– А можно?

Теперь поразилась я.

– Тебе они зачем? У вас в королевстве они не водятся?

Эльф смутился настолько, что у него покраснели уши.

– Ирий…

– У нас все другое. Природа создана магией, и не все существа охотно селятся. Бабочки, пчелы, муравьи и комары есть, но стрекозы… А так хочется.

Я снова хмыкнула.

– Так можно?

– Бери, – разрешила я. – Только как повезешь?

– В банке, – весело отозвался принц, словно заранее знал мой ответ и все продумал. – И заклинание наложу, чтобы выжили.

М-да…

Отправив эльфов приводить себя в порядок, пошла в другую сторону, где славно трудился на благо драконов старший наследный принц.

Лайла я обнаружила вскапывающим грядки. Мужчина был раздет по пояс, что-то напевал под нос и, похоже, был доволен жизнью. Я невольно залюбовалась, рассматривая его стройную и сильную фигуру с перекатывающимися от напряженной работы мышцами. Почувствовав, что на него смотрят, Лайл обернулся.

– Хватит? Или воспитательная миссия еще не завершена?

Я расхохоталась. Эльф откинул в сторону лопату, накинул рубашку и улыбнулся. Кажется, мы достигли окончательного взаимопонимания.

– Ужин почти готов.

Лайл забавно повел носом, сглотнул слюну.

– Тура поймали, да?

– Да, – отозвалась я. – В замке идет уборка, но подняться и принять ванну можно.

Ушастый кивнул и исчез. Я подняла лопату, дотащила ее до сарая и направилась к поляне. На ней возле костра вскоре собралась вся делегация эльфов, весело о чем-то переговариваясь и делясь впечатлениями. Кажется, они еще хвастались друг другу, кто что сделал в саду. И если поначалу этот народ мне казался холодным и сдержанным, то сейчас я поняла, насколько обманчивым было первое впечатление.

Эльфы шутили, рассказывая забавные истории, их глаза сияли озорством и весельем. Меня они окружили заботой и вниманием.

– Миледи, может быть, вы взглянете на договор, который…

– Не согласился подписать мой муж? – закончила я за Лайла.

Принц растерянно посмотрел на меня.

– Торий сказал, что с ним вы смогли утрясти возникшие разногласия.

– Допустим. Сначала расскажите, для чего вам горы?

– Нам нужна одна южная гряда.

– Зачем?

Эльф промолчал.

– Не скажете – не стану помогать, – уперлась я.

Лайл хмыкнул. Ласково улыбнулся, сверкая изумительными по цвету глазами, небрежно поправил волосы, но, видя, что на меня его уловки и демонстрация неотразимой красоты не действуют, сдался.

– Прогуляетесь со мной по саду? – галантно предложил он.

– Думаете, стоит?

Меня одолевали сомнения, покосилась на своего телохранителя.

– Я могу пойти чуть поодаль, чтобы дать вам возможность поговорить, – заметил Фрам, в очередной раз отказываясь от вина, что щедро предлагали эльфы.

Дракон правильно понял все, что я хотела передать взглядом, и не дал мне нарушить никаких приличий. Это радовало.

Ушастые уже раздобыли где-то мандолины и явно собирались затянуть баллады. Мне было бы интересно послушать.

– Я сам для вас спою, миледи, – поймал мой заинтересованный взгляд Лайл.

Что оставалось делать? Отправиться с этим ушастым на прогулку. Причин для отказа я не видела.

– Дело весьма деликатное, – заметил принц, когда поляна с компанией эльфов и драконов скрылась из виду.

– Я внимательно вас слушаю.

Лайл глубоко вдохнул и выпалил:

– Айрэсиль отказывается выходить за меня замуж.

– Э… А при чем тут горы?

– Мы поспорили, – ответил Лайл. – Если я смогу убедить драконов дать в аренду на год часть гряды, то Айрэсиль станет моей женой.

– А если нет? – поразилась я логике эльфов.

– Что мне сделать, чтобы вы согласились?

Значит, отрицательный ответ Лайл бы не принял. Так и будет пытаться достичь цели, потому что сдаваться не привык. Кажется, он начинает мне нравиться.

Лайл жадно уставился на меня. Его глаза сверкали, а ладони сжались, будто решался вопрос жизни и смерти. М-да… Оказывается, любовь бывает и такой. Высокомерный и гордый эльф готов на все, чтобы завоевать своенравную Айрэсиль. Да он даже имя ее с придыханием произносит. И вся холодность окончательно с принца слетела, как шелуха, открывая его настоящего – смелого, готового на безумные поступки, влюбленного… Только зачем этой Айрэсиль понадобились горы драконов?

– Мы никак не можем договориться с вашим мужем. Эта история уже… притча во языцех. Айрэсиль вроде бы сначала и в шутку сказала, но… Это же вызов, миледи! И я готов доказать, что стою…

Он оборвал себя на полуслове.

– А методы и способы достижения цели вас не волнуют?

– Разве я действую бесчестно? Вы же знаете правду!

– Горы вам зачем?

– Там растут редкие травы и цветы. Целители им обрадуются, а некоторые роды попробуют их разводить и продавать на юге. К тому же поищем залежи самоцветов. Естественно, драконам отдадим половину.

Хм…

– И перевал станет охраняться двумя народами.

– Зачем вам защищать территорию драконов от нечисти? – удивилась я.

Ни за что не поверю, будто нет там выгоды!

– Налоги не будем платить за торговлю. И… у вас так много красивых девушек на выданье. Многим эльфам станет проще путешествовать, знакомиться… А создание подобных семей только улучшит магию обоих народов.

Я задумчиво посмотрела на Лайла. Похоже, скрывать от меня он ничего не намерен. Почему же Арию этого всего не рассказал?

– Он бы посмеялся! – выпалил принц. – Над моим спором с Айрэсиль.

– Вы в этом так уверены?

– До встречи с вами он был весьма… несговорчивым.

– Так может, дождетесь, и…

– Не хочу рисковать.

Он посмотрел на меня.

– Хорошо, Лайл, – сдалась я. – Я подпишу договор.

– Правда? Что мне для вас сделать, миледи?

Эльф взволнованно посмотрел на меня. Я пожала плечами.

– Да я просто так, от всей души…

– И ведь вы не врете, – задумчиво заметил он.

Я приподняла брови. Лайл усмехнулся, прошептал заклинание и вытащил из воздуха простое колечко.

– Держите, миледи. Если случится беда, просто наденьте и меня позовите. Я услышу, где бы ни находился, и приду, чтобы помочь.