Дешифровки «Энигмы» оказали существенное влияние на план английской наступательной операции буквально перед самым ее началом. Первоначально Монтгомери планировал начать прорыв на севере. Начальник штаба убеждал Монтгомери осуществить прорыв в центре обороны противника, где, по его мнению, сопротивление было слабее. Такой вывод был сделан им на основе одной из дешифровок «Энигмы», в которой Роммель приказывал перебросить немецкую дивизию из центра на северный фланг, заменив ее итальянскими войсками. Кроме того, благодаря «Энигме» было известно, что накануне на пути в Бенгази было потоплено немецкое судно с горючим, что лишало Роммеля возможности перебросить танки к месту прорыва. Все перечисленные факторы и побудили Монтгомери направить свой главный удар в центр оборонительных позиций Роммеля — между немецкими и итальянскими частями.

Примерно в это же время англичане затеяли своеобразную игру в прятки с немецкими транспортными караванами, которые пытались доставить грузы снабжения Африканскому корпусу Роммеля. На Мальте, рядом со штабами военно-морских и военно-воздушных сил Англии, глубоко в скале расположилось специальное подразделение связи, которое своевременно информировало штабы о содержании перехваченных шифровок противника. Когда немецкие суда с продовольствием, горючим и боеприпасами отправлялись из Неаполя к североафриканским берегам, Кессельринг[19]посылал Роммелю радиограмму с указанием, какие именно суда, в какой день и час должны выйти из Неаполя и каким курсом будут следовать. Эти сведения были крайне важны для Роммеля, однако для англичан были настоящим даром небес.

Командующий Средиземноморским флотом англичан адмирал Эндрю Каннингхем и командующий английскими военно-воздушными силами на Мальте вице-маршал авиации Кейт Парк хранили в строгой тайне информацию, ставшую им известной благодаря дешифровкам «Энигмы». Они добивались, чтобы противник пребывал в полной уверенности, будто его морские караваны замечены с самолета-разведчика. Для этого Парк приказывал летчику совершить демонстративный облет района предполагаемого нахождения немецкого каравана, так чтобы немцы заметили разведывательный самолет. И лишь некоторое время спустя там появлялись английские военные корабли и отправляли вражеские суда ко дну.

Однажды, когда очередной немецкий караван вышел из Неаполя, над Средиземным морем стоял густой туман. Было совершенно ясно, что самолет не сможет увидеть конвой сквозь такой плотный туман и сам не будет замечен с немецких судов. Каннингхем как можно дольше откладывал проведение морской операции по уничтожению вражеского каравана, надеясь, что туман рассеется. Но поскольку караван уже приближался к североафриканскому берегу, пришлось спешно принимать меры. Суда противника были потоплены, но с одного из них немецкие моряки успели доложить об этом подозрительном случае. Кессельринг заподозрил неладное и послал радиограмму в военную разведку с просьбой провести тщательное расследование обстоятельств, которые указывали на утечку секретной информации, касавшейся маршрута следования каравана. Вскоре Кессельринг получил из абвера ответ, что гипотеза об утечке секретной информации не подтвердилась. Со своей стороны, начальник Секретной разведывательной службы Англии Стюарт Мензис распорядился послать мифическому агенту в Неаполе радиограмму, шифр которой немцам не составило бы труда взломать. В ней Мензис благодарил «агента» за ценную информацию и поздравлял с повышением жалованья. Впоследствии Мензис узнал, что итальянский генерал, начальник неаполитанского порта, был освобожден от занимаемой должности по подозрению в шпионаже. Немцам и в голову не пришло, что англичане читают их шифрованную переписку.

К тому времени Роммель успел организованно отвести свои войска к западу от Бенгази, где мог получать снабжение непосредственно через Тунис. Однако Роммель ожидал прибытия последнего морского каравана, которому было приказано подойти как можно ближе к месту базирования Африканского корпуса Роммеля и сбросить в море бочки с горючим. Шифровка, в которой сообщались подробности операции, и ответ Роммеля, подчеркивавший ее крайнюю необходимость, были прочитаны в Блетчли-Парке в субботу вечером, когда Черчилль по обыкновению смотрел фильм в своей загородной резиденции. Пришлось ждать до двух часов ночи, когда Черчилль, наконец, вернулся из кинозала, чтобы по телефону доложить ему содержание перехваченных радиограмм. Черчилль приказал принять все меры для уничтожения немецкого каравана с горючим. Черчилль внимательно следил за военной кампанией в Северной Африке и рассчитывал, что, оставшись без горючего, Роммель будет вынужден бросить значительную часть военной техники и Монтгомери, который проявлял большую осторожность, преследуя отступавшего врага, сможет перейти к более решительным действиям.

Средиземноморье опять окутал густой туман. Разведывательный самолет англичан поначалу не смог обнаружить немецкий караван с горючим. Пилот кружил в небе до тех пор, пока через небольшой разрыв в тумане не увидел немецкие грузовые суда, которые шли совсем не тем курсом, который был ему известен. Посылать радиограмму с борта самолета, находившегося на большом расстоянии от Крита, было равносильно самоубийству, поскольку немцы могли засечь его и выслать с Сицилии истребители, которым не составило бы труда сбить английский самолет. Однако отважный английский летчик все-таки рискнул доложить о новом курсе каравана противника и поплатился за это жизнью. Его сообщение было принято, и находившиеся неподалеку английские корабли потопили немецкий караван. Роммель язвительно поблагодарил Кессельринга за пару бочек с топливом, которые прибило к берегу. Это было все, что осталось от столь необходимого ему груза.

В октябре 1942 года Кессельринг и Берлин обменялись шифровками, в которых информировали друг друга о разведывательных донесениях, касавшихся высадки англо-американских войск в Средиземноморье. Кессельринг сообщал, что пока не знает, где произойдет высадка, но уже в начале ноября радировал, что ожидает высадку либо в Северной Африке, либо в Сицилии. Это было очень важное сообщение. Если бы Кессельринг твердо знал о намерениях англичан и американцев, то смог бы заранее сосредоточить свои силы для ожесточенного сопротивления, что имело бы роковые последствия. Кессельринг просил у Гитлера подкрепление, чтобы повысить боеготовность своих войск в Сицилии, — это была мера предосторожности против англо-американского вторжения. Получив категорический отказ, Кессельринг приказал сконцентрировать имевшиеся в его распоряжении силы и транспортные самолеты на юге Италии.

Кессельрингу и Роммелю не понадобилось много времени, чтобы узнать о месте высадки англо-американских войск. Учитывая намерение противника высадиться в Северной Африке, Кессельринг просил Гитлера немедленно заручиться согласием французов на занятие немцами всех аэродромов и портовых сооружений в Тунисе. Вскоре Кессельринг получил радиограмму Гитлера, в которой Кессельрингу разрешалось захватить тунисские порты и аэродромы и подготовить войска для отправки в Тунис. Поскольку Гитлер отказался прислать подкрепление, Кессельрингу пришлось рассчитывать лишь на собственные силы. Благодаря дешифровкам «Энигмы» англичанам был хорошо известен состав этих сил, но было не ясно, как быстро Кессельринг сможет перебросить их по воздуху в Северную Африку.