– Ну, ты что, что ты…

Пошатнувшись, он вскочил со стула. Обнял ее, прижал к груди, пригладил волосы на макушке.

– …Все, все… закончилось. Ну? Ты дома…

– Закончилось?! – Юлия всхлипнула и зарыдала снова, в голос. – Закончилось, ты говоришь?! Да у меня сына украли! Ох-ххх… Мм-ммм…

– В милицию заявляла? – мгновенно протрезвел Вячеслав.

– Какая милиция…

Теперь уже Юлия опустилась, вернее, упала на стул, откуда только что вскочил Вячеслав.

– Этим людям никакая милиция не страшна…

– Понятно, – протянул он, вспомнив визит «сектантов».

– Помоги мне найти, спасти его!! – взмолилась она, хватая Вячеслава за руку.

– И что же это за люди такие? – осторожно спросил он, подвигая ближе к ней другой стул и садясь на него верхом, лицом к спинке.

– Я не могу сейчас это объяснить… Да и вряд ли ты поймешь…

– А ты попробуй. Вдруг я умнее, чем тебе кажется?

Он положил руки на спинку стула, подпер щетинистый подбородок и явно приготовился долго и внимательно слушать.

– Прошу тебя… поехали со мной! Сейчас некогда об этом рассказывать, ты сам все увидишь и поймешь! – Юлия размазала по мокрому лицу очередную порцию слез.

– И куда же ты меня приглашаешь? – прищурился он, не в силах удержаться от иронии. – Надеюсь, там тепло… и море… Так хочется погреть старые больные кости…

– Слав, прошу тебя, отнесись к этому, пожалуйста, серьезно! Конечно, там нет никакого моря… – Юлия потерла ладонями виски, изо всех сил стараясь собраться с мыслями. – Это маленькое поселение среди владимирских лесов. И живут там русские люди так же, как когда-то жили древние славяне-язычники… – говоря это, Юлия умоляюще смотрела на него, и перед мысленным взором Вячеслава как наяву всплыли образы его незваных гостей, явившихся как раз в тот день, когда Юлия пропала из его жизни. Круглоголовый крепыш в шубе до пят, но без рукавов… Бледный доходяга в женском платье, с кулоном, как камень, на тощей шее… Двое из ларца, одинаковых с лица…

– Сектанты. Все понятно, – он вздохнул. – Ну и угораздило же тебя связаться со всякой шушерой…

– Послушай, это не так! – вскинулась Юлия. – Все гораздо серьезнее, поверь! Если бы это была шушера… Не знаю, правда, зачем им так понадобился именно мой ребенок… Я пряталась в монастыре, да, я просто пряталась там от них… Потом сбежала…

– Ко мне! – догадался Вячеслав.

– Да… Я чудом сбежала и надеялась, что навсегда, а теперь мой сын у них в руках! Понимаешь?! И одному Богу ведомо, что они сделают с ним…

Юлию била неподдельная крупная дрожь, когда она объясняла ему все это. В конце концов ее волнение передалось и Вячеславу.

– Еще раз прошу – прости меня! Ну, подумай – какая мать добровольно отдаст своего ребенка в лапы этих маньяков! Ну… раз ты не хочешь идти со мной, я тебя прекрасно понимаю. Я иду одна.

Она молча вышла в коридор и стала обуваться.

– Стой! Ты что делаешь?! Я не говорил, что не помогу тебе… – Вячеслав выглядел смущенным, а в голосе его звучала легкая паника. – Хотя бы принять душ и собраться мне можно? А ты пока… хоть чаю, что ли, сделай!

Юлия выпрямилась.

– Спасибо. Ты не представляешь, что это значит для меня.

Пока он в ванной спешно приводил себя в порядок, она заварила свежего чая, добавив туда изрядную порцию меда…

…Сойдя с электрички, Юлия и Вячеслав направились к кучке машин, припаркованных неподалеку, на вокзальной площади малюсенькой станции.

– Сколько до… – она произнесла название места, откуда можно было добраться до поселения Бера.

– Нисколько.

Мужик в помятом, засаленном спортивном костюме, сидящий на водительском сиденье «убитой» четверки, сплюнул сквозь зубы.

– Наши и раньше туда особо не рвались… А как начались эти пожары – и подавно. Торфяники до сих пор дымятся. Того и гляди – под землю уйдешь вместе с пассажирами… Да и не осталось там никого, – добавил он. – Разбежался народ-то… Ага.

– И как теперь быть? – перебил говорившего Вячеслав, видя, как изменилось лицо Юлии. – Не пешком же нам туда добираться?

– Во-во! Именно – пешком, – ухмыльнулся мужик. – По бетонке я вас подброшу, так и быть. Ну а дальше в лес меня не заманишь. И точка.

Стоявшие рядом, но не вступавшие в разговор водители других машин согласно закивали.

– Ну, хорошо, – кивнула Юлия. – Поехали скорее, – она не собиралась отступать от задуманного.

– Только как до места доберемся, направление верное укажешь? – попросил Вячеслав.

– А чего там указывать-то? – водитель пожал плечами. – Дорога одна, по ней и топайте, туристы, хе… – Ладно, ладно, поехали уже, – торопила Юлия.

– Да вы что, в своем уме?! – водитель выразительно повертел пальцем у виска. – Темнеть же скоро начнет! Завтра с утреца и тронемся. А пока вон у Матвеевны переночуйте, – он указал пальцем на дородную бабку, стоявшую с ведром румяных яблок у вокзального рынка. – Она у нас знатный бизнесмен! У нее и заночевать можно, и перекусить…

– Никаких ночевок, – Юлия упрямо мотнула головой. – Поехали немедленно!

– Да? Ну, как скажете…

Мужичок переглянулся с коллегами, всем своим видом показывая, что у этих двоих не все в порядке с головой.

Они тем временем уселись в старенький салон, пропахший бензином. От этого запаха Юлию мутило, но она, сцепив зубы, стойко держалась.

– Открой окно… – попросила она Вячеслава, уже крутя тугую ручку со своей стороны.

Он взглянул на нее с тревогой и жалостью.

– Может, и правда лучше завтра поедем, а? Как говорится – утро вечера мудренее, и все такое…

Конечно, он был заранее уверен в ответе. Предложил так, на всякий случай.

– Если хочешь, жди до утра, – Юлия упрямо наклонила голову, словно собиралась пробить лбом все препятствия, встающие у нее на пути. – А я еду сейчас! – И это будет называться – помощь тебе? – покачал тот головой.

– Прости… – Юлия положила ладонь ему на руку. – Но я все равно не смогу уснуть… Мы уже так близко! – она искренне пыталась загладить свою грубость. – Скоро ты сам все увидишь. И поймешь…

– Да что там видеть?! – встрял в разговор водитель. – Все те малахольные, что в нашей глуши придумали в старину играться, давно разбежались. А кто не успел – сгинули небось во время пожаров…

– Держите свое мнение при себе, пожалуйста, – неожиданно резко и зло оборвала его Юлия. – Просто поезжайте. В особенное место едем. Его ни огонь, ни вода тронуть не могут, – объяснила она, обращаясь уже к Вячеславу.

– Ну-ну… – начал было водитель. Но, наткнувшись в зеркале на взгляд-хамелеон, не сулящий ничего хорошего, закрыл рот и вырулил с площади на дорогу. Ветер, пахнущий пылью и зеленью, свистел в ушах, в лица летели мельчайшие камушки вперемешку с песком.