– Да, – отвечаю спокойно, а оттого лишь убедительнее.

– Мал, ну ты… Чего опять? Говорил ведь, контролируешь здесь всё, – призывает к ответу приятеля.

– Блин, – хмурится тот. – Ну ты ведь не думаешь, что подставить хочу! – Переводит взгляд на своих. – Проверьте, чего этот там учуял. – Его подчинённые сразу уходят. – Я, конечно, понимал, что дело важное, и всё же об инициации королевы могли и упомянуть, – с долей обиды говорит Малей и продолжает, к другу обращаясь: – Вроде не раз доказывал свою преданность, и без косяков всегда. Дураком буду выглядеть, если там реально из Имперских кто, а я вас притащил.

Три минуты проходят, а бойцов нет. Малей начинает нервничать. Ещё минуту спустя не выдерживает:

– Тоже пойду.

– Стой! – окликнув, догоняю. – Вместе пойдём. – Оборачиваюсь к своим: – Гелей, на вас защита Миары, держитесь позади, но в поле моего зрения!

В голове крутятся мысли о ловушке: сдать ведь нас было кому, я уже порядочно засветился, а если разобраться, и не скрывался особо.

– Все, что ли, идут? – уточняет Малей, он явно недоволен. – Воля ваша, – качая головой, направляется к двери.

– Открывай осторожнее, – советую, на деле же испытываю недоверие к нему, как и ко всем, в принципе, за исключением разве что той, что продемонстрировала готовность сгинуть за шанс встретиться со мной.

Малей дёргает за ручку, тихонько входим. Прихожая: пара скамеек и шкафчиков, подставки для обуви. Влево уходит узкий коридор, впереди резная ширма, очень красивая и необычная, за ней коридор и просторное, едва освещаемое пустое пространство. Единственный источник света – огонь в центре на полу, а возле него камень со светящийся руной.

Этот-то монумент, очевидно, нам и нужен. Однако источник тёмной атмы тоже там, видно плохо, но слышен разговор неизвестных. Минимум трое.

Команда интуитивно рассредоточивается вдоль стен, избегая ширмы.

– Какого?! – шепчет Малей, едва сдерживая злость. Согнулся, заглядывает в отверстие в узоре ширмы. – Кто моих ребят видит? – спрашивает, явно переживая.

Тоже заглядываю в отверстие, осторожно пригнувшись.

– Точно Пожиратели, – говорю, но на деле что-то не так с их энергетикой.

– Здесь будьте, – сосредоточено что-то обдумав, поднимается во весь рост Малей. – Выясню сейчас. – Выдыхает, с виду успокоился, а руки трясутся.

Уходя, берётся за рукоять клинка.

На его место у ширмы встаёт Гелей.

– Ерунда какая-то! Стражники не могли уйти через другую дверь. Наверняка нас ждут, а здесь лучше не драться. – Смотрит на меня: – Давай позже вернёмся?

Очевидно, веру в товарища он растерял.

Миара упрямо качает головой, мол, против. И я так же считаю. Учитывая рассказ Малея, чем дольше мы здесь остаёмся, тем опаснее.

Прикидываю, сразу ловлю хорошую идею, озвучиваю без раздумий и не собираясь ничего объяснять:

– За ним пойду. – Выпрямляюсь, пока не посыпались вопросы, и сваливаю.

Суть плана проста: прикинуться одним из их них. Ну а что? Пока статус не определён, у меня всё для этого имеется.

Пройдя вдоль ширмы до стены, иду теперь вдоль неё же по другой стороне в сторону коридора.

Вроде не медлил, но Малей вырвался вперёд. Ускоряюсь, но, выходя в общий зал, стараюсь не шуметь и шагаю легко, чтобы иметь в запасе лишние несколько секунд на оценку обстановки.

Выйду, скажу, что я поставлен Кайлом для охраны источника, а там, как пойдёт. Мне ведь не нужно долго в образе находиться, лишь заложить в их разум сомнение.

При худшем раскладе попытаюсь ушатать их без заклинаний.

Слышу впереди:

– Что вы здесь делаете, господа? – Это возмущённый Малей. Стена перекрывает обзор. – Какого?! Ах вы… – Удар со скрежетом, грохот тяжёлым о стену и болезненный хрип с последующим воплем: – А-а-а, – и окончанием глухой хлопок.

Ускоряюсь, равняюсь с тем местом, откуда ранее наблюдал. Выруливаю из-за поворота, вижу троих; двое в центре зала, от меня метрах в десяти, ещё один у алтаря возле дальней стены, руну магией чертит на камне: читает заклинание, медленно смещая покрытую энергией ладонь.

Малей у ближней стены, лежит в крови, на камнях над ним следы крови от удара. Меч отлетел в сторону. Его индикаторы в самых низах.

Помещение пустое, укрыться негде, а значит, все здесь. Хорошо! Ведь, судя по всему, разговор у нас с ними не сложится. У меня лёгкий ступор: ожидал встречи с Пожирателями, но это нечто иное, причём, ещё более страшное и даже на вид отвратительней.

Перед мной вроде люди, но кожа тёмная, кажется очень сухой, местами повреждена иль хренью странной покрыта, у каждого в разной степени; двое вроде свежее, а ближайший вообще уже мёртвым кажется. Зрачки тех, что на меня смотрят, ярко светятся зелёным, а остальная часть глаз налита красным. И эта энергия – Пожирателей, но словно не полностью, есть и светлая часть. Возможно, поглощённые ими души, просто в очень большом количестве. Или жертвы какого-то ритуала поглощения, проклявшие себя же.

Двое – пятого, ближний – седьмого ранга. Прикидываться последователем Нави уже не хочется, но всё же не уверен, может, и стоит попробовать.

Фокусируюсь, рассчитывая на информацию от системы:

Пожиратель 7 ранга

100 %

84 %

И всё, собственно, никакой дополнительной инфы.

Совсем мертвяк уставился на меня.

– Тут ещё один. – Взгляд голодный, улыбается слегка. – Дисур, можно тоже мой будет? – кричит.

Я подозревал, что именно он напал на ребят, определил по отсутствию части маны.

– Давай, – одобряет тот, что посвежее.

Странно, обычно роли распределяются ровно наоборот. И тут система срабатывает, над вторым прорисовывается ник.

– Превосходное тело! – жадно облизываясь, дохляк делает шаг.

Он у меня ассоциируется с психом.

Берусь за меч, но прежде всё-таки пробую заготовку:

– Каил поставил меня надзирать за сим священным местом! – произношу угрожающе.

Но, кажется, только раззадориваю эту тварь. Широко улыбается во весь рот, и зубы у него очень острые, жрёт сырую плоть, именно так проявляется подобная мутация. И, кажется, на меня глаз положил.

Набирает скорость.

– Наби, прошу, по-тихому убей, это всё же достопочтенный господин, приближенный к повелителю, – глумится Дисур.

Нападающий уже определился со способом убийства. Наби вооружён двумя небольшими косами, а снизу на каждой связка крючков на нитях. Опасное оружие, особенно если в руках умелого, и самое грустное, что абы кто обычно подобное не использует.