Дома ему пришлось невесело. Процедура развода с женой затянулась, и это были не самые приятные дни в жизни Ильи. А затеянный в доме ремонт сожрал последние сутки вынужденного отдыха, причем уезжал из Переславля Запрелов, оставляя жилище в разгромленном виде. Шабашники, которых он нанял, сломать, что можно, сломали, но вот создать ничего не создали, бурно пьянствуя каждый день. Бросив все, 10 ноября капитан Запрелов вылетел обратно в Ташкент. После отпуска ему было предписано поступить в распоряжение командующего Краснознаменным Туркестанским военным округом. И вновь так называемый Пентагон – штаб округа, шестой этаж, управление кадров, где он два с небольшим года назад получил документы для отправки «за речку», в Афганистан. Признаться, капитан ожидал, что после Афгана его отправят если не в западные группы войск, расквартированные в ГДР, Польше, Венгрии и Чехословакии, то в Московский округ. Не тут-то было. Бравый подполковник управления кадров выдал Запрелову предписание, где офицеру предлагалось убыть в распоряжение командира N-ской учебной дивизии и далее в отдельный разведывательный батальон, дислоцирующийся в Туркмении, в населенном пункте Меджер, командиром роты. Но уже учебной, на майорскую должность. И вот в воскресенье, 18 ноября, в 3 часа 40 минут местного времени Илья сошел с подножки пассажирского поезда Ташкент – Красноводск на платформу небольшой станции с вывеской «Меджер». Поезд, простояв положенные 2 минуты, двинулся дальше на Ашхабад, до которого было около 400 верст, а капитан, поставив баулы на асфальт, осмотрелся. Станционное здание со стороны путей имело три двери: одна вела в кассовый зал, другая служила входом в станционный ресторан. Странно, но таковой здесь присутствовал и, судя по оформлению окон и табличке с графиком работы, активно функционировал. Третья дверь была закрыта на массивный засов. За станцией одноэтажные дома с дворами и садами за высокими стенами кирпичных заборов и массивными железными воротами. Похоже, этот Меджер, несмотря на статус районного центра, являлся обычным кишлаком, большим кишлаком. Хотя слева вдалеке виднелись пятиэтажные жилые дома. Короче, поселок, так правильнее. Рядом со станцией какой-то ангар, за ним сквер. Кругом тишина и темнота, нигде ни одного фонаря. Только тусклый свет из кассового зала. Подняв баулы с формой, Запрелов вошел в помещение, оказавшееся еще и залом, или комнатой ожидания. В стене два окошечка. Закрытых, естественно, в это время суток, вдоль стен обшарпанные, местами поломанные скамейки вокзального типа. На них, никем и ничем не потревоженный, капитан провел время до утра. Ему удалось уснуть. И разбудила его русская тетка в черном халате с ведром воды и шваброй в руке:

– Эй, служивый?! Вставай! Мне прибраться здесь надо.

Подняв баулы на скамейки и достав необходимые принадлежности, Запрелов вышел на перрон. Туалеты находились рядом с ангаром и были на удивление чистыми, хотя кому здесь ими пользоваться? Он побрился, умылся, вернулся в зал. Пришлось подождать, пока уборщица не закончит уборку. Выплеснув воду на пути, она вошла в зал, когда Илья уже был готов покинуть вокзал. Правда, совершенно не имея представления, в какую сторону. Гарнизон, состоящий из двух мотострелковых полков и разведывательного батальона, по словам чинуши из штаба округа, находился вне Меджера, но на каком удалении и в какой стороне, подполковник не знал сам. На помощь пришла женщина, спросив:

– Тебя к нам, что ли, служить прислали?

Запрелов ответил утвердительно:

– Похоже на то, если сей городок называется Меджер!

– Меджер, Меджер! Ты не торопись, маршрутки от рынка только через час начнут ходить.

Илья удивился:

– Здесь даже маршрутное такси есть?

Уборщица ответила с некой гордостью:

– У нас здесь все, что захочешь, есть! Только это все не для всех!

– В смысле?

– А смысл, голубок, послужив с месячишко, поймешь. – Она рассказала, как добраться до военного городка. – И вот что запомни, капитан, зовут меня тетя Настя, Анастасия Александровна, живу как раз напротив «рыгаловки», это кафе на дальней стороне рынка. Если ночью захочется водочки, а ваши ребята частенько по ночам шарахаются в поисках пойла, иди ко мне. У меня и не самогон, и дешевле, чем у других. Ближе к вам, к военному городку, конечно, «Три звонка», но у Ашира не водка – спирт! На заказ и пиво чешское достану! Так что не забывай адресочек, пригодится!

Было без двадцати семь. На рынок идти рановато, а вот пивная в ангаре действительно открыта. И чего так рано открывает это заведение неизвестный пока Меред? Кажется, так назвала его тетя Настя. Впрочем, ответ на этот вопрос капитан получил незамедлительно. Вывернув из-за сквера, к самым дверям ангара подъехал бортовой военный «Урал». Из кабины и из кузова спрыгнули офицеры в танковых, цвета хаки, комбинезонах. Пять человек. Направились в пивную. Следом вошел и Запрелов со своими баулами. Его заметили. Майор – старший команды – произнес:

– Ба! Никак, новенький? Ну, мужики, повезло нам. Давай капитан, угощай, с тебя, как с вновь прибывшего, причитается!

Илья улыбнулся – свои ребята. Деньги у него были, и капитан безо всяких разговоров заявил:

– Заказывай, сколько кому надо! Мне пару банок.

Меред – пивник – разлил по банкам (здесь кружек не было) холодное, в меру пенистое пиво.

Майор спросил:

– Откуда прибыл, капитан, и в какую часть?

– С Афгана, после госпиталя назначили ротным в разведбат.

Офицеры-танкисты с нескрываемым уважением посмотрели на «афганца». Сами «за речкой» еще не были.

Майор задал еще один вопрос:

– А в Афгане где служил? У меня брат там тоже лямку тянет, под Гератом.

– Ну, а я в спецназе ротой командовал. Мы стояли ближе к Кандагару.

– В спецназе?

– Да!

– И награды, поди, есть?

Запрелов улыбнулся, отхлебывая пиво:

– Не без этого. Две Красных Звезды, «За отвагу» и «БЗ».

– Ого! И с таким иконостасом сюда, в Меджер, отправили? Да еще после ранения?

– Как видишь!

– Мудаки, мать иху!

Старший лейтенант, танкист, подчиненный майора, проговорил:

– А чего удивляться? В штабах козлы еще те сидят. Типа цыган. Позолоти ручку – удачей разнарядка обернется. А нет – получай направление в богом забытый Меджер!

Майор улыбнулся Запрелову:

– Но ничего! Ты, капитан, носа не вешай. Поначалу хреново будет, тоска, потом привыкнешь. Жить здесь можно!

– Жить везде можно!

– Вот именно! А ты, смотрю, решил на маршрутку идти?

– А куда же еще? Иначе, как мне тут на вокзале уборщица объяснила, в городок не попасть, если, конечно, не пешком. Но топать семь или восемь километров пехом как-то желания нет!

Майор принимал решения быстро:

– Никаких маршруток! Сейчас пивком догонимся, отвезем тебя на нашей дежурной лайбе прямо к штабу разведбата.