Бремя секрета вкупе с напряженной работой и с самой беременностью оказывало свое воздействие. К концу кое-как проведенного дня она чувствовала себя измученной, и запах еды обычно вызывал у нее тошноту, а то и настоящую рвоту. По вечерам она падала в постель рядом с Коннором и проваливалась в забытье. Коннора это тревожило, он настаивал на том, чтобы она побывала у врача, даже грозил, что сам отведет ее. Конечно же, за прошедший месяц она несколько раз была у врача, но не у того, о котором думал Коннор.

Когда Коннор спросил ее, что же сказал доктор, она дала уклончивый, полуправдивый ответ:

— Он считает, что мне нужен менее напряженный ритм жизни. Вообще-то у меня все в порядке… Просто я переутомляюсь.

— Переутомляешься? — переспросил Коннор. Ты уверена, что дело только в этом? У тебя взяли анализ крови?

Лорел небрежно кивнула.

— Конечно. Я полностью обследовалась.

— Знаешь, я считаю, что ты слишком много времени проводишь на работе. Тебе было бы хорошо расслабиться.

— Да, в ближайшее время я немного изменю режим, — заверила его она.

Постепенно стало холодать, и Лорел получила возможность скрывать фигуру под плотной и просторной одеждой. Скрываться от Коннора, особенно в постели, было труднее. Но если он и заметил подозрительные изменения, то не сказал по этому поводу ни слова. Однако она обратила внимание на то, что минуты их близости стали реже и поведение Коннора приобрело другое качество некое нежелание, словно бы он занимался любовью вопреки себе самому.

Может быть, приходит пресыщение? Наверное, в чем-то ей будет легче, когда он уйдет из ее жизни, но в то же время невероятно больно думать, что ее подозрения относительно его чувств оправдываются.

Однажды во второй половине дня, в ходе совещания с руководителями отделов, Лорел особенно ясно осознала, что мысли ее где-то далеко. Она попыталась сосредоточиться на обсуждаемом вопросе о коммерческих результатах прошедшего квартала, но почувствовала, как голова ее опять уплывает куда-то. Кто-то обратился к Лорел с вопросом; она повернула голову, чтобы посмотреть на говорившего, помещение закружилось… И наступила чернота.

Открыв глаза, Лорел обнаружила, что лежит на диване в зале заседаний. За исключением секретаря, рядом никого не было. Лорел сделала попытку сесть. Эмили склонилась над ней.

— Полежи-ка здесь, Лорел. Тебе нельзя двигаться, — распорядилась она.

— Эм, я хотя бы сяду, — возразила Лорел и потрогала лоб. — Господи, я потеряла сознание. Никогда в жизни со мной такого не было.

— Здесь иногда бывает слишком душно. А ты, позволь тебе заметить, что-то сильно осунулась в последнее время. Может быть, скажешь мне что-нибудь? — выразительно спросила Эмили.

Лорел отвела глаза.

— Не исключено, что у меня грипп.

Эмили, безусловно, поняла, что Лорел неумело лжет. Но у нее хватило такта, чтобы удержаться от замечаний.

— По-моему, тебе нужен врач. Вызвать доктора?

— Ох, нет… Я потом сама позвоню, наверное.

А сейчас просто поеду домой и полежу.

— Случаются же чудеса, — бросила Эмили. Никогда Лорел не покидала рабочее место так рано, разве только если у нее была запланирована деловая встреча где-то еще. — Помочь тебе спуститься?

Лорел хотела было отказаться, но потом кивнула. Сейчас ей прежде всего нужно думать о ребенке.

— Спасибо. Я очень тебе благодарна.

— Да о чем ты говоришь… И выброси из головы все дела. Раз ты так устала, останься дома и завтра не приезжай. Ничто тут без тебя не развалится.

Эмили помогла Лорел подняться с дивана и ни на шаг не отходила, пока Лорел собирала вещи.

Лорел редко оказывалась дома в такой час.

Квартира показалась ей непривычно пустой и тихой. Она бросила портфель и плащ на стул в прихожей, прошла в спальню и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Подушка рядом пахла одеколоном Коннора. Лорел пододвинула ее ближе, прижала к груди и свернулась калачиком.

Проснувшись, она не имела представления о том, сколько проспала. В комнате было темно. Лорел потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что с ней произошло. Когда сон окончательно оставил ее, она различила темный силуэт Коннора, сидевшего на краю кровати.

— Лорел, ты проснулась? — тихо спросил он. Помочь тебе?

— Нет, я в порядке, — пробормотала она, отбрасывая волосы назад. Сколько сейчас времени?

— Около восьми, — ответил Коннор. — Я звонил тебе на работу. Эмили сказала, что тебе стало плохо и ты уехала домой. Я сразу же приехал, но решил не будить тебя.

Лорел захотелось припасть к нему, почувствовать его руки. Это было бы так естественно… Но она сдержала себя, поскольку он к ней не прикасался, хотя и сидел совсем близко.

— Пойду приму душ, — простонала Лорел, резко села и почувствовала, что комната медленно поплыла.

Коннор мгновенно заметил состояние жены и подхватил ее за плечи.

— Что с тобой, Лорел? Может быть, позвать врача?

— Нет… — Голова ее прояснилась, и она выпрямилась. — По-моему, я подхватила грипп. У нас на работе полно больных.

Она поднялась на ноги и пошла к ванной, чувствуя на себе пристальный взгляд Коннора.

Несколько часов крепкого сна восстановили силы Лорел, душ хорошо освежил. Она обтерлась полотенцем, накинула длинный темно-синий халат, который изумительно подчеркивал золото ее волос и голубизну глаз. После этого она вынула заколки и расчесала волосы, постаравшись, чтобы они волнами спадали на плечи. Взглянув в зеркало, Лорел убедилась в том, что выглядит значительно лучше: темные круги под глазами пропали, щеки порозовели.

Теперь она вновь готова показаться миру — и Коннору. Она сделала глубокий вдох, решившись наконец сообщить о ребенке.

Но ее решимость испарилась, едва она вошла в кухню, где Коннор ставил на стол миски с супом и тарелки с сэндвичами. Лорел присела к столу.

Когда их взгляды встретились, она ощутила неуловимое напряжение, которое невозможно было описать словами, но которое тем не менее делалось все сильнее с каждой секундой.

— Тебе лучше? — поинтересовался Коннор.

— Спасибо, намного лучше. Наверное, мне требовалось выспаться, вот и все, — ответила Лорел. — Я уже не кажусь больной, а?

Коннор взглянул на нее и тут же отвернулся.

— Ты выглядишь божественно. Как всегда.

Но этот ответ прозвучал так ровно и бесстрастно, что Лорел почувствовала себя обескураженной.

За едой он задал ей еще несколько вопросов, касающихся случившегося с ней сегодня обморока, но она прекрасно видела, что на уме у него что-то еще.

Да, но что же именно? Ни о каких проблемах, связанных с бизнесом, он в последнее время не упоминал; впрочем, нужно признать, что они давно уже не откровенны друг с другом.