собой никакого оружия, а самодельные ловушки зверь почему-то старательно продолжал избегать.

Конечно, с его знаниями трав, ему было немного легче. Он знал какие лесные травы и ягоды годились в пищу. Однако, этого все равно было не достаточно. Хоть он и был южанином и имел крепкое здоровье, постоянный холод и плохое питание медленно, но верно сказывались на его психическом и физическом самочувствии. Все труднее было продолжать оставаться оптимистом и не терять надежды.

Дрейк уже много дней подряд нормально не ел и не спал. Несколько дней беспрерывно дул промозглый ветер и продолжал неприятно моросить дождь. На улице, в шалаше, сделанном на скорую руку, Дрейк то и дело просыпался то от сковывающего его тело холода или от того, что ему на лицо капает дождь, просочившийся через еловую крышу. Листья с деревьев уже давно все облетели, оставив после себя только голые ветки — не очень то годившиеся для укрытия. Вся эта неприятная ситуация была настоящей проверкой на прочность. Парень тогда ощутил на себе, что природа поистине беспощадна — никого не щадит и ко всем относится одинаково.

Однако, к его великой удаче в его рюкзаке нашлась зажигалка, которую он брал специально для Сони, ведь она постоянно забывала свою, так как курила она не часто.

Обнаружив у себя такую замечательную находку, Дрейк искренне, чуть ли не плача, от всего сердца поблагодарил Бога за свое спасение. Теперь он иногда использовал ее, чтобы развести костер и хоть как-нибудь согреться. Плюс ко всему, тепло, исходившее от огня, помогало хоть немного поддерживать его моральные силы.

Но не только холод не давал ему нормально спать. Гнетущее его душу беспокойство за Клэр заставляло его беспрестанно двигаться вперед не теряя ни минуты отведенного ему времени. Ведь каждая минута могла стоить девушке жизни. «Дождись меня, Клэр. Только дождись..» — продолжал он повторять это у себя в голове словно какую-то мантру.

Постоянно сокращая время своего отдыха, Дрейк, все продолжал пробираться в глубь леса. Почти что дрожащими руками, он достает из кармана своего рюкзака свернутый несколько раз кусок плотной бумаги. Это была самая что ни на есть обычная карта штата Пенсильвании. Необычного в ней было лишь то, что многие места на карте были перечеркнуты красными крестиками.

Да, Дрейк уже давно искал логово убийцы своей бывшей девушки — Леси. Еще очень много мест с карты нужно было ему проверить, но времени на это уже почти не осталось. Отчаяние начало медленно прокрадываться к ему разуму. Не зная ничего о том, где скрывается убийца, безоружный, голодный и ослабленный Дрейк, пытаясь спасти Клэр, сам в итоге подвергал себя большой опасности. В любой момент он сам мог свести счеты с жизнью. Как, в таком состоянии, он теперь сможет найти убийцу и вырвать Клэр из его лап?

И сегодня прошел еще один день похожий на предыдущие, таким же каким будут и следующие. Который он проведет в борьбе за выживание и в борьбе с самим собой и со своими внутренними демонами, которые то и дело пытаются вырваться наружу.

Глава 51. Призрак прошлого

Дрейк больше не был уверен сколько дней он уже смог провести в этом лесу. Странник он или беглец? Охотник за убийцей или же жертва стихии? Кто же он? Парень и сам этого не знал. Его сознание с каждым прожитым днем все сильнее становилось затуманенным. Цель, которую он поставил для себя ранее, уже не казалась ему настолько важной. «Что же я здесь делаю?» — все чаще задавался он таким вопросом.

Однако, он все же продолжал держаться и непрерывно шел уже несколько дней к своему следующему месту на карте. Но в один из этих дней усталость все таки взяла над ним верх. И он просто свалился на влажную и холодную землю.

Когда он открыл глаза, ему показалось, что он проспал не меньше суток. Но сколько на самом деле прошло времени он, конечно же, не знал.

Огорчённый тем, что вот так, в пустую, потратил драгоценное время, он быстро поднялся. И сразу же ощутил сильное головокружение. Он уже давно ничего не ел и поэтому решил чем-нибудь перекусить по пути. И к его великой радости, по дороге ему встретились грибы.

По сравнению с травами, Дрейк о грибах знал гораздо меньше. Он их не особо то и любил. Но когда встретил их сегодня, они показались ему самым вкусным деликатесом в его жизни.

В такие дни он не редко вспоминал, как его отец часто говорил ему в прошлом: «Будь сильным..» Маленький Дрейк тогда думал, что быть сильным означает только физическую силу. Но теперь он осознал, что это на самом деле значило.

«Держись. Будь сильным, Дрейк.» — сам себе теперь он часто повторял это, чтобы хоть как то поддержать свои душевные силы.

После затяжных дождей в лесу, наконец-то, снова начало проглядывать солнце сквозь верхушки высоких елей. Природа будто бы снова оживилась. Снова начали петь птицы. Тепло солнечных лучей мягко ласкало кожу парня. Не только снаружи, но и, казалось, внутрь Дрейка уже проникало это солнечное тепло одновременно поднимая его боевой дух.

Он снова достал карту. Снова сверился с маршрутом. Снова убрал ее обратно. За время своего путешествия он проделывал это уже много раз. Все его действия давно уже были доведены до полного автоматизма.

Но тут его голова вдруг резко закружилась и он снова упал. А когда его сознание снова вернулось к нему, он решил, что он умер или сошел с ума. Настолько увиденное шокировало его.

— Папа?

Перед ним точно сидел его отец, такой же, каким Дрейк в последний раз видел его. В джинсовой куртке и в потрепанных штанах цвета хаки. На голове коротко остриженные волосы, а на лице небольшая щетина. Чем-то тот сильно напоминал ему его самого.

Дрейк знал, что его отца уже давно нет в живых, однако тот был настолько реален, что парень невольно задавался вопросом: призрак это был или галлюцинация? Дрейк не был полностью уверен, не сошел ли он с ума пока бродил в безрезультатных поисках по лесу?

— Я умер? — спрашивал он у отца, как будто задавая этот вопрос самому себе.

Отец при это добро улыбнулся и, снисходительно посмотрев на парня, сказал:

— Нет, сынок. Но тебе нужно что-нибудь съесть, а иначе ты и правда отправишься на тот свет, раньше, чем спасешь свою принцессу.

На это Дрейк ничего не ответив, попытался встать и продолжить свой