— Не расстраивайся. Насколько я успела узнать Кэтти… Словом, мне кажется, что она не пропадет.

— Легко тебе говорить… А что, если этот ваш мистер Орбисон попросту использует Кэтти?

— Как это? — произнесла Энджела, нарезая рулет аккуратными ломтиками.

Алекс невесело усмехнулся.

— Так, как мужчина может использовать женщину. Позабавится и бросит. А Кэтти останется с разбитым сердцем.

Надо же! — пронеслось в мозгу Энджелы. Кто бы мог подумать, что Алекс такой заботливый сын?

— Не слишком ли ты сгущаешь краски? Мистер Орбисон вполне благопристойный и серьезный человек. Напрасно ты думаешь, что…

Алекс хмуро покачал головой.

— По-моему, он не подходит Кэтти.

— Вот как? Интересно, каковы у тебя основания для подобного мнения?

— Они знакомы чуть больше недели. И, тем не менее, Кэтти уже готова стремглав нестись выполнять его поручения!

— Больше недели — немалый срок, — возразила Энджела. усаживаясь. — Мы с тобой были знакомы всего несколько часов, и это не помешало мне в тот же день очутиться в твоей посте… — Она осеклась. — Ладно, оставим это. Пора ужинать.

Однако Алекс не обратил на ее слова никакого внимания.

— Вот увидишь, Кэтти захочет сэкономить средства вашей школы и предложит обустроить библиотеку самолично. В результате школьное здание рухнет, ты потеряешь работу, а твои ученики лишатся светоча знаний и организуют банду малолетних преступников.

Энджела рассмеялась.

— Что ты говоришь!

— Напрасно веселишься. Так и будет. Попомни мои слова.

Вздохнув, Энджела положила на тарелку Алекса пару аппетитных ломтиков рулета.

— Садись ешь. Ты сразу почувствуешь себя лучше.

Он вынул из холодильника глубокую тарелку с салатом и бутылочку соуса, после чего сел напротив Энджелы.

— Думаю, ты бы тоже забеспокоилась, если бы твой отец вдруг начал встречаться с какой-нибудь женщиной. Давай-ка я положу тебе салат… Соусом полить?

— Да, немного. Но ты ошибаешься, насчет своего отца я бы не волновалась. Он взрослый человек. И если бы у него появилась постоянная подруга, я была бы только рада.

— Если бы твой папа встречался с наивной женщиной, ты бы волновалась, уверяю тебя.

— Кэтти не наивна! — горячо возразила Энджела. — Я даже не хочу это обсуждать.

Решив перевести разговор в нейтральное русло, она задала Алексу вопрос о том, как сыграла его любимая футбольная команда. Тот буркнул в ответ что-то невразумительное, из чего стало ясно, что его настроение основательно испорчено.

Энджела решила не поддаваться и не позволять мрачному настроению Алекса влиять на ее собственное состояние духа.

Вы только посмотрите на него! — думала она. То плакался, что из-за назойливости Кэтти лишен личной жизни, а то вдруг кардинально переменил мнение на этот счет. Его желание осуществилось — и он оказался выбитым из колеи.

— Замечательный рулет, — совершенно искренне похвалила она.

— Его следовало подать на стол еще час назад. Но тогда я ожидал вас с Кэтти, так что…

Энджела вздохнула.

— Ладно, раз ты так настаиваешь… Что случилось? Почему ты волнуешься так, будто лопнул банк, в котором хранились твои деньги? Впрочем, даже в этом случае вина лежала бы не на мне, верно?

Ах ты хочешь войны? — подумал Алекс. Хорошо, ты ее получишь!

— С моими финансовыми сбережениями все в порядке, — сумрачно сообщил он.

— С чем я тебя и поздравляю!

— Благодарю.

— Не за что.

— Ты должна была позвонить мне и предупредить, что задерживаешься.

Энджела смерила его взглядом.

— Половина седьмого — это еще не поздно! Часов десять вечера — может быть. Двенадцать — определенно поздно. А половина седьмого — нет.

— А я говорю, поздно! Знаешь почему? Потому что обычно ты возвращаешься домой в половине пятого или в пять.

По глубокому убеждению Алекса, в данном вопросе Энджела не права. И он намеревался доказать ей это.

Энджела возмущенно засопела.

— Послушай, сейчас я нахожусь не у себя дома, так? В данный момент я сижу в чужой квартире. Принадлежит она человеку, которого еще неделю назад я совсем не знала. Причем заметь, я не только не являюсь твоей женой, но мы не помолвлены и даже не встречаемся. Словом, мы едва знакомы, а ты требуешь, чтобы я отчитывалась перед тобой?

Однако Алекса не так-то просто было поколебать.

— Речь идет об обыкновенной вежливости и хороших манерах.

Энджела едва сдержалась, чтобы не накричать на него. Беда с этими мужчинами, они как будто напрочь лишены способности признать свою неправоту. Ее братья ведут себя точно так же.

Взяв свою тарелку, она поднялась из-за стола.

— Знаешь что? Пожалуй, некоторое время я побуду внизу, у себя дома.

Ее заявление явно заставило Алекса смутиться.

— Почему? — спросил он.

Ну что делать с этими мужчинами? — возвела Энджела глаза к потолку.

— Потому что я могу на пальцах одной руки сосчитать те редкие случаи, когда по возвращении домой меня ждал горячий ужин! Я пыталась приучить своих братьев к приготовлению еды по очереди. Но знаешь, что из этого получилось? — Вопрос был риторический. Она не ждала от Алекса ответа.

Тот, видя ее решительный настрой, даже отклонился немного назад — так, на всякий случай.

— В их представлении приготовление ужина сводилось к подогреванию замороженной пиццы. Или к приобретению у уличного торговца хот-догов. Порой их фантазия распространялась на консервированный суп в жестянках, который они выливали в кастрюлю и кипятили, даже не добавив воды. И всякий раз у меня создавалось впечатление, что этому супу лет двести. Вдобавок у моих братьев он постоянно пригорал. Уж не знаю, как они умудрялись проделывать это с супом.

Хот-доги и консервированный суп? Явное свидетельство непритязательности в еде. Нет, подобная схема питания Алексу не нравилась. Равно как и то, что Энджела сейчас пыталась поставить его на одну доску со своими лишенными кулинарного эстетизма братцами.

— Разумеется, я быстро догадалась, что они поступают так нарочно. Моим братьям не хотелось заниматься стряпней — женским делом, — имея в доме сестру. Я же не могу относиться к приготовлению пищи халатно. — Немного помолчав, Энджела добавила: — Вот и сейчас мне хочется отдать должное этому превосходному мясному рулету. Насладиться им, понимаешь? Потому что подобным блюдом меня еще никто никогда не угощал! — Она отодвинулась от стола, держа тарелку в руках. — Я спущусь к себе и спокойно, с удовольствием съем этот рулет. Спасибо, что ты его приготовил. Возможно, позже я вернусь, а может, и нет. Как-нибудь устроюсь на ночлег в собственной квартире.