даже расслышала смешки. Мне же было не до смеха, очень уж серьезным выглядел посланник короля. - Прошу меня извинить... - положив тканевую салфетку на стол, я поднялась и откланялась. Стоило мне выйти, как в столовую на огромном подносе трое слуг внесли мороженое в окружении ледяных скульптур лебедей.

ГЛАВА 22

Робко постучала в дверь. Я уже хорошо ориентировалась в покоях Его высочества, все же столько раз бывала... - Входите, леди Элизабет. Алессандро был в белоснежной рубашке с синей вышивкой по застежке и темно-синих узких брюках. Он стоял у стеллажа с какими-то книгами, скрестив руки на груди. Невольно подметила, что после моей магической помощи, он преобразился и казался сейчас невероятно прекрасным, достойным кисти художника. Сделала несколько шажков и замерла под пристальным изучающим взглядом наследника короны. - Добрый день, Ваше высочество, - реверанс и скромно опущенные ресницы. И зачем я здесь? Соскучился? - Присядьте... Стараясь не смотреть на принца, медленно погрузилась в кресло напротив. - То, что мне придется вам сообщить, не совсем приятные новости... Задержала дыхание. - Я сделал, как вы и просили, отправил приглашение на бал графу и графине Волкер. И... вот какой ответ был получен. Мне протянули конверт. Дрожащими пальцами достала письмо и принялась читать написанное официальным лицом, даже не отцом. «Ваше величество, сим письмом считаю необходимым уведомить вас, что граф и графиня Волкер уже давно как покинули наш бренный мир. Несчастные стали жертвами эпидемии, которая унесла много невинных жизней. Посему, в виду выше сказанного, присутствовать на балу, в честь помолвки будущего наследника не смогут. Управляющий поместьем Волкер, Митий Морранс.» - А? – слова застряли в горле. Только увидев несколько капель на бумаге и расползающиеся кляксы, поняла что плачу. - К сожалению, вы были приговорены к казни… - принц замолчал. Выждал небольшую паузу и добавил: - Следовательно, наследовать ничего не можете. Таков закон. Титул… тоже более вам не принадлежит. - А кому… принадлежит? – еле шевеля губами, поинтересовалась я. Слёзы застлали глаза, я практически ничего не видела. - Короне. - Что ж… - я поднялась, выпрямилась. Расправила плечи. – Я рада, что ваша казна пополнилась. Надеюсь… Там место еще есть? А титул? Что он мне? Привилегия сидеть за обедом по правую руку от Её высочества? Переживу как-нибудь, – вдох, выдох, и последнее: - Благодарю, что исполнили мою просьбу. Быстрый реверанс, развернулась и чуть ли ни бегом поспешила прочь. Но странным образом уперлась в грудь сына короля. Он же только что находился в двух метрах от меня? А сейчас преграждал мне дорогу. Оказавшись в объятиях принца неожиданно для самой себя, разрыдалась. Он прижал меня крепче и принялся ритмично поглаживать ладонью по моей спине, успокаивая. Так мы и стояли. Не знаю, сколько времени прошло, но в кабинете зажглись магические огоньки, стоило лишь солнцу скрыться за горизонтом. - Простите… - отстранилась и отвернулась. - Мне очень жаль… Что я могу для вас сделать? Кроме… Оглянулась и подняла на принца зареванные глаза. Он едва заметно улыбнулся: - Кроме как разрешить вам уехать. - Почему? Зачем я здесь? – отошла от мужчины на пару шагов назад. – Я просто слоняюсь из угла в угол. Бесполезнее меня во дворце разве что мой титул. И он ответил. Без сарказма, свойственного ему ехидства, ответил от чистого сердца, и это признание далось наследнику нелегко: - Потому что вы – моя надежда. Пока есть вы, жив и я. Мы обязательно найдем иной способ избавиться от моей хм… проблемы. Я не позволю вам пострадать… из-за меня. - Вы знаете? - Это вы о чем сейчас? – принц нахмурился. - Вы в курсе, как снять Смертельное проклятье? - Да. - Расскажите! Я имею право знать все до мельчайших подробностей. - Давайте договоримся так. Я отвезу вас в ваш родной поместье. Вы сходите на могилы родных, проститесь с ними. А потом… Вернемся во дворец и… Я всё расскажу. - А так можно? - Вы о чем сейчас? - Принц и я… вдвоем. Это спровоцирует ненужные слухи. - Мы отбудем инкогнито. *** Дом еще издалека показался каким-то чересчур чужим. Никогда еще поместье не выглядело столь безлюдным, заброшенным. Мне хотелось увидеть хоть одно знакомое лицо, например, нянечку Степану, или… нерасторопную вечно кряхтящую из-за больной спины служанку Зинару, да пусть бы бородатого конюха Гориса. Кого угодно. Но кованые ворота были наглухо закрыты и запечатаны магией. Что я теперь никто и звать меня никак говорила серебристая табличка с надписью: «Собственность короны». Мы с магом спешились. Привязали коней у ствола дерева в небольшой роще и пешком отправились на кладбище. Алессандро был немногословен. В основном молчал, только лишь время от времени посматривал в мою сторону, проверяя эмоциональное состояние. В этой поездке он был обычным архимагом его величества короля, мы общались на равных… Можно было даже подумать, что мы брат и сестра. Слез уже не было. Точнее я терзала свою душу изнутри. Вспоминала лучшие моменты из самого прекрасного и светлого периода моей жизни – детства. А сердце кровоточило, обжигало всю грудную клетку, иногда замирало, затем ускорялось, но нормально работать отказывалось. И я совершенно точно знала - его не восстановить, ибо часть меня просто умерла вместе с мамой и папой. Надгробия с нужными именами я нашла с трудом. Если бы не Лессар… даже не знаю, как бы я справилась с этой задачей. Совершенно забыла про магию. Почему-то графа и графиню Волкер похоронили в старой части кладбища. Могилы были заросшими, неухоженными, словно здесь очень давно никто не появлялся. А ведь, по сути, прошло не так-то и много времени. Я опустилась на колени и принялась дергать сухую траву. Мой спутник не мешал все так же продолжая оставаться лишь молчаливой тенью. А мне того и надо было. Хотелось ту боль, что пульсировала в каждой клеточке, выплеснуть наружу, выкинуть из себя в виде физического труда. Через час, а может быть и больше, я отряхнулась, сполоснула руки водой из захваченной с собой бутыли и призвала свой дар. Мысленно заставила прорости самые красивые кусты с розами желтого цвета – их очень любила мама. Сформировала из цветов и стеблей подобие арки, соединенной с живой изгородью из этих же роз. - Вечная память… - прошептала я, чувствуя соль слез на губах. Бросила прощальный взгляд на мраморную плиту с именем родителей и… зацепилась