— А еще говорят, что у художников, чем бы они ни занимались, хороший вкус, — многозначительно заметила Дженнифер. В ее картине мира не укладывалось, как можно в таком виде явиться на работу, в редакцию серьезного журнала, пусть даже и за последними инструкциями перед вылетом в командировку.

Гай томно посмотрел сквозь нее.

Указания Кевина были просты и предсказуемы: как можно больше фактов в тонком флере впечатлений, чтобы читатель видел перед собой живую картинку. Чем больше звезд они увидят — тем лучше. Чем больше неудачников они проинтервьюируют — тем лучше. Больше фотографий. Больше аудиозаписей. Посетить пару вечеринок. Поужинать в самом шикарном ресторане — может быть, появится какое-нибудь известное лицо. Поездить по фешенебельным районам. Поговорить с косметологами, массажистами и прочим обслуживающим персоналом.

Дженнифер за старшую.

Вот это была новость, особенно поразившая Гая. Он попробовал возмутиться, но Кевин вскользь отметил, что «незаурядный человек Гай Франкленд иногда даже одеться как следует без посторонней помощи не может», и тема была закрыта. Гай пошло отшутился, а Дженнифер подумала, что дорогой редактор придумал ей удивительное развлечение — следить за этим безумцем.

Перелет прошел на удивление насыщенно. Гай умудрился поскандалить с двумя пожилыми дамами в очереди на посадку, слишком фамильярно, если не сказать фривольно, обратиться к стюардессе, за что его чуть было тут же не оштрафовали. Он успел показать Дженнифер полную коллекцию своих работ, и она то убеждалась в его гениальности, то едва удерживалась от вопроса: а зачем было увековечивать такой кошмар?

Город на побережье другого океана показался Дженнифер еще прекраснее, чем Нью-Йорк. Она знала, что Лос-Анджелес огромен, но не представляла, что настолько. Гай с видом географа-специалиста сообщил, что мегаполис растянулся с севера на юг на девяносто километров. И еще на шестьдесят — с запада на восток. Дженнифер подумала, что он образованнее, чем кажется на первый взгляд.

Они на такси добрались до небольшого отеля в Бербанке. Увидев аккуратненькое кремово-белое здание, Дженнифер присвистнула — да и Гай тоже. Она уже оценила преимущества работы в «Нью уорлд». Во-первых, денег на своих сотрудников (и к ним примкнувших) журнал не жалеет. Во-вторых, это, что называется, бренд. Одно дело — представиться журналистом из желтенького «ТВ Ньюс», и совсем другое — из «Нью уорлд». Не «Нью-йоркер» и не «Таймс», но все же очень и очень неплохо. По крайней мере, на тебя не смотрят как на папарацци — человека второго сорта, надоедливого и вредного члена общества.

В отеле, который почему-то назывался «Милый дом», выяснилось, что для них с Гаем забронирован двухместный номер. А других свободных нет.

Дженнифер впала в состояние, близкое к истерике.

— Расслабься. Они просто экономили деньги. Они же знали, что мы все равно будем спать вместе, — беспечно сказал Гай.

У него оказалась потрясающая реакция — он с легкостью увернулся от оплеухи.

— И не надейся, — прошипела Дженнифер сквозь зубы.

Это оказался по-настоящему уютный номер на четвертом этаже. Какое счастье, что не для новобрачных, мрачно подумала Дженнифер. Две кровати стояли не то чтобы вместе, но и не отдельно — на расстоянии семи-восьми дюймов друг от друга.

Все оборачивалось каким-то фарсом. Дженнифер даже не постеснялась позвонить Боумену и поинтересоваться, что вообще происходит. Он сначала растерялся, а потом рассыпался в извинениях: выходило, что изначально должна была ехать Карен Элиот, одна из пассий Гая, но у нее внезапно случилась помолвка. И потому отправили Дженнифер, а изменить бронь забыли.

Дженнифер в сердцах поблагодарила его за внимательность и попрощалась в одностороннем порядке. Потом подумала, что это было слишком резко, но решила принести свои извинения в форме хорошо сделанной работы.

Гай, как оказалось, любил подолгу плескаться в ванной.

Потом они пошли в прокат выбирать себе машину. Гаю, кажется, было совершенно наплевать, что Боумен назначил Дженнифер старшей. Он заявил, что они будут ездить на белом «Кадиллаке Эльдорадо», и точка. Любитель старины...

Дженнифер отомстила ему: поставила перед фактом, что для исполнения служебных обязанностей (встреч со звездами и киномагнатами) ей нужна специальная одежда, и они битый час проторчали в бутике, подбирая ей новый гардероб из последней летней коллекции.

Кстати, это была еще и месть «Нью уорлд». Вы хотели сэкономить на моем покое? Хорошо же. Тогда я пощекочу ваши счета другим образом... — злорадно думала Дженнифер, примеряя минималистские босоножки от Джимми Чу на десятисантиметровом каблуке.

Потом сидели в открытом кафе, ели мороженое и планировали дальнейшие действия. Дженнифер инстинктивно оглядывалась: она ждала, что вот-вот из-за угла появится Эдвард.

Судьба — большая шутница. Сначала ей понадобилось перенести меня через океан, уложить Анджелу с краснухой в постель — и все это, чтобы я встретилась с Эдвардом. А теперь она привела меня на другой край материка — в город, где он, размышляла Дженнифер и сама не замечала, что улыбается.

Гай беззастенчиво ее фотографировал.

— Потом подарю портрет, — пообещал он.

— Ох, даже не знаю, осмелюсь ли я на него взглянуть.

— Ох, не провоцируй меня, — в тон ей отозвался Гай.

Вопреки законам сказки Эдвард не появился. Дженнифер была почти разочарована и почти рада. Точнее радоваться ей было особенно нечему: он ведь мог появиться в любой момент в течение следующих семи дней. Лос-Анджелес, конечно, очень большой город, но и судьба-затейница не так проста, как кажется. Дженнифер начала замечать за собой фаталистические наклонности. Повороты судьбы напоминали Дженнифер сложное переплетение скоростных трасс и многоярусные транспортные развязки над Лос-Анджелесом. Их явно проектировали люди с богатым воображением.

Дженнифер не знала, где кончается один день и начинается другой. Впечатления перепутались в ее голове, как цветные стекляшки в калейдоскопе, и попытка вспомнить, с кем именно встречались вчера, а с кем позавчера отзывалась в мозгу тупой, ноющей болью.

В первый вечер Гай пытался взять ее штурмом, когда она выходила из душа — нет, никакого насилия, только романтическая обстановка с цветами и несметным количеством свечей в комнате. Дженнифер укоризненно на него посмотрела, шумно вздохнула и повалилась на кровать, которую, кстати сказать, своими девическими силами отодвинула еще на несколько дюймов. Заснула она почти моментально.

Гай, очевидно оскорбленный таким небрежением к его изобретательности, оставил свои попытки и теперь исполнял свои прямые обязанности, не посягая на ее личные границы.

Дженнифер и не знала, какой это своенравный город. Одним он преподносит славу и богатство, любит их, дарит подарок за подарком, перед другими захлопывает все двери.

Ее особенно остро резанула встреча с неудавшимся актером, который сыграл в молодости главную роль в телесериале — судьба будто поманила его вперед — и не получил больше ни одной роли крупнее эпизодической. Это был нестарый еще человек с очень тусклыми глазами, по-видимому привыкший коротать вечера в компании бутылки. Он зарабатывал на жизнь, продавая газеты в киоске, и Дженнифер с Гаем натолкнулись на него в общем-то случайно.