каменном зале за деревянным столом, во главе которого сидел Фасторн, по правую руку от него находились Васт и Леон, а по левую – Гочер.

– Рад видеть вас всех в столице, друзья! – сказал Фасторн, поднимая бокал с вином и чокаясь с гостями, после чего продолжил.

– Хоть мы и собрались из-за не самых приятных событий, но даже в неудачах следует искать возможности! Как вам уже доложили, эльфы находятся в критической ситуации. Их города были почти полностью затоплены и уничтожены, вместе со складами оружия и припасов. А значит, сейчас самое время, чтобы атаковать!

Васт и Гочер, переглянувшись, одобрительно закивали головами, тогда как Леон сказал.

– А разве у нас не подписан мирный договор сроком на 100 дней?

На что Гочер быстро ответил:

– Обстоятельства изменились, сейчас у нас есть возможность раз и навсегда покончить с эльфийской нечистью, а когда мы их уничтожим, никто и не вспомнит о договоре.

Васт также поддержал правителей.

– Всё верно, сейчас мы намного сильнее их, и нам нужно этим воспользоваться! Нельзя сидеть и ждать, когда они восстановятся и попрут на нас!

Они снова подняли бокалы вина, а вместе с ними это сделал и Леон. Фасторн попросил прислугу принести карту, и через несколько минут в помещении на одной из стен появилась огромная карта всего континента, а король вышел к ней и начал рассказывать свой план.

– Сейчас все эльфы стягиваются к Жарборсу, единственному уцелевшему городу, но места для всех там не хватит. Они разбили палаточный город вокруг деревянных стен. Нам нужно немедленно собрать армию в Дрейдле и быстро выдвигаться для захвата этого пограничного города, если он падёт, эльфы не смогут удержать континент. Нам необходимо будет уничтожить, как можно больше длинноухих, поскольку из-за наводнения наши припасы сильно ограничены, и мы не сможем кормить пленных.

Гочер одобрительно кивнул головой и спросил.

– Как будут делиться земли, после войны? Следует обсудить это сейчас.

На что Фасторн быстро ответил:

– Все земли будут переданы крестьянам для возделывания земли, это позволит унять людской гнев и страх и обеспечит весь континент необходимым количеством пищи.

Васт также не остался в стороне и сказал:

– Также необходимо сделать эти земли свободными от чужих армий и оставить их исключительно для земледелия!

Обсуждение длилось ещё несколько часов и закончилось глубоко за полночь. Когда все правители ушли спать, остался только Леон и Фасторн, которые стояли на балконе и смотрели на ночную столицу.

– Как ты думаешь, чародей, у нас всё получится? – спросил король мага, посмотрев на него захмелевшим от выпитого вина взглядом.

– У нас нет другого выбора, я думаю. Мне не хочется жалеть эльфов после того, как я увидел их правление на гномах, их империалистические замашки в любом случае привели бы к этой войне, но сейчас нам выпал удобный момент, чтобы нанести удар, мы должны сплотиться против общего врага и победить его.

– Да, ты прав, но сколько погибнет в этой войне? Среди людей и эльфов, нас опять ждёт много смертей, чародей, и кровь в нашем будущем становится таким неотвратимым атрибутом, что, кажется, я начинаю к ней привыкать.

Леон, улыбнувшись, ответил:

– Такова жизнь, выживает всегда сильнейший, грядёт время перемен, и самым главным новшеством, кажется, будет отсутствие эльфов на континенте.

– ОСЧ выступит на нашей стороне? – поинтересовался между делом Фасторн. Леон, ненадолго задумавшись, сказал.

– Мы уже поучаствовали в восстании гномов, ОСЧ – это организация, которая должна помогать людям, и мы выступим в качестве знахарей или защитников от эльфийской магии, но на поле сражения нас не будет.

– Что же, спасибо и на этом, самое время отправляться спать. Завтра нас ждут великие дела!

В последующие несколько дней Леон был занят записью всех текущих событий в свою библиотеку, став свидетелем прибытия войск из Крисборна и Бейсдона, а также он увидел, что власти Дрейдла открыли пункты набора новобранцев для предстоящей войны с эльфами, и, к удивлению чародея, в эти пункты выстроилась длинная очередь. Итак, через несколько дней после собрания правителей из Дрейдла в сторону границы выступила многотысячная армия под предводительством короля Фасторна, исходя из подсчётов всех бойцов, она состояла из порядка 13 тысяч пехотинцев и трёх с половиной тысяч кавалеристов. Что по самым скромным оценкам рионской разведки превышала армию эльфов вдвое. За армией также тянулась вереница повозок, которые снабжали войско, а вокруг армии рассыпным строем располагался авангард, состоящий из разведчиков, которые должны были предупредить войска, в случае засады. Леон находился рядом с королем, ведя запись всего происходящего и выполняя больше функцию летописца, чем мага в данной кампании. Пересечение границы, а также путь до Жарборса занял ещё три дня, пока, наконец, на горизонте не показались знамёна эльфов, которые уже собрали все свои отряды и выступили навстречу армии людей.

Армию эльфов вёл их король Даниэль, по оценкам рионской разведки воиска эльфов насчитывали лишь семь тысяч пехотинцев и тысячу кавалеристов. Эльфы ждали людей на поле, расположенном в низине, между двумя лесами, которые прикрывали эльфам их фланги. Как только армии подошли на расстояние нескольких километров друг от друга, со стороны длинноухих сразу же прибыл гонец, который попросил встречи с королем Дрейдла. Аудиенция была проведена в королевской палатке, расположенной в тылу армии. Гонца звали Оровен, он был молод, имел светлые волосы, синие глаза, и достаточно высокий рост, а также крепкое телосложение. Когда аудиенция началась, он сразу же взял слово.

– Меня зовут Оровен, я из знатного эльфийского рода и прибыл на переговоры от имени короля Даниэля для того, чтобы поинтересоваться, что человеческая армия забыла на эльфийских землях, да ещё и в таком количестве? – нагло спросил эльф, смотря на Рионского короля, тот, выдержав взгляд, спокойно ответил:

– Мы пришли сюда, чтобы, наконец, освободить Рион от сброда вроде вас. Вы слишком долго существовали на этом континенте и были угрозой всем другим расам, живущим на нём. Теперь, вы умрёте за это, возвращайся в строй, эльф, и умри с мечом в руках, на поле битвы.

Оровен сжал челюсти, напрягшись всем телом, из-за чего королевская охрана быстро вывела его на улицу и позволила ему уехать обратно, к своим собратьям.

Леон и Фасторн смотрели вслед удаляющемуся гонцу.

– Ну что, чародей, кажется, начало войны положено. Нас ждёт тяжёлая битва, которая поменяет расклад сил на континенте. Кстати, а где там отряд гномов? Они же обещали выделить целый полк для битвы с эльфами?

Леон усмехнулся и, оглянувшись, убедился, что по близости никого нет, подошёл поближе к королю и прошептал:

– Гномы будут