К несчастью, Теренс и его спутники заблудились и не смогли отыскать путь назад на Тувалу, где их в страхе и тревоге ждала Дейзи. Их товарищи снарядили поисковую экспедицию, но она вернулась ни с чем. Дейзи и другие извелись от волнения — ведь у Теренса и его друзей на борту было слишком мало пресной воды, а днём в южной части Тихого океана нещадно палит солнце. В ту ночь, не выдержав долгого ожидания на океанском берегу, Дейзи связалась с Флоридой и попросила о помощи…

А в другой части Солнечной системы Джордж вслед за Анни прыгал с Марса в неведомый вращающийся оранжевый мир.

— Ой, тут мокро! — услышал он возглас Анни. Джордж прыгнул на что-то промёрзшее и покатое, поскользнулся и схватился за раму портала, чтобы устоять на ногах. Анни, которую он бросил в дверь первой, пролетела дальше — и оказалась рядом с потоком тёмной жижи, стекавшей в огромное чёрное озеро. На миг Джорджу показалось, что Анни вот-вот споткнётся, упадёт и чёрный поток унесёт её. Но вместо этого она подогнула коленки, взмахнула руками и грациозно перелетела через чёрную стремнину.

Джордж всё ещё держался за раму. Дверь, через которую они попали сюда с Марса, закрылась, но портал всё ещё тускло светился. Носком космонавтского ботинка Джордж нащупал почву под ногами. По виду она напоминала толстый лёд. Он попробовал отбить каблуком кусок этого льда, но тот оказался твёрдым, как гранит. Джордж огляделся, ища, за что бы ему ухватиться, когда портал скроется из виду, — но до ближайших скал было далеко, а склон под ногами был покрыт льдом и уходил в эту непонятную чёрную реку.

— Главное, не упади! — предостерегла его Анни с другого берега. — Мало ли что там течёт!

— А мы вообще где? — озираясь по сторонам, спросил Джордж. — Что это за место?

Совсем низко над их головами нависало тяжёлое небо, по которому мчались чёрно-рыжие полосатые тучи. Свет был тусклым, словно исходил от какой-то очень далёкой звезды, лежащей за много миллионов километров, и с трудом пробивался сквозь густые тучи к поверхности этого странного мира.

— Не знаю, — ответила Анни. — Похоже на Землю до зарождения жизни. Слушай, а вдруг Космос по ошибке перенёс нас в прошлое, к самому началу? И мы увидим, как всё было, когда ещё ничего не было?

На вид ветер был совсем слабым, и всё же очередной порыв заставил Джорджа покрепче вцепиться в портал.

— Джордж, это наземное управление, — услышал он в наушниках взволнованный голос Эммета. — Космос говорит, что не может больше удерживать портал. Надо закрыть приложение, иначе он зависнет или станет работать с ошибками.

— Анни, что мне делать? — Джорджу стало по-настоящему страшно: вдруг он поскользнётся, и поток унесёт его в это жуткое озеро?

— Прыгай! — сказала Анни. — Как я! — Она стояла на крошечном, покрытом льдом клочке суши по другую сторону реки, где та впадала в озеро. — Здесь ровное место, ты не упадёшь.

За спиной у Анни виднелся скалистый утёс, нависавший над зловещим чёрным озером. Его крутые вершины торчали на фоне тигрового неба, точно иглы гигантского дикобраза.

— Открыто слишком много приложений! — различил Джордж в наушниках механический голос Космоса. — Портал выполнил недопустимую операцию и будет закрыт. Просим прощения за неудобства. В случае повторения ошибки просим пас обратиться в службу технической поддержки. Мы чрезвычайно ценим ваше мнение. Спасибо!

И портал исчез, оставив Джорджа и Анни в этом очень странном месте.

Держаться было не за что, и Джордж, преодолевая дрожь в коленках, мелкими шажками спустился по склону к чёрной реке. По примеру Анни он подпрыгнул, и воздушный поток легко перенёс его на другой берег.

— Вот это ветер! — сказал он, очутившись рядом с Анни. Все собственные движения казались Джорджу замедленными, как в кино. — Подхватил меня, как пушинку. А ведь не похоже, чтобы он дул очень сильно.

— Наверно, здесь атмосфера плотнее, чем у нас дома, — ответила Анни. — Потому тут всё такое медленное — как будто это густой суп, а не воздух. И гравитация тут слабая, потому мы и не падаем, а летим. Ой! Это ещё что?

Облака вдруг разошлись, и перед детьми предстал удивительный вид. По другую сторону озера оказалась огромная гора, но вместо острого пика у неё была впадина.

— Ничего себе! — присвистнул Джордж. — Похоже на потухший вулкан.

И тут из кратера вырвались два сгустка голубоватой жидкости.

— Он не потухший! — взвизгнула Анни.

Вязкие сгустки медленно плыли в атмосфере, потом осели на склонах вулкана и, извиваясь, поползли вниз, точно гигантские слепые червяки.

— Какая гадость! — содрогнулась Анни. — Что это такое? И где мы, в конце-то концов? На какой планете?

Титан

Титан — самый большой из спутников Сатурна и второй по величине спутник в Солнечной системе. Больше него только Ганимед — спутник Юпитера.

Титан был открыт 25 марта 1655 года голландским астрономом Христианом Гюйгенсом. Его вдохновили открытия Галилея, обнаружившего четыре спутника у Юпитера. Открытие спутников на орбите Сатурна помогло астрономам XVII века окончательно убедиться, что не все небесные тела в Солнечной системе обращаются вокруг Земли, как считалось прежде.

Раньше учёные полагали, что спутников у Сатурна семь, но теперь мы знаем, что вокруг этой гигантской газовой планеты обращаются не менее 60 спутников.

Оборот Титана вокруг Сатурна занимает 15 дней 22 часа — и за это же время спутник делает оборот вокруг собственной оси. Это значит, что год на Титане длится столько же, сколько сутки!

Титан — единственный известный нам спутник в Солнечной системе, у которого есть плотная атмосфера. Открыв это, астрономы поняли, что масса Титана гораздо меньше, чем считалось ранее. Атмосфера Титана состоит большей частью из азота с небольшой примесью метана. Учёные думают, что она похожа на атмосферу ранней Земли и что Титан, возможно, имел достаточно материала для того, чтобы на нём зародилась жизнь. К сожалению, на Титане очень холодно и нет углекислого газа, так что шансы на то, что жизнь существует там сейчас, крайне малы.

На примере Титана мы видим, какие условия могли быть на Земле в далёком прошлом, и это помогает нам понять, как зародилась жизнь на нашей планете.

Титан — самое дальнее от Земли место, куда спускался космический зонд. 1 июля 2004 года аппарат