Я с трудом открыла глаза.

– Царевна, тебе плохо?!

-Прикажи подать воды, Хасем. Мне нужно умыться.

– Я думаю, госпожа, тебе стоит вернуться к Акилу.

– Возможно, ты и прав. Выдели несколько солдат. Сестру и Джибейда сослать в самое отдаленное селение. Никаких денег – только то, что есть на них. Купить им там хижину, как у простых крестьян. Никаких слуг и рабов. Пусть устраиваются, как хотят и сами зарабатывают себе на хлеб.  Выбери пожилого воина, достойного награды и желающего осесть на одном месте. Нужно купить ему там дом и достаточное количество земли. И нанять рабочих. Пусть устраивается, женится и живет мирной жизнью. И пусть присматривает за этой парой. У них должны быть люди, которых можно послать с известием, если что-то случится или Джибейд сбежит.

– Госпожа, лучше послать двух воинов.

– Пусть двух, тебе виднее. Деньги возьми из казны, сколько нужно. Воины должны жить хорошо.

Вернувшись в поместье Акила я смыла косметику, и легла отдохнуть и подумать, под причитания Амины и хлопоты Имхотепа – у меня начинался жар. Выпила мерзкий отвар, что приготовил Имхотеп.

Я доверчивая идиотка, я ничего не понимаю в интригах, меня любой обведет вокруг пальца. Ну куда я лезу?! Какая царевна?! Ёжечки-божечки, за что мне всё это?!

Подтянув поближе толстую и ленивую Баську, я вволю наревелась и уснула.

Утро вечера мудренее.

Микстуры Имхотепа, хоть и не радовали вкусом, но действительно помогали. Я проспала весь этот день, а потом еще и всю ночь, но с рассветом проснулась здоровой.

Разговор с Хасемом состоялся на следующий день. С утра начали сворачивать лагерь. Без меня Хасем отделил тех, кто принимал участие в заговоре от простых солдат. Солдат, после клятвы верности мне лично, он разбил на небольшие группы и поставил над ними десятников из своих людей.

– Царевна, тебе незачем идти с нами. Мы будем в столице примерно через три-четыре дня и ты сможешь явиться сразу туда. Через неделю. За это время я успею сменить охрану дворца и подготовить твоё появление.

– Хасем, скажи… Посмотри мне в глаза и скажи – ты не передумал служить мне? Ты понимаешь, что я слаба и многого не умею и не знаю?

Помолчал…

– Прости, царевна, мне тяжело смотреть на твое лицо… Но я не виню тебя ни в чем. Я дал тебе клятву, я буду ей верен.

Он говорил со мной, глядя в сторону.

– Я точно знал, что ты не Инеткаус. Не понимаю, за что боги дали тебе и мне такое испытание, но все в их воле. А сейчас прости, госпожа, у меня еще очень много дел.

Но его верность собственному слову внушала уважение. «Гвозди бы делать из этих людей…»

Мое возвращение в столицу пришлось отложить на две недели.

Баська решила рожать в поместье – значит, так тому и быть!

Ёжечки-божечки, да я чуть с ума не сошла от волнения, когда, жалобно помяукав, она улеглась на покрывало, которое стащила с кровати и произвела на свет котенка.

– Басечка, если тебе хочется рожать на покрывале – не стесняйся, только не плачь так жалобно, у меня душа разрывается!

Прибежала Амина и пришел Имхотеп, в дверях стояли домашние слуги и пытались незаметно подглядывать за диковиной зверушкой.

Баська напряглась еще раз и появился новый котенок. Каждого новичка она тщательно облизывала, не забывая поглядывать на меня, мол, видишь, какой красивый получился?!

Слуг я выгнала – здесь не театр! Имхотепа отправила спать – он не ветеринар, да и возраст у него слишком почтенный. Хоть и крепкий еще мужчина, но толку-то от него в этом ночном бдении? С собой оставила только Амину – Бася ей явно благоволила и даже, изредка, забиралась к ней на колени, пока совсем не отяжелела. Да и Амине нравилась моя умничка.

Наверное, можно сказать, что роды прошли нормально. К утру и измученная я, и не спавшая Амина сменили утомленной роженице окровавленное покрывало на новое, из такой же ткани, рядом я поставила мисочки с мясом и чистой водой и задумчиво оглядела мое подросшее семейство. Довольно странный результат, надо сказать, получился…

Два котенка не вызывали сомнения в родстве с Баськой. Шоколадные лысые шкурки, розоватое пузо, очаровательные мальчик и девочка. Следующая пара уже казалась подкидышами – белоснежный мальчик и черная, с белой грудкой, девочка. Пушистые. Подозрения у меня пали на Маркиза, черно-белого соседского кота. А еще двух котят явно надуло ветром. Черепаховая девочка и апельсиново-рыжий, умилительно-трогательный мальчик. И последняя – помойно-полосатая девочка. Явно дворянка от лучшего уличного производителя.

Похоже, о личной жизни любимой кошки я знала слишком мало…

Отвлекаясь на уход за Басей и любуясь крошечными слепыми комочками я восстанавливала душевные силы. В конце концов, какая мне разница, что и как раньше делала царевна? Была ли она главной гадюкой или этого ангела невинного просто оговорили? Важно то, кто я есть сейчас. Важно не то, что было, а то, что еще только будет.

Для Баськи с семьей изготовили большую, плетеную из бамбука переноску. Плед, который ей так понравился, поместили внутрь, вместе с обнаглевшей «яжемамкой». Она не попускала к себе никого, кроме меня и, иногда, под настроение, Амины. Чувствовала себя местной царицей и шипела на горничных, когда они приходили убирать в комнате. Я старалась не отходить от нее, зачем нервировать девочку. Осталась бы в тишине поместья еще, но из столицы прискакал гонец с письмом от Хасема.

И выяснилось то, что я давно подозревала – читать я не умею. Благо, Имхотеп, понимая, что я так и не вспомнила прошлую жизнь, следил, чтобы никто не заподозрил истину.

Хасем писал, что большая часть жрецов покинула свои храмы. Он установил там охрану. Никто не войдет без разрешения. Жители столицы возвращаются, но чувствуют некоторую неуверенность. Никто не понимает, кто сейчас сидит в кресле фараона. Опасаются катаклизмов. И было бы очень хорошо, чтобы я прибыла максимально быстро, и жрецы Великого Ра присутствовали бы на церемонии.

Кстати, ни одного храма Великого Ра в столице не было.

Ну, оказывается, для местных не такой уж Ра и великий. Стыдно сказать, но это единственное божество, которое я знала хотя бы примерно. Ну, еще Сет и Анубис, бог с головой шакала. Но и углубляться в сложные дебри египетской мифологии и религии я не собиралась. Напротив, опираясь на диск, я постараюсь максимально упростить все религиозные обряды и подношения, храмы приспособлю под культурные центры, а жрецов оставлю самый минимум. Пусть благословляют новобрачных и утешают людей во время похорон. И никаких жрецов во власти! Никогда!

Да, я многого не понимаю и не знаю, но и меня никто не спрашивал, хочу ли я тут править и разбираться в пакостях своей предшественницы. Главное для меня сейчас – собрать свою команду. Такую, от которой я не буду ждать удара в спину.