не смахивает. Болтливый, неугомонный и смиренный, он, подчиняясь правилам, вырос с девятки до единицы.

– Наши жизни чем-то похожи, – грустно заметил Аод, переворачиваясь в воздухе и укладываясь на спину. – Идомей вел с Виелдаром войну. Я, как преданный народу царь, возглавлял войско. Тогда-то меня и пленили.

– У большинства моих подопечных похожая история, – заключил черт. – Возможно, мы с ангелом что-то не досматриваем, а может, это череда случайностей. Мы надеялись на Ниортана, думали, может, он будет первым, кто попадет в Рьяд после смерти. Первым, не считая детей, конечно. Над ними даже суд не ведется.

– Почему так случается? – спросил Аод. – Почему мы попали в Ньяд девятками?

– Это держится в тайне, – задумчиво сказал черт. – Но что мне уже терять? Умерший рабом – рабом и останется. Раньше я воспринимал это как норму. А потом у меня появилась правда, и даже немножко собственное мнение… Все же нельзя разделять людей по такому признаку.

– Люди считают, что послушные и невинные попадают в Рьяд, независимо от положения в обществе, – ответил я.

– Ложь, – черт опустил глаза. – Ложь, придуманная Богом, чтобы держать хоть какой-то контроль над Алкеоном. Иначе люди, чувствуя безнаказанность, творили бы хаос. Представьте только, что бы произошло, если бы человечество понимало, что для полного счастья нужны деньги и высокое положение в обществе? Народ бы грабил друг друга. К этому бы приучали с детских лет.

Мы медленно полетели над землей. Аод забавлялся, проносясь сквозь стволы деревьев, иногда даже задерживаясь внутри. Все же сколько он уже здесь не был! Это я только недавно погиб, а Аод? Да что там, черт вообще здесь впервые. Он видел Алкеон только чужими глазами и не представляет, что такое жизнь. Даже летая призраком, он не поймет, что значит существовать в теле.

– Хорошая идея, – сказал черт.

– Ты мне? – спросил я.

– Да. Мы займем человеческие тела. Нарушать правила, так по-крупному.

– Займем тела? А это возможно? – Аод удивился.

– Я покажу, как надо, а вы повторяйте. Летим в Виелдар.

Мы с Аодом разом кивнули. Отлично, теперь я смогу жить так, как захочу! Выберу любое тело. То, которое понравится больше. И буду каким-нибудь графом, или даже королем.

– Нет, – сказал черт. – Ты не будешь королем. Я запрещаю.

– Это еще почему?! – возмутился я.

– Ты не сможешь править страной, потому что никогда этого не делал. Ты будешь публичной личностью, ты легко выдашь себя. В итоге либо сгоришь на костре, либо умрешь при восстании.

Я поморщился.

– Займем тела обычных горожан, сменим город, чтобы нас нигде не узнали. Желательно выбрать знакомых друг с другом людей, чтобы не вызывать лишних подозрений.

– А ты, похоже, все об этом знаешь, – сказал Аод.

– Иногда Бог отправляет в Алкеон ангелов и чертей. Но только для того, чтобы изменить ход истории. Я никогда здесь раньше не был, но слышал чужие рассказы о жизни здесь. Нам придется тяжко.

– Не сомневаюсь, – сказал я.

Мы прибавили. Черт летел с огромной скоростью. С такой, которая казалась мне невообразимой при жизни. Я пролетал сквозь стволы деревьев и задумался: как Вассил ворует с Алкеона еду, если он не может к ней прикасаться? Хотя кто знает этих архангелов. Вполне возможно, что может. В таком случае он самостоятельно спускается сюда, набирает много фруктов, поднимается, затем снова вниз… Прокормить-то нужно целый Рьяд, а он у Вассила огромен.

На огромной скорости мы влетели в город. По желтым дорогам шагали люди. Все они куда-то спешили, все передвигались россыпью, будто бы никто не имел семей. Черт полетел по домам, выстроенным из желтых камней. Он осматривал жителей, как будто выбирая подходящих. Попадались старые, бедные и больные. Нам же хотелось обрести нормальное здоровое тело, с которым впоследствии не возникнет никаких проблем.

И черт такое тело нашел. Это был молодой мужчина, на вид около тридцати лет. У него был небольшой одноэтажный домик на окраине города. Человек пил какую-то жидкость из чашки. Вокруг было тихо.

– Смотрите и запоминайте, – велел искуситель, подходя к человеку.

Черт просунул призрачную руку в грудь смертного. Мужчина, ничего не чувствуя, продолжал пить с отрешенным видом. Лицо черта как будто даже напряглось.

И тут произошло то, чего я никак не мог ожидать. Из потолка огромным черным камнем свалился еще один черт. Он был в ярости, глаза его горели, и направился он напрямую к нашему с Аодом искусителю.

– Ты что творишь?! – возмутился незнакомец, выдергивая чужую руку из груди человека.

– Уймись, – сказал наш искуситель.

– Ты собираешься вытащить из тела душу моего человека! Надеюсь, у тебя есть оправдание, которое ты скажешь Богу?

– Надеюсь, мне не придется с ним встречаться ближайшие лет тридцать, – ответил искуситель.

– Не придется, ведь ты сгинешь в бездне!

Я почувствовал, как тьма сгущается над обоими. Такое прежде я уже видел – в галерее Сеира, когда архангел дразнил моего искусителя.

Эта тьма поглощала воздух, окутывала призрачные тела чертей. И у моего черта она была темнее.

Я увидел, как одна тьма заходит на другую. Зрелище невероятное, как будто посреди комнаты образовалась густая пустота. Я понял, что сейчас будет драка, и на всякий случай отошел от них. Так и случилось. Незнакомый черт скривился и болезненно застонал сквозь зубы. Лицо нашего искусителя немного подрагивало.

– Стой! – крикнул незнакомец.

Но черт продолжал давить его тьмой, продолжал использовать преимущество. Тьма уже заполнила комнату. Я не видел предметов, окружающих нас, не видел стен и потолка. Человек, сидя на пустоте, ничего не подозревал и продолжал пить.

Мне стало тяжело дышать, голова кружилась, перед глазами пульсировало. Ноги подкосились, я упал на колени и с ужасом обнаружил, что Аод лежит на полу вниз лицом и, кажется, ничего не чувствует.

– Да стой ты! – повторил незнакомый черт.

Мука на его лице сгладилась, тьма утратила густоту, и сквозь нее уже проглядывались очертания предметов.

– Если ты убьешь меня, кто защитит душу на суде?

Мой искуситель только улыбнулся.

– Ангел, – сказал он, и тьма вновь наполнила окружающее пространство.

В этот раз она стала еще гуще, еще плотнее. Мне казалось, будто я нахожусь под давлением тяжелой воды, с каждым вдохом наполняющей мою грудь. Незнакомый черт упал перед нашим искусителем. Он кривлялся и мучился, пока его тело не растворилось во тьме. И тогда вокруг посветлело.

– Я извиняюсь, – спокойно сказал черт, подходя к нам.

Я глубоко дышал, призрачное тело трясло. Человек допил и мыл чашку в ведре, он так ничего и не почувствовал.

– Аод! – позвал искуситель.

Аод не отвечал.

– Ангел, – сказал черт, почему-то глядя на меня. – Помоги.