– Вот видишь, Витёк, интересную информацию поведал твой сын. Не дай бог, и в нашей реальности разразится подобная эпидемия. Нужно специалистам поговорить с Максимом, глядишь, и выловят из его слов что-нибудь интересное и полезное для нашего мира. Я, например, уяснил для себя, что на всякий случай нужно подготовить все наши структуры к работе в условиях эпидемии. Ты хоть узнал, какие симптомы у этой болезни, какими методами её лечат в той реальности? Да и вообще, как она называется, и, может быть, Максим читал в местной прессе, откуда она пришла? Если он говорит, что реальности очень похожи, то и пресса тоже должна любить такого вида материалы.

– Называется эта зараза ковид. Как пишет пресса той реальности, возбудитель – какой-то специфический вирус из семейства коронавирусов. Утверждается, что возник он в Китае в городе Ухань, среди той группы людей, которые периодически принимали в пищу всякую гадость, вроде летучих мышей и прочей дикой фауны, которую нормальный цивилизованный человек никогда бы не принял в свой пищевой рацион. Вирус, который жил в организме этой дикой твари, попал в человека, там мутировал. Приспособился жить в организме человека. Передаётся он воздушно-капельным путём и очень заразный. Вот так та реальность получила этот ковид. Но, как ты говоришь, пресса той реальности очень похожа на нашу, а значит, обязательно возникнет теория заговора. Вот в той прессе и муссируются слухи, что вирус ковида искусственного происхождения и разработан в военной биолаборатории. Какие-то газеты пишут, что в Ухане, где и произошла первая вспышка этой болезни. В этом городе расположен крупнейший в Китае институт вирусологии. Мол, там не были приняты нужные меры предосторожности в научном эксперименте, и вирус попал в тело обычного человека. Китайцы отпираются, пишут, что в этом институте не проводилось никаких экспериментов по созданию искусственных вирусов. А ещё утверждают, что это именно США проводит работу по созданию боевых вирусов. В общем, всё как у нас, политики бодаются, а народ страдает. А еще Максим запомнил статью в газете, где утверждалось, что пандемия, связанная с вирусом ковида, похожа на эпидемию «испанки», бушевавшую в Европе в начале двадцатого века.

– Хм, «испанка» – это же одна из форм гриппа. Так, может быть, и не так страшен этот ковид, если похож на грипп. Люди болеют им чёрт знает сколько веков. И ничего, человечество выжило и успешно развивается. Слабые и старые, конечно, могут не выдержать последствий этой заразы, но, в общем, у людей вырабатывается иммунитет к этой болезни. Может, и не нужно бздеть и принимать экстраординарные меры, чтобы заранее подготовиться к отражению атаки неизвестного вируса.

– Не знаю, но на всякий случай предлагаю уже сейчас выделить из резервного фонда средства на закупку медицинских масок, разовых перчаток и антисептиков. Сейчас они стоят копейки, особенно китайского производства, а в реальности, в которой жил Максим, их цена после начала пандемии возросла в десятки раз. А кроме этого, в финплан на следующий год требуется внести статью расходов на закупку медицинского оборудования.

– Я не против этого, давай вноси, только особо расходы на эти цели не раздувай. Не забывай, основная задача у корпорации – это разработка «Рекса-2». А средств на этот прорыв не так уж и много. – Так «Рекс-2» предназначается для космических полётов, а это дело будущего. Тут на Земле бы навести порядок, а уже потом и думать о космосе. Вот как жахнет ядерный конфликт между Индией и Пакистаном, то будет не до космоса.

– Наоборот, все недоброжелатели России в кои-то веки заткнутся и будут перегружены проблемами ядерного индо-пакистанского конфликта. А там будет много проблем. Но Россия-то в этом никаким боком не завязана. Ну, допустим, продаём им оружие и у нас неплохие отношения с Индией. Но по большому счёту Индия всё равно ориентируется на США. А Пакистан на Китай. Вот и не нужно нам туда лезть. Нужно, пока не мешают, заняться перспективными для всего мира вещами. А прорыв в космос – это такая большая и вкусная конфета, что и США, и Китай будут стараться делать всё, чтобы без их участия такого не случилось. Постараются опутать Россию миллионами договорённостей, подкупами чиновников, соблазнительными предложениями, но всё это будет иметь целью затормозить наш рывок в космос. И сам понимаешь, как восточные, так и западные предложения будут очень соблазнительные. Высшее руководство может не выдержать и пойти на поводу у искусителей. При этом высшие чиновники, вполне возможно, будут думать, что всё делается на благо страны и народа, что лучше синица в руках, чем какая-то там неясная перспектива. Так что я считаю, что России следует оставаться нейтральной и заняться решением проблемы, которая может нас вывести в лидеры, и не только в деле настоящего прорыва в космос.

Наш разговор с Виктором не закончился выражением моего несогласия влезать в дела возможного конфликта между Индией и Пакистаном. К тому же настораживало желание США привлечь Россию к купированию возможной активной фазы этого конфликта. Они же имеют в том районе громадный флот, мощнейшую военную базу Диего-Гарсия в Индийском океане, большую группировку сухопутных войск рядом с Пакистаном в Афганистане и в то же время намерены привлечь мою страну к силовому недопущению обмена ядерными ударами конфликтующих сторон. Пока Витёк, всё-таки не удержавшись, поглощал орешки, беря их из вазы, стоявшей на столике возле кресла, на которое он уселся, мой мыслительный аппарат начал работать с быстротой компьютера, анализируя информацию на внешнем контуре, которую сообщил Виктор. Я пытался уяснить, в чём же причина обращения к члену совета директоров корпорации этого Адама Смита. Я не сомневался, что этот Адам имел полномочия от высшего руководства США. Уж этот-то вопрос Виктор наверняка проверил. Возможностей и полномочий у нашего главного финансиста было много. Он бы и разговаривать не стал, не предъяви этот Адам Смит рекомендательных писем или официальных бумаг. А зная своего друга, я не сомневался, что и эти бумаги он перепроверит. Так что можно быть уверенным, что Адам Смит действительно представлял США и мог предлагать сотрудничество с нашей корпорацией. Я подумал: по-видимому, этот Адам Смит – доверенное лицо президента США и ему поручено непременно привлечь Россию к операции по недопущению ядерного конфликта между Индией и Пакистаном. А к представителю корпорации он обратился по причине того, что в США знают, кто стоит за «Рексами» и что без сотрудничества с корпорацией вряд ли возможно нормальное применение этого невероятного оружия. Штаты наверняка имеют информацию о возможностях системы «Рекс» и хотят в реальном деле убедиться в эффективности этого нового оружия русских. Миротворческая операция без одобрения ООН – дело скользкое и грозит массой претензий и обид со стороны конфликтующих сторон. Могут быть срывы и массовые жертвы. Вот для этого и нужна моя родина, чтобы при неудаче всё списать на неё, а заодно убедиться в возможностях нового русского оружия. Если что-то пойдёт не так и будет много жертв, то в этом виноваты русские, ну а если ядерный конфликт не будет допущен, то в этом заслуга американцев. Ну а русские выполняли только одно из технических заданий. Вот такую версию причины появления Адама Смита у Виктора я придумал, пока мой друг сгрыз всего лишь пару орешков. А когда он собирался отправить в рот ещё одно миндальное зерно, я уже вполне осмысленно и авторитетно заявил: