– Тише, Агафна, – прикрикнул на нее кто-то из старших.

Более мудрых, как я должен отметить.

Опасно злить ведьму.

– Вот как стушевалась, – кричит Агафна, не желая слушать своих товарок. – Ей небось и показать нечего. Поэтому и носит эти робы.

Кати удивительно задумчива, молчит, лишь нервно прикусывает губы.

Странно, обычно она за словом в карман не лезет. Не верю, что у нее нет других талантов. Впрочем, а есть ли в этом смысл? Она пришла сюда не за победой.

– Если что, тебе, главное, в своем деле отличиться, – попытался успокоить я.

– Ух, я как станцую, все женихи будут мои, – хвалится Агафна.

Похоже, в этом конкурсе она именно за этим.

Окидываю взглядом ее стол, ничего интересного и примечательного, притягивающего взгляд, ничего сильно аппетитного и манящего. Возможно, это на вкус ничего, но, на мой взгляд, Агафна в основном надеется на свои прелести.

– Сходи купи несколько полупрозрачных отрезов ткани и, если найдешь, пояс с монетками или металлическими вставками… – задумчиво произнесла Кати. – Без разницы, с чем, главное, чтобы звенел.

Ее голос звучал тихо, будто бы каждое слово требует дополнительных усилий. Это странно. Но, может, просто волнуется и не хочет, чтобы кто-то услышал?

Пришлось покинуть площадь, где уже начала выступать первая кудесница. Та решила порадовать зрителей игрой на музыкальном инструменте.

Искомое нашлось не сразу, лишь в двадцатой палатке. Я выбрал несколько полосок бордового и алого цвета, платок, украшенный алыми кристаллами. Цены сегодня ломили, но времени торговаться не было.

Когда я вернулся, другая женщина пела надрывным голосом какую-то грустную песню о войне и о матерях, ждущих с нее сыновей.

Пела она душевно, да и слова затронули всех, включая меня.

Кати напряженно наблюдала за всем этим. И, несмотря на то что женщина была ее соперницей, поаплодировала в конце выступления.

Следом за той была девушка, которая над ней посмеялась. Ее здесь знали и встретили аплодисментами. Агафна распустила волосы и начала двигаться под барабаны и бубны, старательно демонстрируя свою фигуру, но не скажу, что у нее это хорошо получалось, движения девушки были иногда зажаты, а иногда слишком грубы, она не всегда попадала под музыку.

Да уж, таких танцовщиц я никогда не видел. До сегодняшнего дня я был уверен, что все девушки на свете умеют хорошо танцевать чуть ли не от природы. Теперь я понимаю, почему для праздников их тщательно отбирали.

Танцы явно были не для Агафны, но и свою долю аплодисментов она урвала.

Следом объявили Кати.

Воцарилось молчание, ее никто не подбадривал аплодисментами, все лишь сверлили внимательными взглядами, наблюдая за каждым движением. Она подошла к мужчинам с бубнами и барабанами, похоже, объяснив, что ей нужно.

Зазвучала музыка. Ее темп и мотив мне показались знакомыми. Но об этом некогда было думать. Кати сбросила с себя обувь. В одно движение с нее слетели платок и накидка, открывая взгляду пышные блестящие волосы и алое платье.

Раз. И в воздух летит один отрез ткани, в это время по руке Кати скользит другой.

Два. Он взлетает в воздух, а другой отрез ткани уже в руках девушки.

Три. Кати словно прячется в полупрозрачном шелке, чтобы в следующую секунду подкинуть его в воздух.

Но взгляд все равно прикован к манящим движениям девушки. Бедра, украшенные звенящим поясом, очерчивают волну в такт музыке, кристаллы звенят, словно еще один инструмент.

Каждое движение танца словно дань жизни, любви, и страсти, каждое из них направлено на то, чтобы очароваться девушкой. Пластична как вода и резка как огонь.

Тем временем темп танца нарастает, движения ускоряются, становятся более сложными, но Кати как будто это не заботит. Она справляется и с темпом, и с игрой с отрезами шелка. Все это время Кати не покидает улыбка. Сейчас она настоящая.

Только один раз едва чуть ли не ошибается. Когда она прогибается назад, отрез шелка должен проскользить по ее животу, ей приходится ловить его раньше. Для этого танца обычно надевают более открытое платье. Чем меньше ткани на танцовщице, тем легче ей танцевать.

Интересно только, откуда она знает один из танцев Айгейзирии и почему танцует, как будто занималась им с малолетства?

Интересно только, откуда она знает один из танцев Айгейзирии, и почему танцует, как будто занималась им с малолетства?

Но думать об этом некогда. Кати продолжает танцевать, и мысли стремительно улетают вдаль.

Пусть ее подводит одежда, но ее движения безупречны. Не знаю, насколько они хороши технически, но могу сказать одно: они живые и соблазнительные. Кати хорошо владеет своим телом и вместе с тем заставляет желать это тело.

Девушка сейчас словно танцует для каждого, строя свой танец так, чтобы каждый гость мог полюбоваться ей. Это сложно, обычно в нашем танце зрители всегда впереди, а не вокруг, и танцовщице гораздо легче показывать свое искусство.

Впрочем, сейчас Кати не думает об этом, судя по ее улыбке, ей легко и хорошо.

Но музыка замедляется, и сейчас ей нужно продемонстрировать последний этап танца – «смирение».

Кати опускается на колени, спина ее идеально прямая, я все жду, на кого она направит взгляд.

Девушка не смотрит на меня, к моему большому сожалению.

Ничего, успокаиваю я себя, для меня она еще станцует. Собственничество неискоренимо в темных магах, усмехнулся я про себя, особенно когда этот маг – правитель, который не привык к отказам.

Кати мельком бросает взгляд на Агафну, но не видит никакого смысла останавливаться на красной от возмущения сопернице. Она уже ее победила.

Юная ведьма решила остановиться на мэре. Правильный, разумный ход, ей нужно понравиться жюри.

Раздаются оглушительные аплодисменты.

Кати возвращается ко мне. Я невольно замечаю, сколько взглядов на нее направлено. Да, похоже, посетители нам точно гарантированы, правда, пока что в основном мужчины.

– Вот ведьма! – ругалась Агафна. – Наверное, магию использовала. Ей же показывать нечего.

Да, далека местная от магической науки, иначе бы знала, что чем-чем, а иллюзией ведьмы не владеют, для этого к магам обращаться нужно.

На девушку опять шикнули. Ох, не доведет Агафну до добра такая горячность.

Впрочем, мне сейчас не до нее, меня сейчас интересует запыхавшаяся Кати. Только сейчас я вижу, как же девушка вымоталась за эти минуты выступления.

Как жадно она цепляется в флягу с чаем. С самым обычным чаем на этот раз.

– Где ты так танцевать научилась? – спросил я, пока на сцену шла следующая участница.