Рассказ о путешествии в Красную пустыню я успел закончить как раз к тому моменту, как Фрисби посадил такси в пустующий посадочный модуль и улетел расплачиваться с дроидом-погонщиком за аренду. Меньше, чем через минуту, одинокий возмущенный вопль заставил вздрогнуть Лану и вспугнул стайку мелких попрошаек, облепивших прибывающих пассажиров. В сравнении с моей, жаба Фрисби могла похвастаться совсем уж неприличными размерами, делающие честь всему галактическому земноводному племени.

– Чего он орет, Джове?

– Хатты, – морщась уже от самого звучания слова, пояснил я, первым вылезая из аэротакси. – Все никак не может поверить в здешние цены.

– А, тогда понятно, – Лана улыбнулась и, вдруг подскочив ко мне, просяще заглянула в глаза. – Слушай, а мне можно меч Гри, как у тебя, достать?

– Тебя чем-то твой не устраивает?

– Чем-то, – передразнила Лана. – Мужлан, что бы ты понимал! Это у меня меч, а у тебя произведение искусства. Такую красоту за поясом носит, а другим только и остается, что облизываться… ум?

Слишком поздно Лана сообразила, что именно ляпнула. А когда поняла, и увидела, как я едва сдерживаю смех, «покраснела» на мириаланский манер, о чем говорили яркие пятна на пожелтевших щечках.

– Я совсем другое имела ввиду!.. Ты не то… Я не…

Окончательно смутившись, Лана спрятала лицо за капюшоном и быстрым шагов двинулась по указателям к выходу с терминала. Титаническим усилием воли сдержав прорывающийся гогот, я похлопал по крылу корпуса Фрисби, с убитым видом приземлившегося мне на плечо.

– Много содрали?

– Тысячу сто пятьдесят кредов, – мрачностью в голосе Фрисби вполне можно было наполнить всю пустоту нижних уровней Нар-Шаддаа. – И еще две сотни штрафа за отключение следящего маячка. Ненавижу хаттов.

– Сказал тот, у кого в сети крутятся миллионы на одной рекламе. Сколько там у нас за последний час с подписок на Звездные войны накапало?

– Это совсем другое! – возмутился Фрисби. – И вообще, чем болтать, догонял бы уже Лану. Чего она втопила-то? Опять чего-нибудь ляпнул в своем репертуаре?

– Нет. Просто начала осознавать неотвратимую поступь судьбы, – все же не выдержал и расхохотался я. Вопреки ожиданиям, никто их пассажиров даже не обернулся.

– Мало ли в Верхнем городе ржущих придурков под ударной дозой спайса? – правильно истолковал мои взгляды по сторонам Фрисби, пока я бегом нагонял Лану. – Народ тут ничем подобным не удивить.

– Кроме дроида с мохнатыми причиндалами вуки под корпусом. Кажется, я там секс-шоп на неподалеку видел? Еще можем вернуться.

– Все-все, умолкаю.

Довольный маленькой победой в дружеской пикировке, я уже в более приподнятом настроении оценил красоты Верхнего города. Что сказать? Хатты знают толк в обеспечении досуга. Весь одиннадцатый уровень представлял из себя один сплошной круговорот развлечений на любой вкус. Над узкими улочками маняще нависали всевозможные салоны, дома моды, магазинчики, бутики, элитные кантины, игорные заведения, спортивные арены. Те же секс-шопы под бочком у стрипклубов. И все это на фоне взрывающей воображение неоновой рекламы, занимающей каждый свободный участок на зданиях.

Имелись в этом буйстве красок и свои уголки спокойствия. Некое подобие прогулочных парков, где даже деревья имелись. Не настоящие, само собой, а голографические, в единой окружающему неону цветовой гамме. В чем в чем, а в чувстве стиля слизням не откажешь. Умеют, паршивцы, к любой душе ключик найти. Пусть голозаменители деревьев не чета настоящим лесным владыкам, предназначение свое они выполняли с лихвой: создавали волшебную атмосферу сказки, где хочется остаться навечно. Ну или, пока не закончатся последние креды на счету.

Взгляд сам собой зацепился за вывеску забегаловки с большим экраном на входе, в режиме онлайн ведущего трансляцию гонок на свупах. Объявление на дверях приглашало присоединиться к празднованию финала кубка профессиональной лиги. Прямой эфир из центральных миров Ядра…

С зубным скрипом подавив соблазн, я нагнал Лану и пошел рядом с ней, стараясь смотреть исключительно прямо перед собой. У всех есть свои слабости. Моя – гонки на свупах. И, пусть сам я на них еще не летал, но трансляции могу смотреть до посинения. А там еще и наливают! Не бар – мечта. Нет, однозначно нельзя туда заходить. Даже «одним глазком». Иначе исчезну из мира на пару дней минимум, а такой подлянки Лана мне не простит.

Она, к слову, все еще светилась в ментале нежным смущением и весьма нескромными для девушек потаенными желаниями. При этом сохраняя вид оскорбленной невинности и избегая встречаться со мной взглядом.

«Интересно, – подумал я. – это такой побочный эффект Темной Стороны в Лане или просто либидо шалит?»

Мириаланки, насколько мне известно, развиваются чуть быстрее обычных людей, хотя потомство могут иметь только по достижении двадцати лет. В ксенобиологии я не силен, но такие моменты проштудировал заранее, зная свою безудержную тягу к прекрасному женскому полу. Если у нас с Ланой сложится, то дети обязательно будут. Лет через пять. Биологически люди и мириалане вполне совместимы, хотя от нашего союза всегда рождаются последние.

«Так, что-то меня опять не туда занесло», – одернул я свои неуместные фантазии, с подозрением покосившись на прячущую ухмылку Лану. Не понял, она что, нарочно? А-а, вот оно что. Маленькая месть. Ну да, она же в курсе, что я эмпат. И точно знает, насколько мы чувствительны к чужим эмоциям.

– Чего мне хоть ожидать от твоего мастера? Не съест она меня? – спросил я в попытке увести мысли развеселившейся Ланы, приобретающие все более фривольные оттенки, в более приземленное русло.

– Кара не мой мастер.

– А кто тогда?

– Старшая сестра.

– Не понял…

– По зову крови. И своему выбору, – Лана коснулась пересекающей лоб тонкой полоски татуировки, изображающей витое переплетение ромбовидного узора. – Это древняя традиция моего народа. Я посчитала Кару достойной и приняла ее в свой род.

– Дай догадаюсь: долгая история?

Лана загадочно сверкнула солнечными бликами глаз, сворачивая на оживленный освещенный рекламными транспорантами проспект, откуда можно было выйти к казино «Шпиль Фортуны». Примерно вдвое шире, чем виденный мной на территории ни́кто, он проходил прямиком через весь одиннадцатый секторальный уровень и не оставлял места для транспорта. Неудивительно, сколько народу тут сновало, при том, что на небо целиком во власти ночи. В дневное время суток тут точно не продохнуть.

– Держись ближе, – одновременно сказали мы с Ланой. Но если она вновь засмущалась, то я оставался серьезным, на себе ощущая мириады скользящих взглядов со стороны бесконечного потока горожан. Потеряться в нем – раз плюнуть. А нам еще минимум метров двести до казино идти. Казалось бы, мелочь, но не на Нар-Шаддаа, где даже самый благообразный с виду прохожий может оказаться способным на самое гнусное злодейство моральным уродом. Такова природа мира и империи хаттов в целом, куда магнитом тянет все мало-мальски загнивающие слои галактического общества.