– Хочу из этого милое платье с вот такими воланами… – Я показала на себе размер нужных «шаров». – И поясок! И шляпку!

– Оборачивать чем-то будем? – так же монотонно спросила модистка.

– Конечно! – положительно закивала я. – Рюши можно? А вот сюда воротник? Кружевной, да?

Все-таки эта модистка понравилась мне намного больше, нежели та милая женщина в пенсне. Она молча слушала и все тщательно записывала, особо не вмешиваясь в мой выбор, в то время как другая всячески пыталась внести свою лепту, что-то подкорректировать, изменить и просто раскритиковать.

Поэтому, когда настал черед Ивушки, я настояла на том, чтобы к нам подошла та самая индифферентная женщина, которая помогала мне. Если леди Сапфина и удивилась, виду не подала, строго заявив, что подойдет тот, кто свободен. Благо мне повезло, подошла именно нужная мне модистка!

– Выбрали что-то? – спросила она у Ивушки.

Подопечная растерянно скосила на меня вопросительный взгляд.

– Да! – вклинилась я в разговор, делая вид, что не заметила удивления на лице модистки.

Раз Ива не против, то чего другим возмущаться, что сестра жаждет помочь?

– Я все придумала! – крестная фея в моей душе решительно взяла инициативу в свои руки. – Берем эту салатовую ткань и делаем ее основной, а поверх юбки вот эту прозрачную, – разложила на столе шелковую ткань с переливающимися на свету оттенками бирюзы, – затем следует нашить вот эти цветные лилии.

– Точно? – неуверенно спросила женщина.

– Да! Будет похоже на озеро.

И здесь уже тихонько шепнула Ивушке, чтобы услышала только она:

– Как озеро в нашем Сказочном лесу. Поверь, принц точно будет твоим!

Подопечная моментально повеселела.

– Вы пока снимайте верхнюю одежду и становитесь на табурет, – велела модистка Иве, которая с предвкушением стала расшнуровывать платье.

Я же в это время решила посвятить мастера в свой гениальный план.

– Плечи должны быть полностью открыты, хотя руки тоже! И сверху на лифе надо будет добавить еще немного цветов, только поменьше. И шляпку обязательно!

– Шляпу? – удивилась женщина.

– Конечно! В виде лебедя!

– Лебедя? – у модистки вдруг отчего-то неприятно понизился голос.

А казалось, что ее ничем не удивить.

– Ну да. – Я засомневалась в своем выборе. – Сможете сделать?

Для надежности даже нарисовала данную птицу.

– Смогу, конечно, но…

– Вот и ладно! – не совсем культурно перебила я, давая понять, что никаких «но» быть не может.

Модистка в ответ лишь как-то странно улыбнулась и отошла измерять Иву. Наверное, мне стоило бы обратить на это внимание, но вместо этого я украдкой спряталась за манекен и уже там достала из корсета своего маленького помощника – дневничок с заметками. Надо было проверить, не забыла ли я чего.

«Еще один инструмент внешнего привлечения – это перчатки. На половину ладошки или до локтя, но обязательно контрастирующие с цветом верхней одежды.

Очаровательно? Непременно! При этом доступно и практично!»

Значит, перчатки! Контрастирующие с одеждой? Легко! Просто заказала их модистке. Себе обычные сеточные, а вот Иве – белые атласные. И самые длинные – выше локтя. Мне казалось, что именно такие перчатки будут самыми заметными.

– А украшения? – поинтересовалась женщина.

– Секундочку! – под видом рассматривания большого тубуса с пестрыми тканями я вновь быстренько отлучилась, чтобы подглядеть в дневнике мнение об аксессуарах.

Точно помню, что записывала. И не ошиблась. Яровель не был их сторонником и считал, что подвески, кулоны, серьги, браслеты и прочие безделушки мужчины просто не замечают. Лучше потратить средства на то, что наверняка будет привлекать вашего будущего супруга.

На этой последней фразе в своем дневнике я нарочно поставила три знака восклицания, чтобы не забыть. В итоге все равно забыла!

Спрятала дневник обратно, затем вернулась к нашей модистке, которая уже разговаривала с другой конкурсанткой – самой младшей и успевшей за этот день мне до жути надоесть.

Виолетта хотела нежные украшения с розами, но, поймав мой взгляд, тут же замолчала, видимо, не желая, чтобы я слышала об ее идее. К слову, идея так себе. Кого сейчас удивишь неприметными серьгами с розочками?

– Больше ничего не надо, – тихо закончила Виолетта, продолжая недовольно коситься в мою сторону. – Вы меня поняли?

– Конечно! – кивнула женщина, после чего обратилась ко мне: – Выбрали, леди?

Я гордо выпятила грудь и уверенно заявила:

– Ой, нет, знаете, не надо украшений, лучше расшейте перчатки камнями и шляпки на свой вкус, чтобы подходило под наши наряды.

Она слегка удивилась, но, как и раньше, ничего не сказала, просто записала в свой блокнот.

Так что день прошел очень плодотворно. После примерки был ужин. Он прошел безо всяких осложнений – тихо и спокойно. Почти спокойно. Единственное, что девочки как-то подозрительно на меня постоянно поглядывали, улыбались и переговаривались между собой. Вот что значит, когда принца рядом нет. И пусть! Даже хорошо, что они видят во мне сильного конкурента. О чем я, собственно, и сказала напряженной подопечной. Громко так сказала, чтобы все услышали!

Меня услышали. Однако почему-то вместо того чтобы смутиться, только больше заулыбались. Я же была феечкой неробкого десятка, а потому так же громко продолжила разговор с Ивой:

– Вот видишь, а ты так сильно переживала, что из деревни.

Она непонимающе подняла брови.

– Да здесь все такие!

– Леди Василена! – сделала мне замечание наша сваха. – Как вам не стыдно?

– Остальным ведь не стыдно, – спокойно парировала я, – или кто-то просто ровнее на стуле сидит, а как я – то сразу замечание?

Леди Сапфина растерялась, но быстро взяла себя в руки и прокашлялась:

– Девочки, сегодня для вас открыты двери сада!

А они разве были закрыты? Мы с Ивушкой удивленно переглянулись.

– Его высочество с друзьями скоро будут возвращаться любимой тропой сирени, – с жирным намеком прошептала женщина, делая длинную паузу и тем самым давая претенденткам время совладать с несовладаемыми эмоциями. – Это ваш шанс без лишних глаз дополнительно себя проявить, но…

Она подняла тонкий морщинистый палец вверх.

– Настоятельно прошу не опозориться и помнить, что вы все-таки леди. – Здесь она раздраженно взглянула на меня. – Не стоит толпой бежать наперерез принцу. Действуйте тонко и продуманно. Разделитесь. Этот вечер также должен вас научить работать вместе, – она придирчиво обвела всех своими внимательными темными глазами, – я буду наблюдать из окна второго этажа, откуда открывается прекрасный вид на всю территорию сада. Помните, что мое слово не последнее в вашей судьбе.