– Я очень волнуюсь, что из этого получится, – поделилась мама с заведующей, пока мы стоя ели сэндвичи и вели светскую беседу. Пожилой человек и молодая девушка в инвалидных креслах громко заспорили из-за остатков сырных палочек. Мне совершенно не нравилось это заведение, но оно близко от места, где живет мама, да и Китти находится здесь уже много лет. Она привыкла.

– Что из этого получится? – повторила заведующая. – А что вы имеете в виду?

– Физический аспект, – со вздохом подсказала я.

Послышалось фырканье.

– По-моему, эти двое уже доказали, что с этим у них проблем нет!

– По словам медсестры, Китти остается в одной комнате с Маргарет… – заикнулась мама.

– Пока из-за планировки здания, индивидуальных потребностей наших пациентов и финансовых возможностей других вариантов нет, – отрезала заведующая: – Должна сразу сказать, это создает нам массу неудобств. Если не получится, будем искать альтернативу… Нужно учитывать и поведение Китти – за последние месяцы она стала заметно агрессивнее.

Это прозвучало как последнее предупреждение моей сестре.

– Конечно, когда родится ребенок, дело иное, – продолжала заведующая. – У нас просто нет условий.

– И что же нам делать? – в голосе мамы послышались панические нотки.

– На вашем месте я бы поговорила со специальными медицинскими учреждениями.

Брак Китти вдруг перестал казаться мне легким и завидным событием. Я искренне хочу, чтобы у них с Джонни все сложилось – в нашей семье давно пора поселиться счастью. Но… какая же из Китти жена?

Пришло время прощаться. Китти прогоняла нас жестом, хотя должна была подзывать.

– Брось же букет, дорогая! – настаивала мама. – Брось здоровой ручкой!

Сводная сестра поглядела на меня. На секунду я готова была поклясться, что вижу ее прежнюю саркастическую ухмылку и слышу издевательское: «Если надеешься, что букет полетит к тебе, сними розовые очочки!» Но тут же сарказм сменила счастливая широкая улыбка, которая цвела на лице Китти весь день, и все зааплодировали, когда она высоко подбросила розы. Описав дугу под самым потолком, букет упал прямо к моим ногам. Дар с шипами.

– Ты следующая, дорогая, – радостно засмеялась мама.

Вернувшись домой, я поставила розы в красивый кувшин, который расписывала сама. Настрой у меня был самый позитивный и даже приподнятый: у Китти появился шанс в своей жизни что-то сделать. Может, с нашей помощью у нее что-нибудь получится?

Тут я спохватилась, что мой мобильный молчал весь день. Достав его из сумки, я увидела сообщение с просьбой перезвонить одному из моих студентов, Клайву Блэку, и несколько пропущенных звонков с незнакомого номера.

Ерунда, храбрилась я. Может, это спам. И, подавив страх, я нажала на кнопку вызова.

В трубке послышался хриплый голос:

– Алло!

– Здравствуйте, вы мне звонили.

– Не я, дорогая, – раздался гортанный смех. – Разве что моя миссис обзавелась телефоном. – В трубке слышались какой-то шум и крики – видимо, работал телевизор.

– Мне кто-то звонил с этого номера, – тверже сказала я.

– Так мало ли кто здесь мог позвонить, лапуля. Кто угодно мог.

– Это что, паб?

Собеседник громко хмыкнул.

– Хорошо бы! Это общий телефон в тюрьме. Точнее, в корпусе «Д» Арчвильской тюрьмы Ее Величества. Я тебе что скажу – ты вроде хорошая девочка, заезжай к нам, развлечемся!

Я с силой нажала «отбой» и уставилась на добавочный код, не понимая, почему он раньше не определялся. Звонили из моей тюрьмы.

Мой преследователь, кто бы он ни был, знает мой номер телефона.

Июнь 2001 г.

«На юго-западе ожидается жаркая погода», – утверждали газетные заголовки.

Ванесса и Китти часами сидели в комнате Китти и глядели, прилипнув к стеклу, как Криспин плавает в своем бассейне с подогревом. Из моей комнаты его тоже было видно.

Интересно, каково было бы плыть по волнам рядом с Криспином вместо Робина, чье нескладное белое тело походило на женское? Почему меня тянет к Криспину, спрашивала я себя, хотя он не моего типажа? Кстати, а кто моего типажа?.. Мне надо заниматься, а мальчики появятся позже, так мама говорит.

В субботу раскрасневшаяся Китти влетела в дом в ореоле распустившихся длинных волос. За ней бежала Ванесса.

– Слышали? Родители Криспина устраивают вечеринку! Будут коктейли и настоящая дискотека! Ему разрешили пригласить нескольких друзей. Мама Ванессы говорит, что идет почти вся наша улица. А вы с мамой пойдете? Можете нас тоже взять?

Дэвид засмеялся:

– Мы не их поля ягоды…

Они с мамой были учителями (она преподавала рисование, Дэвид – математику). На момент знакомства мама вдовела уже два года, а еще через год они поженились. Мать Криспина не работала, а отец «занимался рекламой».

– Но мы хотим пойти, хотим пойти! – повторяли Китти с Ванессой.

– Ты еще слишком мала, принцесса.

– Так нечестно!

– Почему бы тебе не остаться дома и не закончить вязание на значок от «Гайдс»? И потом, у тебя ведь есть и другие дела?

– Не буду я больше вязать! – надулась сестра. – У меня все нитки перепутались.

– Я получила приглашение, – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

– Ты?! – Все повернулись ко мне.

Я густо покраснела.

– Да, я.

Китти уперлась руками в бока:

– Откуда?

– Меня Криспин пригласил.

Это было правдой – он позвал нескольких девочек из нашего класса, включая, к моему удивлению, и меня. Я идти не собиралась – вечеринки не моя стихия, но зависть на лице Китти стоила того, чтобы передумать.

Если бы я знала, чем все обернется, порвала бы приглашение в мелкие клочки.

– Говорят, ты тоже идешь на вечеринку? – небрежно уточнил Роберт.

Мы шли к дому от автобусной остановки. Китти и Ванесса, как обычно, тащились позади, хихикая и отпуская глупые замечания. Сводная сестра, видимо, вбила себе в голову, что между Робином и мной что-то есть, но это было далеко от истины. Между нами с Робином существовало полное доверие именно потому, что я не была в него влюблена. Уверена, он в меня тоже.

Вечеринки не были в начале повестки дня ни у меня, ни у Роберта, поэтому я удивилась слову «тоже».

– Значит, и ты идешь?

– Да вот, подумал – почему бы и нет, – сказал он с деланой непринужденностью. Наверное, кого-то поведет… – Осторожнее!

Сначала мне показалось, что Робин обращается ко мне, но он предупреждал Китти и Ванессу. Они незаметно подошли сзади и готовы были перебежать дорогу, хотя из-за угла показался грузовик, изрыгая сизый дым.