Невозможно прочесать лес вдоль и поперек, на это нет времени.

«Где ты, Катя?»

Да, он опять ее ищет, но на этот раз все гораздо сложнее.

«Держись, котенок, держись!»

* * *

– Андрей, подъем!

– Дорогая, убей будильник – сегодня выходной.

– Мы едем на Валдай!

– Ты решила открыть еще один салон поближе к минеральным источникам? Или твой отец опять на что-то осерчал и отправляет нас в ссылку? Я не согласен. Прошлую неделю мы вели себя прилично и не заслужили такого сурового наказания…

– Хватит шутить! Катюшку похитили!

Андрей открыл глаза и встретил взволнованный и решительный взгляд Полины. Откинув тонкое одеяло, он сел и свесил ноги с кровати.

– Так. Валдай… Катя… У нее там парень какой-то? Дорогая, успокойся!

– Папа звонил. Катю похитили, Егор ее ищет. А эта скотина…

– …ее парень, – уточнил Андрей.

– Да! Эта скотина вообще ни о чем не переживает! О-о-о, как я хочу его уничтожить! Стереть с лица земли!

– Не проблема. Едем.

Полина кивнула, гневно фыркнула и быстро направилась к двери.

– Я возьму только самое необходимое, – бросила она торопливо. – И не вмешивайся, когда я буду дробить Сергея Романенко на маленькие кусочки!

– Ну что ты, дорогая, – потер колючую щеку Андрей, – в такие моменты я даже боюсь к тебе подходить.

* * *

– Никита, вставай!

– Малыш, я тоже тебя очень хочу… Иди сюда, моя любимая девочка…

– О чем ты? О нет! То есть… Прошу тебя, вставай!

– Сегодня выходной, и мы, бесспорно, должны провести его с толком…

– Мы едем на Валдай. Немедленно!

– Куда? Это идея твоего или моего отца? Или они опять хорошенько посовещались вдвоем? – Никита лениво перевернулся на спину и улыбнулся. – Объясни им, что у нас все в порядке и мы, конечно же, в самое ближайшее время подумаем о детях – экология и здесь не подкачает.

– Катю похитили, папа звонил.

– Но она вроде отдыхает со своим парнем… – Никита нахмурился, поднялся и посмотрел на Олю. – Ты же сама говорила…

– Да, говорила. И еще я говорила, что он отъявленный негодяй! Катя мала, доверчива, а он воспользовался ее наивностью. Двадцать один год – это не так уж и много. Нужно было сразу за ней ехать!

– Подожди, успокойся, сейчас быстро соберемся, поедем на озера и порубаем всех к чертовой матери! Как зовут того парня?

– Сергей Романенко. Но, кажется, он непричастен к похищению… – Оля покачала головой, и в ее глазах мелькнули слезы. – А может, все не слишком плохо? Может, я неправильно поняла?

– Малыш, разберемся на месте, и позвони Полине, она наверняка знает подробности.

– А Романенко?

– Убью, как и обещал.

* * *

Павел хлебнул горячего чая, вытянул ноги, откинулся на спинку стула и зевнул. Равнодушно осмотрел старые деревянные балки, стены с облупившейся краской, выцветший календарь за 1983 год, кособокую скамью и остановился взглядом на приунывшем напарнике.

– Ну и что у нас сегодня болит? – насмешливо поинтересовался Павел. – О чем нынче вещает медицинская энциклопедия? Желтуха, дальтонизм, кривошея или банальный аппендицит?

– Совесть болит, – буркнул в ответ Степан и бросил в широкую, пожелтевшую от старости пиалу кубик сахара. Уставившись на темные круги, он нервно задергал носом, точно пытался без помощи рук прогнать несуществующую муху. – Может, девчонке чего надо, а? Может, отпустим, а?

– Ты чё, сдурел? А ну-ка открой нужную страницу и почитай про воспаление мозга, – Павел засмеялся собственной шутке. – Ты лучше бы подумал, сколько денег срубить с ее папаши, чтоб не прогадать и не заломить лишнего. Чем быстрее мы решим все вопросы, тем лучше. Это сейчас Шурыгин в панике и готов выполнять наши требования, а потом наверняка о родной милиции вспомнит. Короче, сколько нам нужно? Я предлагаю двести тысяч баксов… или в евро брать?

– Ты как хочешь, только давай побыстрее, – вжал голову в плечи Степан.

– А не мало?

– Нет, даже много.

– Я раньше хотел триста тысяч, но передумал. Лучше потом еще кого-нибудь похитим, как считаешь?

Степан, поперхнувшись кусочком хлеба, округлил от ужаса глаза. Перспектива стать профессиональным бандюганом его ничуть не прельщала. Более того, последние дни он думал только об одном: как вернуться к Раисе Антоновне (позвонить, написать письмо с извинениями и обещаниями или поехать и бухнуться в ноги? или устроить «случайную» встречу в ее любимом продуктовом магазине?). Он уже и сам готов стирать собственные вещи, и никаких бессовестных Нинель в его жизни больше не будет!

– Я требую нормального питания! – вдруг неожиданно для себя пискнул Степан. – Трехразового питания! И по ночам холодно!

– Пойди девчонку проверь, – недовольно поморщился Павел, игнорируя привычную истерику напарника.

– Не пойду.

– Почему?

– Я ее боюсь.

– Ты мне это, Тяпа, брось, – Павел вздохнул и сел ровнее. – Тебе с ней здесь куковать, а не мне.

– В каком смысле?

– Я сейчас позвоню Шурыгину и договорюсь о сумме, хотя ясно, что он на любую согласится, потом мне придется ехать за деньгами, а ты останешься здесь с нашей золотой курицей. Тьфу, то есть с курицей, несущей золотые яйца. Понятно? Все же остановимся на двухстах тысячах долларов… или евро? Маловато, зато сразу и без проблем. Для Короля Алкоголя – это ерунда! Он и возню устраивать не станет! Ты почему молчишь, Тяпа? Помощи от тебя – ноль. У меня голова уже опухла, а ты с утра до ночи строение скелета изучаешь. Найдут тебя археологи через пятьсот лет и изучат, не беспокойся, и диагнозы поставят будь здоров! – Павел вновь засмеялся и потянулся к хромой табуретке за сигаретами. – Как бы с деньгами разобраться? Где устроить передачу? Может, пень какой рядом с трассой пометить, а самому в кустах посидеть? Тут уж верняк! Никаких ментов Шурыгин за деревьями не спрячет. Я-то раньше в Москве планировал встречу, кто ж знал, что судьба на Валдай забросит. А все же девчонка молодец, здорово нам помогла – и от папочки подальше уехала, и в лес погулять пошла… Тяпа, я с тобой разговариваю, чего молчишь?

Нервы Степана в тот момент напоминали сохнущее на ветру белье – в груди колыхалось и тряслось так, что, казалось, вот-вот ноги оторвутся от земли и тело унесется к облакам. Нет, он не согласен! Нет, он не готов! Будь проклят тот день, когда он встретил Нинель, когда ее пышные формы помутили разум! А также пусть будут прокляты дни, когда черные носки попадали не в ту корзину, а на столе оставались коричневые круги от чашки. Степан поднял пиалу и посмотрел на свеженький круг. Вскочив, он тут же схватил первую попавшуюся тряпку и молниеносно стер след, напоминающий о былых промахах.