и карты, лоции, географические справочники и таблицы с мерами длины, веса, обьема и прочего… Жалел он только о том, что рундучок этот не нашелся на пару недель раньше, тогда бы и проблемы с нужным курсом не возникло!

- Огромны владения людей! – покачал головой эльф, глядя на карту.

- «Земля наша велика и обильна…» - процитировал Рем по памяти один из прежних текстов. – «…А порядка в ней нет».

- Нет? – удивился Эадор. – Владыка Рианнор говорил, что Император в Кесарии железной рукой правит землями на Юге, Востоке, Севере и Западе, и все внимают воле его! Дети Степей и дикие племена не смеют пересекать Великую реку, Подгорные кланы ведут с Империей выгодную торговлю, а любой тъялери может пересечь Раваарду вдоль и поперек, и ни один волос не упадет с его головы…

- И что, это похоже на правду? – хмыкнул Аркан. – Вон как тебя гёзы изукрасили…

Эльф нахмурился, а потом лицо его разгладилось, и он схватил парня за руку:

- Рем, расскажи мне! Расскажи, что происходит в землях людей! Это есть часть миссии, возложенной на меня Владыкой! Клянусь, за себя и за Владыку, как его доверенный, что злого не умышляем мы и не принесем на вашу землю ни войны, ни злого чародейства, ни иной напасти!

Аркан был поражен его горячностью! Что это на него нашло? Тут явно был какой-то скрытый смысл, но в любом случае Рем не видел ничего плохого в том, чтобы поделиться с ним кое-какими своими мыслями по поводу ситуации в Империи в последние три десятка лет…

- Эадор, ты говорил, что плыть нам еще не меньше двух дней, так что думаю время у нас есть… Но! Есть одно условие!

Эльф напрягся. Может быть, подумал, что Аркан начнет требовать с него жутких клятв о неразглашении? Но дело было в другом.

- Я не менее любопытен, чем твой Владыка Рианнор. Мне хочется знать, куда мы плывем и с чем будем иметь дело… Так что ты тоже ответишь на мои вопросы! - Рем хлопнул Эадора по плечу.

-Tankave! – согласился эльф после недолгого раздумья.

А Рем тут же перешел в наступление:

- Я встречал это название – Раваарда. Так эльфы Туринн-Таура называли земли западнее Рубона Великого, до того, как туда пришли люди, в седой древности. Что оно значит?

Он указал эльфу рукой на кровать, сам встал из-за стола и, порывшись в сундуке, извлек на свет Божий бутылку вина, два серебряных кубка с изящной гравировкой, копченую грудинку и сыр. А что, они могли себе это позволить!

- Раваарда – глушь, пустошь, дикие земли, - проговорил Эадор. - Так называли их эльфы, и другие народы переняли это название.

Он всё больше отвыкал от велеречивой манеры общения, и избавлялся от акцента. Сделав маленький глоток из кубка, эльф прикрыл глаза, оценивая вкус. Судя по всему, он остался доволен, так как сделал еще один глоток и продолжил:

- Две тысячи лет назад эти земли населяли чудовища и демоны, реки были отравлены, а леса представляли собой буреломы и непроходимые чащи, заросшие терновником, сорной травой и ядовитым плющом. И только тёмные племена, чьи души были испорчены, могли жить в Раваарде.

- А гномы? – спросил Рем.

- Подгорные кланы, жадные до богатств земли, владели обширным королевством в глубинах северных гор… Мы зовем их Белыми… - эльф вопросительно глянул на парня.

- Да, мы тоже.

- Старейшины гномов запрещали своим соплеменникам покидать копи и пещеры, и выходить на поверхность в Раваарде, так что гномы не подверглись тлетворному влиянию древнего зла, которое царило в тех землях…

- Ну да, а потом, тысячу четыреста лет назад, пришли люди! – вклинился Аркан. – В общем-то этимология названия мне понятна. Просто мы настолько привыкли к своей Империи, что другие названия мигом вылетают из головы.

- Империя! - хмыкнул Эадор. – За тысячу лет дремучие дебри вы превратили в сады и пашни, через реки перекинули мосты, прорыли каналы… Темные племена фоморов были истреблены, или вытеснены на Восток за Великую реку, чудищ и демонов вы теперь показываете в зверинцах и убиваете на аренах на потеху толпе…Говорят, даже Дети Степей – свирепые орки - теперь собирают для вас хлопок на плантациях, выжимают оливковое масло и рубят мрамор в каменоломнях…

- Для нас? - иронично поднял бровь Рем. – Плохо ты подготовился к своей миссии, Эадор Нилэндэйл из Доль Наяда. Нет такого понятия – мы… И, наверное, не было никогда.

У эльфа глаза округлились. Ну да, ну да… Рем общался в Смарагде с гномами и с другими народами тоже, и для них все люди - на одно лицо, а Империя – это нечто монолитное, единое и несокрушимое.

В голове мелькали мысли, что, рассказав подобную информацию, он дает в руки неведомого Владыки Рианнора определенные козыри, но на самом деле… На самом деле в этом ведь не было ничего секретного! Эти сведения лежали на поверхности, и, посидев часок в любом кабачке на берегу Последнего моря, или прочитав смарагдскую или тимьянскую газету, можно было выяснить то же самое! Так что…

- Люди – не один народ, - сказал Рем.

- Да-да… Северяне, южане и другие… Разные обычаи! – кивнул эльф. – Но все подчинялись Импертору, говорили на одном языке и верили в одного Бога, верно?

Какой умный, однако, эльф!

- Эадор, а ты знаешь, откуда вообще появились люди?

- Только то, о чем известно всем, - пожал плечами эльф. – Четыре железных ковчега четырнадцать столетий назад появились у берегов Раваарды. Один разбило волнами Седого моря о черные утёсы Севера, второй причалил к Изумрудному острову, что в Зеленом море, третий сел на мель в заливе Устриц, а четвертый смог дойти до устья Великой реки.

- Да-да Первая Гавань в дельте Рубона Великого… - подтвердил Рем.

- Эльфы считают, что ваше Писание говорит правду, и ковчеги – не из нашего мира… Иначе как объяснить их появление одновременно на севере, юге, западе и востоке? - Эадор отпил еще вина, явно выдерживая паузу.

Аркан отсалютовал ему кубком, сделал хороший глоток и спросил:

- Ты хочешь, чтобы