Она привычно сгрузила на стол своей постоянной посетительнице традиционный кофе, обычный эспрессо, и удивленно услышала:

– Будьте любезны, мне еще пирожное «буше».

Посетительница ни разу не была замечена за поеданием пирожных, и Лада уставилась на нее в замешательстве. Помимо непонятной тяги к сладкому, женщина радикально изменила прическу, оказывается – вместо скучного узла из неярких волос на голове ее красовалась новая, очень короткая стрижка, пряди разных тонов красного небрежно топорщились в модном и смелом беспорядке. Крупные серьги старинного серебра массивными кольцами чуть оттягивали ее аккуратные уши.

– Пирожное? – переспросила Лада, – жадно отыскивая и другие обновления во внешности своей постоянной клиентки. Да, накрасила ресницы, оформила брови, теперь идеальные дуги стремительно взлетают к бледным вискам... Вместо дамских высококаблучных сапог на женщине были зимние «мартенсы», вместо длиннополого пальто – развеселая куртка с ярким мехом лисы на капюшоне...

– Да, пирожное, пожалуйста, – повторила женщина, расхохоталась неожиданно и добавила непонятно: – Вот, решила попробовать. Испытать. Силу сладкого...

Из объемной черной сумки она достала одинокую шоколадную конфету в блестящем красном фантике и поместила ее около чашечки с кофе.

«Сумасшедших-то полно», – подумала Лада, принимая заказ.

И она даже не была удивлена, когда, вернувшись с «буше» на большой красивой тарелке, обнаружила женщину в компании немолодого, полностью седого, но красивого и представительного мужчины. Он держал женщину за руку, восхищался ее новой прической и говорил, что испугался было, что она не любит конфет.

– Не любила, – отвечала женщина, широко улыбаясь. Помолчала немного. Добавила серьезно: – В любом случае, попробовать стоит. А вдруг?..

– Вот и я так подумал, – наклонил седую голову мужчина. – А вдруг?..

Сладкий Бог! Благодарю тебя за снисходительность к рабам твоим, неискушенным и новообращенным, отринувшим от себя яростную гордыню и вкусившим от щедрых даров – бисквитного пирожного, шоколадной конфеты или просто кубика рафинада, белоснежного, драгоценного.

«Красота женщины – это не про внешность.

Внутренний свет – вот что отличает настоящую женщину».

– Как вы относитесь к виртуальным романам? – вдруг спрашивает меня пассажирка в каком-то потешном детском пальтишке с вывязанными лошадками и чем-то таким, трогательным. Волосы ее залихватски завиты кудрями разной величины и необычного для волос цвета – почти розовые. И сама она – почти феечка из детского стишка: три очень милых феечки сидели на скамеечке...

Затрудняюсь с ответом, у меня нет даже опыта виртуального флирта, не говоря уже о чем-то более серьезном. Забавную пассажирку я забираю от известного салона красоты в центре, отсюда часто приходят вызовы, особенно вечерами. Сейчас вечер. Недавно выпавший снег во многом преображает город, включая светлеющие тротуары, стены домов, аккуратные поребрики, и даже молодая луна виднеется в ясном небе, завивается запятой.

Рассказывают, что в этом самом салоне красоты работает удивительный мастер, красавец и умница, грузин Сандро, тонко чувствующий все оттенки настроения своих клиенток. Говорят, он предлагает им кофе, изрядно сдобренный коньяком и виски. Говорят, дамы блаженно улыбаются и становятся на время довольными собой, отпивая обжигающий и чуть пьянящий напиток.

Наверное, что-то такое проделали и с моей пассажиркой – вот, завили и выкрасили в розовый цвет волосы например. Интересно, какими они были раньше? И я спрашиваю об этом.

Мы стоим в почти безнадежной пробке у площади Восстания, по тротуарам спешат люди, воротники подняты, капюшоны надвинуты, шарфы завязаны плотно и найдены перчатки. Пассажирка взмахивает руками, и видно, что ее пестрые варежки висят на резинке.

– У меня был скучнейший на свете каштановый оттенок, – быстро произносит она, – но это в прошлой жизни. Хотя говорить «моя прошлая жизнь» – жутко банально, я понимаю. Но на самом деле. У меня теперь все другое. И прическа. И одежда. И все, все!

– И виртуальный роман? – зачем-то спрашиваю я, улыбаюсь, мне приятна розовая феечка своим оптимизмом.

– Что? – переспрашивает она удивленно. – Нет, виртуальный роман – это не про меня...

Смеется:

– Виртуальные романы – это для статьи. Знаете такой сайт «Леди.мейл.ру»? – Пассажирка смотрит на меня светло-серыми глазами, очень прозрачными. Теплый взгляд. Глаза необыкновенные. Что-то снежное, исчезающее – талая вода, ледяные скульптуры под солнцем.

Я киваю на всякий случай. Наверное, культурные люди сегодня должны знать такой сайт, «Леди.мейл. ру». Может быть, когда у меня будет время, я тоже узнаю. Пока со временем очень туго, уже неделю сплю пять часов в день, а с понедельника придется еще на час меньше. Совсем не спать тоже нельзя, реакция пропадет, не смогу работать. Уже неделю сыну проводят химиотерапию, дорогостоящие противорвотные средства в пакет бесплатных медикаментов не входят – как, собственно, не входит туда и ничего, кроме жидкого обеда и одноразовых систем. Сын все равно почти ничего не ест. Пьет соки. Научили в палате смешивать свекольный и морковный, отстаивать какое-то время, а еще делать отвар из ячменя – для хорошего лейкоцитоза. Аделаида Семеновна очень была настойчива относительно детского питания. Ничего вчерашнего, ничего консервированного, сосиски и колбасу сын попробовал буквально полгода назад. «Странный из вкусов», – задумчиво произнес.

– Так вот, я там веду направление «Моя жизнь в мониторе», – объясняет розовая феечка, – а это самые популярные, в сущности, у читателей темы... В том числе и про виртуальные романы...

У нее приятный, чуть глуховатый голос, и всегда здорово, когда человек так увлечен своим делом. Я получаю удовольствие, и пробка нисколько не раздражает.

– Да! – восклицает феечка. – Да, например, на прошлой неделе брала интервью у собственного бывшего мужа! Он системный администратор и знает массу потрясающих историй о компьютерной тупости пользователей...

– Бывшего мужа? – цепляюсь я к слову. – Вы продолжаете нормально общаться после развода?

– Да, – улыбается феечка весело, – конечно! Новая жизнь ведь, простите очередную банальность, – новая жизнь! Совсем другая жизнь.

Эрика лихо затормозила свой маленький синий автомобильчик; сидящий на пассажирском сиденье муж поморщился, отстегнул ремень и пробормотал что-то неодобрительное себе под нос. В ярко-красной сумочке с пестрым платком, повязанным вокруг ручки, пиликнул телефон, сообщая о поступлении смс. Эрика нетерпеливо протянула руку, нашарила трубку и с досадой прочитала: «Эрика, задерживаешь на неделю тексты для методических указаний, срочно привези».