Мама кричала.

Джуд крутился и кричал, "Он сделал это! Он сделал это! Разве Вы не видите?"

Даниэль встал с травы. "Джуд?" Он подошел к своему бывшему лучшему другу. "Я клянусь я

не делал этого".

Джуд вырвался из рук шерифа и пытался снова налететь на Даниэля. Папа встал между ними. Шериф схватил Джуда сзади.

"Успокойся," сказал папа.

"Он сделал это. Он украл Джеймса". Джуд посмотрел на шерифа. "Арестуйте его. Закройте его прежде, чем он сбежит!"

Даниэль сделал шаг назад. Я знала, что он мог быть за четверть мили отсюда к настоящему времени, но он даже не сделал ни одной попытки к бегству. Он позволил заместителю шерифа схватить себя за руку.

"Перестань," кричала я на Джуда, и попыталась встать на свои ушибленные ноги. "Прекрати врать. Даниэль спас Джеймса. Он спас его от потопления в ручье".

"Ты сама прекрати врать!" Лицо Джуда выглядело искривленным как, в ту ночь, когда он нашел тело Мэриэнн, а затем не мог найти меня. Я боялась, что он собирался ударить меня — даже притом, что я не знала, что он был способен ударить кого-либо, до сегодняшнего вечера.

"Ручей высох, и ты знаешь это," сказал он.

Мама ахнула. Шум привлек свидетелей, которые продвинулись ближе к нам, когда заместитель покинул свой пост. Шериф, должно быть, ослабил свою хватку, потому что Джуд отстранился.

"Арестуйте его," сказал Джуд. "Арестуйте этого монстра". Он сделал выпад в сторону Даниэля.

"Остановись!" Папа схватил Джуда за руку и оттолкнул его.

Джуд споткнулся и упал на землю.

Папа стоял над ним, его ноги стояли по обе стороны обессиленного тела Джуда. Я никогда не видела раньше, чтобы папа был настолько властным.

"Назад, не двигайся!" скомандовал он. "Перестань сейчас же врать".

Джуд застонал и перевернулся на бок. Было, похоже, что удар о землю вразумил

его. Его лицо и кулаки расслабились.

"Что Вы хотите, чтобы мы сделали?" Спросил заместитель шерифа. Он все еще удерживал Даниэля. "Мы можем задержать его, до тех пор, пока не придут результаты экспертизы, если хотите".

"И по какому обвинению?" Папа повернулся к толпе, и повысил голос. "Ребенок просто заблудился. Даниэль вернул его нам. Это — все, что он сделал". Он склонил свою голову в сторону заместителя, и протянул руку, жестом давая понять, чтобы тот отпустил Даниэля. "Спасибо, всем за помощь," сказал он своим лучшим голосом пастора. "Я уверен, что Вас всех ждут на празднике. И если Вы не возражаете, моя семья сейчас займется некоторыми вещами, которые требую безотлагательного внимания".

Папа повернулся к маме. "Мередит, отнеси Джеймса в дом. Я собираюсь посмотреть, что я могу сделать с забором. Даниэль, Джуд, идут со мной".

Джуд уже стоял на ногах, но он съежился от прикосновения отца. Он покачал головой и затем побежал в дом. Эйприл отделилась от толпы, и бросилась за ним.

"Даниэль?" спросил папа.

Что-то было незнакомое во взгляде моего отца.

Даниэль слегка кивнул и пошел за ним.

Папа, должно быть, ощутил мое желание следовать за ними. "Грэйси, пойди, помоги маме," сказал он. Его голос был настолько напряженным, что казалось он, еле сдерживал свое дыхание, когда говорил.

Я стояла в траве и наблюдала, как они уходят за дом. Заместитель и шериф поплелись к автомобилю, что-то ворча между собой. Наши друзья и соседи растекались, как вода — точно так же, как моя надежда на скрепление отношений между Даниэлем и Джудом.

В ДОМЕ, ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО ДВАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ

Моя мама стояла завернутая в фланелевое одеяло службы спасения. Она отказалась позволить шерифу забрать Джеймса в больницу Ок-Парка, настаивая, что она и доктор Коннорс в состоянии сами осмотреть малыша. После тщательного осмотра врача она, наконец, позволила Джеймсу слезть со своих рук и сказала Черити, чтобы та приготовила ванну для него. Затем она забинтовала царапины Дон Муни, которые по каким-то причинам были на его руке, и проводила последних из наших гостей домой с остатками от оставленного обеда. Я собиралась улизнуть через заднюю дверь, и попытаться найти Даниэля, когда мама подозвала меня к кухонному столу.

"Давай я осмотрю твою руку".

Я вздрогнула, когда она достала несколько заноз из раны.

Она заохала. "Тебе повезло, что здесь не надо накладывать швы".

Я позволила ей вымыть мою руку, и попыталась не корчиться. Я полагала, что чем меньше я сопротивляюсь, тем быстрее я смогу добраться до Даниэля. Он обещал объяснить мне все. Но что, если он решил убежать? Я видела, что он может сделать, и ложные обвинения Джуда, Даниэль, мог быть вне нашего штата прежде, чем я даже начну искать его.

Мама поместила мою руку в емкость с перекисью водорода. "Просто расслабься на минуту," сказала она, и распаковала бинт из аптечки.

Небольшие пузыри покалывали мою кожу. Мой ум блуждал, переигрывая все те вещи, которые Даниэль сделал в лесу — и то чувство, с которым я бежала с ним в темноте. Я почти не заметила, как мама высушила мою руку и перебинтовала ее.

"Все готово". Она оторвала бинт и на секунду задержала мою руку.

"Грэйси," сказала она, не смотря на меня. "Пожалуйста, не приглашай снова этого мальчика в наш дом".

Она положила руку на стол и занялась упаковыванием медикаментов назад в аптечку.

Я кивнула, хотя она, вероятно, не могла увидеть этого.

"Мама," крикнула Черити, спускаясь по лестнице. "Джеймс отказывается выйти из ванны, пока у него нет его одеяло".

"Я принесу его," сказала я, радуясь за мгновенное отвлечение.

Мама кивнула. "Я буду через минуту," крикнула она в ответ Черити.

Я сначала проверила комнату Джеймса, но в ней спала Тетя Кэрол в гостевой кровати. Она извинилась, ссылаясь на головную боль, как только доктор Коннорс объявил, что Джеймс в полном здравии. Я вспомнила, что одеяло Джеймса было вероятнее всего в кабинете папы.

Двери были немного приоткрытыми, когда я проскользнула внутрь. Манеж Джеймса все еще стоял там. Я склонилась к нему и нашла одеяло Джеймса. Я подняла его и собиралась отнести наверх в ванну, как внезапная мысль остановила меня. Если Джеймс действительно ушел, почему он не взял его с собой? Это синее полотно, связанное крючком было везде с моим маленьким братом. Он никогда не расставался с ним.

Слова Даниэля, когда я сказала, что Джеймс, не мог зайти так далеко в лес, отразились в моих ушах: Самостоятельно, нет.

Может это была ошибка отослать шерифа? Казалось, что они только что прибыли, когда Даниэль и я вернулись с Джеймсом. Фотографировали ли они что-нибудь или искали какие-нибудь подсказки? Джуд обвинил Даниэля, но этого не могло быть. Мой отец настоял, что это был только несчастный случай. Но Даниэль — он был чем-то напуган.