он отдал приказ своему отряду кавалерии, собранному из лучших разведчиков к атаке на тех эльфов, которые остались снаружи. Гвардейцы не успели опомниться от произошедшего обвала, выбираясь из шахты все в пыли и грязи, как тут же на них налетел отряд людей, который не щадя никого методично и быстро перебил всех выживших эльфов, после с помощью голубей передав сообщение другим отрядам об успехе своей вылазки, они быстро собрали все тела эльфов, а также их снаряжение и перенесли их в лес, спрятав их с помощью листвы и веток деревьев. Кроус также отдал приказ своей разведке рассредоточиться вокруг шахт и следить за тем, чтобы ни один эльф не смог сбежать. После этого почти сразу он вернулся к туннелям, через которые гномы получали от людей оружие, и был поражён, уже через несколько часов после начала восстания гномы вынесли несколько сотен раненых собратьев, которым нужна была помощь, и Кроус, не медля ни минуты, вместе со своим отрядом начал её оказывать. К его сожалению, раненых было очень много, и они не успевали оказывать помощь всем, поэтому некоторые умирали от кровопотери или слишком глубоких ран. Кроус также заметил одного из магов, у которого была отрублена рука, он сидел в синей мантии, которая вся была перепачкана в крови, и когда он попытался подойти к магу, чтобы помочь ему, тот, жестом его остановив, сказал слабым голосом.

– Не трать на меня время, я справлюсь сам, помоги лучше им, – сказал он, кивнув в сторону раненых гномов, которых на небольшой лесной опушке становилось всё больше и больше. Уже тогда Кроусу стало понятно, что за свободу гномы заплатят высокую цену.

Хакс после зачистки казарм сразу же направился к арсеналу, где продолжался тяжёлый бой, он уже слабо соображал, что делает, тело превратилось в машину, которая перемалывала одного эльфа за другим, он снова и снова бросался на щиты гвардейцев, которые после каждой атаки продолжили редеть. Хакс видел, как рядом падают замертво его товарищи, которых всё же настиг эльфийский меч, и, видя это, он снова и снова издавал боевой клич и кидался на гвардейцев с новой силой. Наконец, когда последний эльф был убит, Хакс осмотрелся, обернулся на свой отряд, из которого осталось не больше одной трети, а повсюду была кровь, тела эльфов и гномов и стоны раненых и умирающих. Он попытался сделать шаг, но тут же упал на одно колено, заметив порезы на плече, а также стрелу, торчащую из правого колена, нему тут же подбежал один из магов и проговорил запыхавшимся голосом.

– Не шевелись, я помогу тебе, битва почти закончена, остатки эльфов сражаются в лазарете, но им осталось не долго, ты сделал всё, что мог, присядь, мне нужно тебя перевязать.

Хакс посмотрел на молодого волшебника в синем плаще затуманенным от куража взглядом, не совсем понимая, что от него хотят, но всё же сел на пол, позволив магу вытащить стрелу и перевязать колено, а также порезы на плече. Когда чародей закончил, к ним подошёл Берус, который выглядел устрашающее, весь залитый кровью, с пустым безжизненным и уставшим взглядом, заметив Хакса, он слабо улыбнулся, сел рядом с ним, достал бурдюк, отпил из него, поморщился и протянул Хаксу, тот сделал тоже самое, передав пойло дальше по кругу, затем старик немного отдышался и сказал:

– Мы победили, Хакс. Эльфы из лазарета сдались, мы взяли в плен около полусотни ублюдков, и нам даже удалось схватить их командира, Козура. К сожалению, все члены совета, которые ранее принимали участие в управлении – мертвы. Из всех руководителей восстания в живых остался только ты, Хакс, значит, тебе предстоит руководить гномами дальше. Все видели, как ты сражался, и не думаю, что кто-то захочет это оспорить.

Хакс похлопал глазами, пытаясь обдумать сказанное, а после с удивлением посмотрел на старика и сказал.

– Но я же никогда и ничем не руководил, разве нет лучших претендентов на эту должность?

Тут в разговор вступил чародей, который перебинтовывал гному колено.

– Думаю, все гномы захотят идти только за тем, кто может повести их бой также, как ты сегодня. Сколько эльфов ты убил? Я лично видел, что не меньше десятерых! И думаю, что значительно больше! Соберись, парень, сейчас гномам нужен именно ты, потери огромны, эльфы бились до конца, посмотри вокруг, разве найдётся хоть один кусок земли, где нет крови? Тебе придётся взять управление на себя, хотя бы на время, пока не найдёшь кого-то другого.

Внимательно выслушав эти слова, раненый гном не без труда поднялся, опираясь на старика, который был рядом и, посмотрев по сторонам, понял, что все гномы смотрят только на него. В их глазах читалось многое: гнев, страх, радость и ужас – все они смешались воедино у тех, кто смог пережить этот страшный бой. Тогда Хакс набрал воздуха в грудь и уверенно сказал.

– Говорите, поймали их командира? В таком случае, нам потребуется большой котёл и очень много масла.

Глава 13. Время перемен.

В результате гномьего восстания удалось полностью уничтожить элитный отряд эльфийских гвардейцев. После подсчёта всех потерь оказалось, что почти три тысячи гномов отдали свои жизни за свободу своего народа. Среди магов, участвующих в восстании, пострадало 4, убитых не было. Вход в гномьи пещеры оказался основательно перекрыт, взрыв уничтожил проход, который ранее использовался для спуска в подземный город, что создало определённые проблемы с посещением города, поэтому временно гномы стали использовать туннели, через которые ранее ОСЧ передавало снаряжение и припасы для восстания. Подземного кладбища оказалось недостаточно, чтобы похоронить всех павших, поэтому со временем начался процесс подготовки места для массового захоронения. Тела эльфов было решено сжечь на костре недалеко от подземного города. Новым гномьим правителем был объявлен достаточно молодой гном Хакс, который ранее участвовал в подготовке восстания и был близким другом Зарикса и Фобиса. Ближайшим советником стал Берус, старик, который спрятал Хакса во время розысков. Первым их указом было подготовить котёл с маслом, в котором они сварили выжившего после битвы главного эльфийского командира по имени Козур. А его тело вместе с одним из выживших эльфов они отправили к эльфийскому королю с письмом, в котором заявили о свободе гномьей расы. Остальных эльфов гномы казнили на площади.

После проведения обысков в казармах у эльфов гномам удалось найти множество документов и личных переписок, в которых отражались планы эльфийского короля по использованию гномьих шахт для добычи ресурсов, которые должны были обеспечить королевство длинноухих бронёй