Этот момент был запечатлён военными журналистами, а после стал известен всем жителям Астерии.

Трагедия быстро превратилась в народный праздник.

Женщины называли родившихся дочерей именем героини, а маленьких мальчиков пугали её фотографией. И надо сказать успешно.

Свой ореол Гволт приобрела быстро. Распространяя полуправду, слухи и додуманные факты, её стали обожествлять и… бояться. Последнее касалось, в большей степени, мужских особей, ведь дорвавшись до признания, получив внеочередное звание, путь на верх и, конечно же, богатства, аппетиты у коротко стриженной дамочки проявились весьма специфические.

Никто по доброй воле, ни за какие деньги и обещания не шёл к ней во «служение». Бытовало мнение, что к ней ссылали приговорённых к смерти мужчин преступников, а также что гарем её пополнялся за счёт варварских и похищенных из других Империй особей.

Город Цевал

Расположение дивизии под командованием полковницы Шелен Гволт

Коротко стриженная сорокалетняя дама на вид которой было не больше тридцати лет, только закончив с очередным «перекусом» выслушивала торговку.

Казалось бы какая честь для гражданской, немытой швани попасть на приём к самой полковницы Гволт, однако к вопросу подбора очередного экспоната, Шелен подходила со всей серьёзностью. А это был именно тот случай.

В огромной палатке, что находилась на окраине военизированного подразделения витал терпкий металлический запах — пахло кровью. Из освещения в помещении был разве что небольшой портативный светильник, света от которого с трудом хватало, чтобы выхватывать из власти тьмы силуэт хозяйки «скотобойни». Облачённая в распахнутый бордовый мундир под которым из одежды разве что были чёрные стринги, Гволт красовалась своим спортивным телом.

Она специально не стала избавляться от львиной доли заработанных шрамов, по крайней мере тех, что не могли испортить её красоту. Блондинка любила рассказывать своим жертвам перед муками который и при каких обстоятельствах она получила, что при этом чувствовала и как долго это заживало.

—Моя полковница,— склонив голову, Лена стояла на коленях,— я хотела бы вам предоставить в дар одного очень интересного юношу, однако своими силами не смогла его…

—Так чего ты от меня хочешь?— перебила её офицера.— Зачем явилась с пустыми руками?— женственный, приятный голос Шелен никак не вязался со всеми этими слухами и народным образом.

Недовольно покосившись на командующую клановым войском, подполковницу из клана Имадэ — Хёку Сайто, она не понимала почему та самонадеянно отвлекла её от любимого занятия.

—Хёку,— обратилась к ней командира дивизии,— ты же вроде как была занята тренировкой своей сотни клановых вой? Зачем притащила ко мне это отребье?

—Шелен, у тебя имеются сверхи в твоём…— прокашлявшись и усмехнувшись используемому собеседницей выражении, Сайто всё таки договорила,— услужении?

—Есть,— надменно подтвердила блондинка.— Ученик, гладиатор и два воина.

От услышанного, глаза склонившейся Лены полезли на лоб. Даже не во всех кланах имеется такое количество владеющих.

—Может быть Мастер где-то тоже завалялся?— победоносно спросила подполковница, на что у Гволт начал нервно дёргаться глаз.

Причём на первый взгляд было не понятно, это реакция на глупый вопрос или на намёк, что он нёс в себе.

—Что ты хочешь сказать?— грудь полковницы, от одной мысли, начала вздыматься уж слишком часто.

Хёку не ответила. Посмеиваясь она указала на склонившуюся торговку.

Лена слышавшая их разговор дрожала. Хозяйка каравана понимала, что сейчас её могут убить только за один косой взгляд и не дай бог встать кому-то на пути этой «героини».

—Тебя ведь Лена зовут?— приторно сладким голосом обратилась полковница к мандражирующей особе.

Шелен тщательно скрывала, что ей противно общаться с этой чернью. И дело вовсе не в происхождении, а реакции и раболепии этой слабохарактерной женщины. Гволт ненавидела слабость и всех тех, кто её проявляет.

—Да, госпожа.

—Встань, всё мне расскажи и тогда я по достоинству тебя отблагодарю.

И она рассказала, но это было последним, что слетело с её уст.

Разумеется, после услышанной истории знакомства и путешествия в компании молодого воителя ранга «Мастер», описания его дерзкого характера и способностей, она не могла оставить торговку в живых.

—Мёртвые не умеют говорить,— было трем, что произнесла коротко стриженная блондинка стоя обнажённой над выпотрошенным телом владелицы каравана.

Шелен посчитала это превентивной мерой. Необходимой для сохранения ценной информацией, вот только…

Как-то странно отреагировала Хёку Сайто. На женщине не было лица, когда она после смерти торговки мигом покинула палатку начальницы.

—Что-то она знает… Только вот о нём или этой рабыни?— задумавшись, огласила она свои мысли.— Что же тебя так напугала, дорогая Хёку?!

* * *

Пока Шелен строила догадки, Сайто мчалась к себе в гостиничный номер со всех «колёс».

Подгоняя водителя карами, как она ту будет насиловать страпоном под хвост и, в общем, везде и всюду, глава старшей ветви приближенного клана Имадэ, спешила добраться до безопасного терминала связи.

«Мне срочно надо связаться с Амэей, она должна знать, что выродок Сакс жив и эта потаскуха тоже…»

Хёка никак не могла поверить в то, что парень жив и вполне здоров, но больше всего её напугала скорость прогресса с которой он менял ранги словно перчатки.

—Давай за тем поворотом налево,— отдала приказ подполковница бледной, как мел, воительнице.

Жители города Цевал были уверены в своей Армии и Империи в целом. Народ гулял, жизнь протекала размеренно буд-то и нет никакой войны. Однако Хёка знала, что скоро всё изменится: рано или поздно, но этот город утонет в крови своих жителей.

Уверенная в личном превосходстве Императрица специально не стала начинать никаких эвакуационных операции. Расчёт Астерии четырнадцатой был направлен на то, чтобы её подданные не подняли панику, что могла быстро захлестнуть всю территорию.

В окне мелькали дома, питейные заведения, неоновые вывески.

Небольшой город славился своим удачным расположениям. Совсем недавно сюда пребывали караваны из других Империй, как и из сердца самой Астерии. В Цевале имелось много питейных и увеселительных заведений, но Хёке сейчас было не до этого.

—Быстрее, быстрее!— подгоняла она спешно переключающую передачи вою.

Большой, чёрный, бронированный джип, нарушая правила дорожного движения, нёсся по людным улицам. Создавая опасность для жителей, Хёке было плевать на стражей правопорядка и на подданных империи.

В гостиницу она ворвалась подобно разъярённому зверю.