Предмет действительно зашевелился. Хуже того, он внезапно начал издавать звуки.

— Ма-я-а-у! — завывал предмет, оказавшийся очумевшей от весны кошкой.

— Брысь! — рявкнула Надя, высунувшись в окно.

— Тс-с! — я схватила ее за руку. — Кто-то идет! Шаги приближались. Я хотела сказать Наде, чтобы она поскорее подняла стекло, но от страха у меня пропал голос. К тому же я никак не могла решить жизненно важный вопрос, стоит ли мне сползти на пол или лучше спрятаться за спинкой переднего сиденья.

И в ту секунду, когда я пришла к выводу, что на полу мне будет гораздо безопасней, в окне рядом со мной возникло лицо.

Дружный вопль, вырвавшийся из наших с Надей глоток, поднял в небо стаю ворон. Хлопая крыльями, те улетели подобру-поздорову.

— Вы что, сдурели? — изумленно спросил Даниель. — Орете, словно призрак увидели. По-моему, я на привидение не похож… Пошли наверх, там все в порядке.

Зевая во весь рот (после того как все страхи отступили, нами овладела необычайная сонливость — Даниель, разумеется, не в счет), мы поднялись на верхний этаж. На пороге одной из дверей, опершись плечом о косяк, стоял Себастьян в своей любимой позе — руки скрещены на груди, правая нога изящно согнута в колене и чуть выдвинута вперед. Образец изысканности! Само совершенство! Мне немедленно захотелось взъерошить ему волосы и оторвать пару пуговиц. На обуздание этого порыва пришлось затратить немало усилий, поэтому на некоторое время я выпала из общей беседы. Очнулась я только тогда, когда речь зашла обо мне.

— Может, ей стоит изменить внешность? Тогда она будет чувствовать себя в большей безопасности, — предложила Надя и обратилась ко мне: — Может, выкрасим тебя в блондинку и пострижем? Будешь как Мэрилин Монро…

Предложение Нади я восприняла как личное оскорбление.

— Я скорее дам отрезать себе голову, чем волосы! Ты что?! А красить их и подавно не позволю. Цвет волос — это то, что мне нравится в себе больше всего!

— Не считая ума, — иронично усмехнулся Даниель.

— Я же никогда не думаю!

— Одно другому не мешает. Например, можно быть счастливым обладателем старинного клавесина и гордиться этим. А играть на нем совершенно необязательно.

— Себастьян, ты змея!

— Я просто привел пример, иллюстрирующий мысль Даниеля. Со своей стороны, я считаю, что Даниель несправедлив. Ум у тебя есть, и пользоваться им ты умеешь…

— Спасибо!

— Только не очень хорошо.

— Знаете что?.. — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнесла я, глядя по очереди на каждую из трех от души веселящихся ехидн, но вполне мирно сказала: — Спать я хочу ужасно. Надоели вы мне со своими издевательствами. Я ведь и обидеться могу.

— Нет, не можешь, — уверенно ответил Даниель.

— Мы же любя! — подхватил Себастьян. Даниель с Надей уже ушли, а эта фраза все еще звучала у меня в ушах. Я пыталась отвлечься на что-нибудь другое, но у меня не получилось. В течение двух минут я размышляла о том, что ночевать Надя, кажется, останется у Даниеля, а если так, то почему она, по ее собственному признанию, мучается с ним и в чем эти мучения состоят. Но какая, извините меня, нормальная женщина может дольше двух минут обдумывать чужие любовные переживания, когда у нее своих полна черепная коробочка и разобраться с ними нет решительно никакой возможности?

Когда я вышла из ванной, на диване — том самом, на котором я очнулась после первой ночи, столь небесполезно проведенной в клубе, — было застелено свежее белье, расцветкой призванное напоминать шкуру леопарда, а на стене горел ночник под темно-красным абажуром. Остальную часть комнаты поглотил мрак, только прозрачный потолок был усыпан яркими светящимися точками — безоблачное небо заглядывало в комнату, поблескивая звездами глаз.

Забравшись под одеяло и погасив бра, я легла на спину и закинула руки за голову. Любуясь настраивающим на романтический лад небосводом, я мечтала о своих несбыточных радостях и безуспешно пыталась услышать дыхание Себастьяна. По моим представлениям, он должен был находиться где-то неподалеку. Потом глаза мои начали слипаться, и я, повернувшись на бок и привычно свернувшись калачиком, сладко и безмятежно заснула.

Пробуждение было отвратительным.

— Помогите! — истошно вопил женский голос. — Убивают! Помогите!!! А-а-а! Мамочка!

Только скатившись с дивана на пол, я осознала, что вопль раздается не прямо над моим ухом, а где-то на улице.

В комнате зажегся свет, и я увидела одетого Себастьяна (может, он не раздевался, опасаясь сексуальных претензий с моей стороны?) с пистолетом в руке. В ту же секунду в проеме открытой балконной двери появился Даниель, тоже с пистолетом, но не таким, как у Себастьяна, а каким-то здоровенным, с длиннющим стволом (похожие бывают в американских боевиках про гангстеров).

— Ты слышал? — спросил Даниель.

Но вопрос оказался излишним, потому что душераздирающий крик повторился. Озноб прошел по моему телу, а Себастьян и Даниель кинулись к выходу. Крик повторился снова, слабея и удаляясь. Хлопнула дверь подъезда, раздался топот — это сыщики выскочили на улицу.

В тот же миг в комнате зазвонил телефон. Выпутавшись из-под одеяла, я прошла через всю комнату и замерла над глухо дребезжащим аппаратом, не зная, должна ли я брать трубку. В конце концов я решила, что звонок может быть важным, а если он окажется не деловым, а личным, то пусть кто-то неприятно удивится, услышав незнакомый женский голос. В конце концов, это не моя проблема…

Я сняла трубку… И услышала свое имя.

— Да, — изумленно ответила я. — А кто говорит?

— Это неважно, — ответил мужской голос. — Важно то, что рядом со мной находится симпатичный молодой человек, с которым вы имели удовольствие познакомиться позавчера в книжном магазине. Молодой человек очень страдает, и будет страдать еще больше, если вы ему не поможете.

Чувствуя, что холодею от сковавшего меня ужаса, я хрипло выдохнула:

— Что я должна сделать?

Ничего особенного, — спокойно ответил голос.

Он не сквернословил, не орал и говорил, пожалуй, даже с какой-то симпатией, и от этого делалось особенно жутко. — Вы должны встретиться со мной. Немедленно… Скажем, у памятника на улице 1905 года, возле метро. Знаете, такая впечатляющая скульптурная группа?.. И отдать книгу, только и всего.

— А как я узнаю, что с Паулем все в порядке?

— Очень просто. Я привезу его с собой и оставлю. Но только после того, как книга попадет в мои руки. Ну, так как, договорились?

— Договорились, — еле слышно сказала я.

— Да, только давайте без этих фокусов, вроде провожатых и оружия. Если я увижу, что вы не одна, я немедленно убью вашего приятеля. Если вы начнете бушевать в одиночку, туго придется не только ему, но и вам, так что очень прошу, ведите себя тихо. И постарайтесь сделать так, чтобы я ждал вас как можно меньше.