– Разве такая магия существует? – поразилась я.

– У эльфов – да. В этом простеньком серебряном колечке заключена частичка силы природы. Вы мысленно позовете, и вас услышат лес, вода, ветер…

– И…

– И донесут до меня, миледи. Только колечко никому не показывайте. Иначе сила растает.

Странная, конечно, магия. И пользоваться подобным подарком я буду только в крайнем случае. Не хочу ничем быть обязана никому, особенно эльфам. Сдается, и Арий не обрадуется. Но я кивнула и поблагодарила принца.

– Может, перейдем на «ты»? – предложил Лайл, очаровательно улыбаясь.

– Давай, – согласилась я.

– Чудесно! А то надо мной вся делегация посмеивается.

– Ты о чем?

– Моему младшему братцу жена вожака драконов разрешила быть другом, а мне…

Меня снова разобрал смех. Очень уж выражение лица у принца было забавным. Лайл тоже улыбнулся, подмигивая.

Мы вернулись на поляну, Фрам принес договор. Я прочла, потребовала с принца клятву, что он не лжет, и подписала. Лайл прижал сверток к груди и мечтательно улыбнулся. Наверняка вспомнил свою возлюбленную.

– Кто-то обещал песню, – напомнила я.

Лайл улыбнулся, подмигнул и притянул мандолину.

Вечер предсказуемо закончился тем, что мы разбрелись по поляне и уснули возле костра. Фрам покачал головой и принес мне несколько одеял.

Проснулась рано. Эльфы дружно сопели возле потухшего за ночь костра, а я, зевая, поднялась. Фрам, делающий неподалеку разминку, помахал рукой в знак приветствия. Вскоре мы направились в замок.

Я заглянула на кухню к Марисе, которая затеяла нормальный завтрак и обед. В ее понимании они состояли из пятнадцати блюд. Кухарка налила чаю и посетовала, что я совсем себя не берегу, да еще и отощала. Ее забота была приятна, поднимала настроение.

После завтрака довольные эльфы с нами распрощались, я отправилась проверять чистоту в замке, а Фрам ушел в город реализовывать идею с приютами. День прошел в суете и хлопотах, и лишь к ужину я немного освободилась. Приняла ванну, переоделась, подошла к лестнице и не поверила своим глазам. Внизу стоял и разговаривал с Фрамом…

– Арий!

Муж оглянулся, и счастливая улыбка осветила его лицо. Глаза засияли, вспыхнули, как сапфиры. И мир стал терять очертания. От его взгляда земля уходила из-под ног, коленки слабели, дыхание сбивалось.

И что теперь делать? Леди Прейм только пару часов назад прочитала мне лекцию, как не стоит себя вести благородным леди, а тем более жене вожака. И по этим правилам я ни в коем случае не должна мчаться к мужу сломя голову. Но так хочется, кто бы знал! Броситься Арию на шею, обнять и забыть обо всем на свете.

Но я стою на месте и пытаюсь успокоиться. Пора вести себя так, как нужно, а не так, как желаю. И к горлу подкатывает ком, слезы застилают глаза. Будто меня лишили чего-то радостного и светлого.

Арий сорвался с места, в мгновение ока оказался рядом, приподнял меня и жарко припал к губам. Дракону было глубоко наплевать на все правила этикета. Он целовал мои щеки, лоб, глаза, при этом что-то шепча и заставляя забыть, как дышать. И эта запредельная нежность, с которой Арий меня ласкал, сдерживая страсть и желание, сводила с ума, лишала воли. Казалось, я чувствую, как плавятся кости от его дыхания и жара, сковавшего позвоночник.

Когда Арий на мгновение меня отпустил, но тут же прижал к себе, уже не осталось ни одной здравой мысли. Я только неприлично терлась щекой о жесткий ворот его черного камзола, вдыхала запах свежести, какая бывает после грозы, и желала навсегда остаться в этом мгновении. Хорошо-то как! И пусть леди Прейм со своей сворой лентяек творит, что хочет. Главное, мой дракон вернулся!

Я осторожно подняла голову, пытаясь поймать взгляд Ария, не перестающего меня целовать.

– И я рад тебя видеть, Элла, – раздался рядом ехидный голос Дара.

Я дернулась, покраснела и спрятала голову на плече мужа. Арий же развернулся вместе со мной, нахмурился.

– Завидуешь, да? Женю ведь, – беззлобно заметил муж, снова целуя мой подбородок.

– Ой, напугал, – расхохотался Дар и чуть тише добавил: – Арий, на вас весь двор смотрит.

Я покраснела еще больше, попыталась выпутаться из объятий мужа. Он усмехнулся и… прижал к себе еще сильнее.

– Я соскучился, – пояснил, смотря на меня огромными сияющими глазами.

И я снова тону в этом взгляде, чувствуя себя едва ли не пьяной. И пусть смотрят. Какое это уже имеет значение?

– Ты, наверное, голодный, да? – невпопад поинтересовалась я, спустя пару минут.

– Немного, – отозвался Арий, не сводя с меня глаз.

– Немного? – возмутился Дар, переставая теребить застежку на плаще. – Да мы неслись так, что чуть крылья не обломали, потому что некоторым хотелось быстрее попасть в замок!

Я посмотрела на рассерженного Дара, на нахмурившегося Ария и постаралась спрятать улыбку.

– Сейчас попрошу принести ужин, – сказала я, снова пытаясь выбраться из объятий мужа.

Но отпускать меня он не был намерен.

– Арий, – возмутилась я.

– Обожаю, когда ты зовешь меня по имени, – ответил этот невменяемый мужчина.

Вот что с ним сейчас делать?

– Вы как хотите, а я отправляюсь на кухню. Мариса! – крикнул Дар, исчезая.

Арий ухмыльнулся, подхватил меня на руки и понес в сторону своих покоев.

– Как ты…

Легкий нежный поцелуй, который не дает возможности закончить вопрос.

– Все хорошо, мой самоцвет. Я разобрался с делами. Теперь буду наверстывать упущенное, – и так многообещающе на меня посмотрел.

Боюсь и представить, что Арий выдумает. Его всего три дня не было, а казалось, что прошла вечность.

Едва мы оказались в покоях, Арий опустил меня в кресло.

– Я попрошу принести поесть…

– Не надо, Элла.

Я вздохнула, понимая, насколько моя забота сейчас неуместна.

– Дар уже распорядился. Я пока приму ванну.

– Приготовить?

Муж заинтересованно посмотрел на меня, кивнул, одаривая странным взглядом. Похоже, я снова делаю что-то не так.

Я проскользнула в ванну, открутила краны, налила пены и села на бортик, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Задумалась настолько, что не заметила, как Арий оказался рядом. Вскрикнула, потеряла равновесие и окунулась почти вся.

Муж, естественно, решил помочь выбраться и вымок сам. Жадно сглотнул, смотря на меня в мокром платье, облепившем фигуру, и отвел взгляд.

– Я переоденусь, – пискнула, исчезая за дверью.