Было бы шикарно, если это все же был он.

Идти было не так уж и далеко. Где-то приблизительно через шесть минут мы подошли к невысокому зданию.

Пять этажей, множество небольших окон — вот и все. Ничего особенного. Напоминает какой-нибудь наш колледж не самого лучшего качества.

Однако все же и у артефактниковского крыла была некая особенность. Вокруг их корпуса стояли небольшие домики, чем-то напоминающие гаражи. Все они были без окон.

Мдам.

Ну, да ладно, зато они все вон эстетичные, ухоженные и без граффити. Этакие увеличенные кубики, скрывающие в своих недрах что-то неведомое.

Промчавшись мимо этих непонятных построек, мы подошли к зданию, вход в который сторожили огромные неотесанные камни, светящиеся изнутри зелёными светом. Вместе они образовывали арку без верхней перекладины.

Однако мне не дали хорошенько их рассмотреть, мы промчались мимо них как заправские спринтеры, я снова на прицепе, к сожалению, а демонеса в роле тягача с хвостиком.

Только краем глаз я заметила, как зелёненькие камни полыхнули светом и погасли. Стражи, что ли у них такие своеобразные.

Мы влетели в холл, пробежали его благополучно, преодолели лестницу, пару коридоров прочесали (где-то внутри у меня закралось подозрение, что мы просто потерялись, но демонеса уверена перла вперед, поэтому я пока не отчаивалась) и наконец прибыли к огромной двери. Ее, разумеется, Спэрентия тут же и открыла, да с такой силой, что та чудом осталось на своём месте. Зато у нас были свои собственные фанфары и последовавшие за ними ахи и охи.

Демонеса явно наслаждалась дарованным ей вниманием, я же шла позади нее подобно другу, который всегда выполняет две роли — ходит и говорит: я не сними, — и хлопает себя по лбу в нужный момент. Я не хлопнула, но была близка к этому. Ладно хоть Спэрентия более не тащила меня за руку, было бы очень позорно пройти по коридору из людей как какой-то маленький ребёнок, наказанный своим вожатым.

— Прости, опоздали. — Совсем не извиняющимся тоном произнесла Спэрентия, вливаясь в ряды пар, стоящих напротив толпы, которую мы чуть ранее заставили сделать своеобразный проход.

Я, а вдогонку за мной и мои книги, протащились следом за нашим провожатым. Я встала рядом с девушкой, а книги спикировали на пол, прямиком за нами.

В зале стояла оглушающая тишина, поэтому мой тяжкий вздох прозвучал как гром молнии.

Но ладно хоть мой декан вон хихикнула. Хоть кому-то весело. Стоящие рядом с ней преподаватели, наоборот, напоминали палачей на казни.

Давешний утренний мужик явно вон тоже желал ударить себя по лбу или кого другого. А тонкий, как тростника, третий преподаватель, представитель, наверно, артефактников, хотел, скорее всего, начать обмахиваться руками. Ну, или веером. Вспотел ведь, бедолага. Но, увы, ему приходилось сжимать их в весьма смешные кулачки и пыжиться, пыжиться…

— Что ж, пора нам начать обряд. — Взял слово мой декан. Единственная, кто не обалдела от всей ситуации. — Арих, будьте любезны, не отнимайте у всех собравшихся время.

Ну, вообще, время отнимали мы, но мне понравилось, как она умело переводит стрелки.

Жаль, Арих не оценил, он побелел, но все же разродился с речью о том, как он нас рад видеть, как важен этот день, как сложен выбор для всех собравшихся и дальше по листочку, который, уверена, он сминал у себя в руке.

Дальше речь толкал декан боевиков. Короткую и лаконичную. Нравиться он мне, не словоблуд, как некоторые, не будем тыкать пальцами.

— Можете приступать. — Кивнула Винристия, хитро посмотрев на меня своими бесподобными глазами.

Опять вышел вперед тот боевик, имя его, хоть прибейте, не помню, рядом с ним топтался взъерошенный Жиз.

Он назвал чьё-то зубодробильное имя, я даже разобрать по звукам не смогла. На зов вперед выкатился гном, в смысле вышел.

Он протянул боевику какую-то цацку, какую — рассмотреть не смогла, парень ее принял, сжал в руке. Потом уже сам боевик снял что-то у себя с шеи, цепочку вроде, отдал ее артефактнику. Настала очередь Жиза. Он, тут уже я смогла увидеть, снял кольцо и, скрепя сердцем, отдал его гному. И время потянулось, ну, о-о-очень долго.

Гном подошёл к столу, стоящему недалеко от трех представителей педагогического состава академии, и разложил на нем цацки. Боевик и его целитель подошли к своему товарищу, сгруппировались вокруг стола и стали изображать занятую ветошь, пока артефактник явно создавал артефакт из их цацек. Я бы, может, и посмотрела, если бы это было не так долго и, если бы мне самой не нужно было самой участвовать в чем-то похожем. Еще насмотрюсь.

Прошла, казалось, прорва времени. Все стояли и наблюдали за работой гнома, и им всем было интересно! Ну, либо они все хорошо претворялись. Ладно, вру, не всем.

Нашему ряду, состоящему из боевиков и целителей, явно было скучно, но мы стояли, упорно стояли, елозя взглядом по всему, что подворачивалось под него.

Короче, мне стало скучно. Нужно было что-то делать, иначе велика была вероятность, что я тут усну, как лошадь, стоя.

Посмотрев направо, потом налево, я преступила к действию.

Схватив аккуратно за руку Спэрентию и парня боевика не такой уж грозной наружности (мне повезло, наконец-то!), стоящего с другой стороны, я шёпотом их попросила:

— Подвиньтесь, пожалуйста. Вот так, да. Спасибо. — Сдвинув их между собой, я спряталась за их спинами. Спэрентия, конечно, уступала парню в росте, но все равно была значительно выше меня.

Я за этими двоими прямо-таки терялась. Хорошо быть маленькой.

Стопка книг была рядом со мной, поэтому я быстренько оттуда взяла книгу про эльфов и продолжила ее штудировать. Интересно же! И время полезно трачу. До нас еще трое, много времени в запасе. Может успею сегодня до конца изучить эльфов…. Ночью еще поковыряюсь и точно успею, а потом буду учить добытую мной информацию.

Да, я заучка, но в условиях, в которых я оказалась, лучше быть зубрилой, чем отправиться на тот свет, а не к себе в мир.

Прошло прилично времени, прежде чем до нас дошла очередь. Я, конечно, все на свете пропустила, поэтому не смогла избежать очередной порции позора.

Когда настал наш черёд, я благополучно пропустила его, поэтому Спэрентии пришлось хватать меня за руку и тянуть за собой. Я, понятное дело, испугалась и уронила книгу, которую читала на пол. Бух в тишине зала был, ну, очень громким.

Демонеса вышла на середину зала, я заняла позицию рядом с ней и еле-еле сдерживалась, чтобы не поморщиться от всеобщего внимания.

— На кого падет твой выбор, Спэрентия? — Озвучил мучивший всех порос декан боевиков.

Даже мне было интересно, хоть я и делала вид, что мне все равно.

Девушка осмотрела ряды артефактников быстро, а потом, хитро улыбнувшись, выдала: