– словечке из фантастических фильмов и фэнтезюшных сказок. Ей по сей день казалось, что всё это странный сон, который вот-вот закончится. И она снова вернётся в привычную жизнь, пусть скучную и однообразную, но реальную, нормальную.

– Зачем так подробно объясняю… – неторопливо продолжил Эрих. – Потому что сейчас мы отправимся прямиком в Башню Мертвецов. Неожиданного нападения сразу я не жду. Мы не являемся провокационным фактором. Красивых юных блондинок среди нас нет. Поэтому проклятие не должно активироваться…

– А вдруг оно и на блондинов срабатывает? – Ева нервничала гораздо больше, чем хотела показать, поэтому из неё так и просились наружу глупые шуточки и подколы.

Эрих прострелил её ледяным взглядом.

– Ева, там три ключевых слова: блондины, красивые и юные. Я попадаю только под первую категорию. Так что твои волнения напрасны.

– Я бы, конечно, поспорила с этим… На старого и стра… сурового кто тут явно не тянет. Но ведь… начальник всегда прав!

Черновой казалось, что эти игриво-насмешливые фразочки произносит кто-то за её спиной, а не она сама. Вот что стресс делает с людьми!

Нет, съехидничать она умела всегда. Но сейчас эта ирония была приправлена такой долей неуместного кокетства, что Вита вообще не поняла, как осмелилась такое ляпнуть.

– Спасибо на добром слове, – тон Эриха не потеплел даже на полградуса. – Так вот, никаких ЧП мы не ждём, но всегда есть шанс, что всё пойдет не так. Поэтому, при первом же намёке на опасность, я или Инари открываем портал, и ты в него просто прыгаешь. Обратный ход вернёт тебя в эту комнату. Если вдруг мы окажемся не в состоянии это сделать…

При этих словах Еве стало уже по-настоящему нехорошо, даже голова поплыла. Вспомнилась растерзанная, окровавленная Аня, и ноги сразу стали ватными.

– …откроешь портал сама, – игнорируя её дрожь, спокойно и чётко продолжал Эрих. – У тебя сил хватит. Формулу-обратку запомнила?

Ева кивнула угрюмо:

– Благодарю, прими и отпусти! Эрих, а если у меня…

– У тебя всё получится, – перебил он её. – И я сейчас говорю о крайнем случае. А так… мы с тобой, и мы прикроем. Ну… Пора!

Эрих отвернулся лицом к стене. Ева стояла за ним, смотрела в спину и чувствовала, что сердце сейчас просто выпрыгнет наружу. Ещё немного, и она сознание потеряет от напряжения.

Тёплое дыхание скользнуло по шее и плечу. Лёха коснулся её руки, стиснул запястье слегка, коротко, на одно мгновение, но этого хватило, чтобы страх ушёл – осталось только волнующее предвкушение.

– К тебе – с миром, прими и отпусти! – тихо обронил Его Светлость.

И сияющая голубым светом комната растаяла, оборачиваясь в манящее молоко портала.

Глава 6

Верни душу – живой сделай,

Не мучь меня!

Пришли войско своё!

Где ты, мой князь?

Лети, пока петухи пели,

Меня спасать!

Сотри меловый круг белый,

Смотри в глаза!

Екатерина Гопенко

Странное это было чувство – как будто шагаешь по облакам.

Гулять по небу Еве, разумеется, не доводилось. Но в детстве она представляла, что облака должны быть именно такими: мягкими, упругими, тёплыми. Здорово по ним бегать и прыгать, пружинить и подлетать, как на батуте. Она часто мечтала оказаться на какой-нибудь тучке.

Она вообще часто мечтала и представляла…

О странном мечтала. Не выйти замуж за миллионера, или заполучить новый наряд, или «развести» маму и бабушку на новый мобильный телефон, а о разных глупостях.

Сейчас почему-то вспомнилось, и стало смешно.

Какие фантазии обитали в её голове…

Ей казалось, что её немногочисленные куклы живые. И Ева очень хотела, чтобы они в этом признались и поговорили с ней. Но сколько она их ни уговаривала, игрушки молчали. Ева даже караулила этот волшебный миг ночью, не спала, подглядывала из-под одеяла, но они сидели по своим местам и стойко притворялись пластиковыми чучелками.

Она мечтала о настоящей живой лошадке с серебряной звёздочкой во лбу, которая могла бы летать, а не только бегать.

И сама мечтала уметь летать. Часто, в детских снах, Ева легко отрывалась от земли и уносилась в небеса.

Ей хотелось иметь невидимого друга – какое-нибудь милое, доброе привидение, с которым можно будет затевать шалости и говорить по душам. Ей так нужен был друг, который всегда будет рядом, не предаст, не обидит, защитит. Ведь он, хоть и невидимый для чужих, но очень сильный и смелый.

Она мечтала повстречать в лесу эльфа или фею и уйти с ними в волшебную страну, искала тот самый заветный «вход в Холмы». И лишь теперь начинала понимать, что, если Эрих прав, она просто искала путь домой.

А ещё она мечтала, что однажды на улице к ней подойдёт таинственный незнакомец…

Или (ещё лучше) она обнаружит его в своей комнате, и даже испугается сначала – откуда же он взялся?

Но незнакомец будет удивительно красив и добр. И он скажет, что пришёл забрать её с собой, потому что он – её папа, и он её очень любит, и всё это время тосковал, но не мог приехать, ведь жестокие враги разлучили их…

Самым любимым фильмом маленькой Евы была старая сказка «Мио, мой Мио» – история о сироте, который оказался сыном короля волшебной страны. Отец разыскал своего мальчика, и бедный, одинокий Боссе превратился в один день в счастливого принца Мио, любимого и желанного.

О, как она мечтала оказаться на месте Мио! Конечно, ей не хотелось расставаться с мамой и бабушкой, ведь их она очень любила. Но Ева верила, что отец их тоже заберёт. И они все будут жить очень дружно и счастливо.

Но папа так и не пришёл.

И тоска по отцовской любви превратилась в разочарование, а со временем, пропитавшись ненавистью матери, эта тёмная горечь стёрла из памяти глупые детские надежды.

А когда Еву угораздило вляпаться в историю со спиритизмом, всё необычное, мистическое, волшебное стало казаться противоестественным и пугающим.

И она упрямо отмахивалась от всего, что хоть как-то не вписывалось в каноны материального мира, нормального мира, к которому ей так хотелось принадлежать. Хотелось, потому что в глубине души она всегда чувствовала, что она где-то «вне», что ей среди людей не место, потому и доказывала с пеной у рта, что она этого мира достойна.

Она НОРМАЛЬНАЯ!

Но детские мечты победили. Они оказались сильнее. Сбылись.

Мечты ведь всегда