на первых страницах «Ежедневного пророка». Каждый слизеринец считал своим долгом поздравить будущего жениха. От этой мысли хотелось выть. Одно радовало — друзья не задавали ненужных вопросов, и девчонка Блэк старалась не попадаться лишний раз на глаза.

Рабастан Лестрейндж так и не смог отказаться от связи с де Гиз, сильнее погружаясь в их неправильные отношения с головой, пренебрегая здравым смыслом. Их роман не был похож ни на один, что когда-либо был в его жизни. Всё было по-взрослому. Она была другой. Мариэлла оказалась на редкость умной, даже слишком, и, безусловно, мудрой женщиной. Такой же, как и его мать.

Может, поэтому он в неё так сильно влюбился? Рабастан не знал.

Рудольфус Лестрейндж часто проводил время с молодой волшебницей Мэриэнн Розье. Мужчину совершенно не смущало её финансовое положение и статус в магическом сообществе. Девушка была прекрасным человеком. Этого было достаточно. Порой ему казалось, что Мэри — так он её называл, буквально излучала свет, а в его жизни этого света было катастрофически мало.

Выяснилось, что она художница, и у неё даже есть своя скромная лавка, в которую он наведывался каждый вечер, после чего провожал девушку до дома. Рудольфус так и не осмелился поцеловать её дальше щеки, ведь она была такой чистой и невинной, а он…

Лили Эванс была как никогда счастлива. В её жизни всё постепенно налаживалось, с Северусом им больше не нужно было прятаться в тёмных углах библиотеки. Она могла держать его за руку на глазах у всего Хогвартса, и никто не смел её осудить.

Благодаря Эванс Снейп неторопливо пересматривал приоритеты в своей жизни. Теперь всё казалось таким незначительным, погоня за тёмной магией или изучение тёмных искусств больше не вызывали того самого трепетного чувства. Благодаря его милой Лили жизнь обрела смысл, и теперь он держался за него обеими руками и ногами.

Марлин МакКиннон, напротив, всё сильнее погрязала в темноте, печали и пучине горя. Мир больше не казался таким радужным и счастливым. Жизнь утратила всякий смысл, а видя счастливого Блэка каждый день, добавляло свою ложку дёгтя. В дни, полные отчаянья, Марлин доставала магловское вино из своей дорожной сумки и уходила в комнату Так-и-Сяк, опустошая бутылку за ночь, а после, как ни в чём не бывало, возвращалась в спальню.

Такая незначительная привычка начала становиться слабостью, от которой было всё сложнее отказаться.

Джеймс Поттер в каком-то смысле взялся за учёбу, часто пропадая в библиотеке. Разумеется, такому решению поспособствовала Алина, но разве это важно, если гриффиндорец желает вернуться в храм знаний. Поттер часто получал письма от отца, который просил лишний раз не покидать территорию школы из-за Упивающихся смертью. Его отец вместе с другими мракоборцами лично выслеживает тёмных волшебников. Впрочем, поиски не приносят результатов.

Сириус Блэк зачастую получал гневные письма от матери, в которых она оскорбляла и упрекала гриффиндорца на чём свет стоит. Однако Бродяга их даже не распечатывал, прекрасно зная текст писем наизусть.

Их отношения с Лестрейндж-младшей стремительно налаживались. И теперь можно было смело сказать, что девчонка является частью компании, в какие-то моменты даже сплачивая всех вместе.

Люпин определился, чем именно он хочет заниматься и в какую сторону направить свою жизнь. Он решил, что будет журналистом в «Ежедневном пророке», пропагандируя защиту магическим существам, оборотням, вампирам и кентаврам.

Права таких существ весьма отличаются от прав волшебников. И именно это намеревался исправить Римус Люпин.

Питер с Николасом не расставались ни на миг, деля друг с другом каждое мгновение. Друзья Петтигрю давно привыкли к Бургскому и совершенно не возражали против его присутствия. Мать Питера рассталась с отцом и умчала в Австралию «налаживать» свою жизнь после развода. Не то чтобы он сильно печалился, однако неприятно осознавать, что беззаботное детство подходит к концу.

Алина Лестрейндж старалась абстрагироваться от всех проблем, которые навалились на неё в последнее время. Болезнь матери, помолвка с Пьюси, о которой она боялась думать, и кошмары, не покидающее её не только ночью, но и днём. Поэтому она нашла выход, волшебница обратилась к знакомому маглорожденному волшебнику с Пуффендуя — Адаму Смитерсу.

Многие обращались к нему за «услугой», будь то алкоголь, сигареты, косяки или что-нибудь покрепче. Таким образом, Адам один раз в месяц сталкивался с Лестрейндж во время её ночных дежурств, передавая ей пластиковые баночки, внутри которых находились опиумные таблетки небольшого размера.

Это был её самый страшный секрет, который никто и никогда не узнает.

Территория Хогвартса

Март, 1977

Дни пролетали незаметно, студенты готовились к весенним экзаменам.

По сравнению с зимой, весна в этом году оказалась на удивление тёплой. Школьный материал был огромен, и именно поэтому многие ученики сбивались в кучку, старательно изучая конспекты и помогая друг другу.

Большинство студентов предпочитало проводить время на улице, около старого поваленного дерева, Чёрного озера или на небольшой полянке.

Однако было одно место, о котором мало кто знал. За огромным замком находились небольшие холмики, которые скрывали прекрасный вид на застеленную цветами поляну. Именно там частенько пропадали шестеро слизеринцев во время перемен между уроками.

Развалишь на огромном покрывале, лежала девушка,