Вспомнивший об этом Михалыч был послан в третий раз уж к себе домой. За время, что он ездил к себе домой, Алексей договорился с заместителем директора, и нам принесли несколько бумажек, относящихся к пропавшему фотографу. Переписав адреса, мы поблагодарили ничего не понимающих дам, и подоспевшему Михалычу было поручено развезти их по домам.

— Покажи фотографа! — попросила я Валю, перебрав в руке пачку фотографий. Она ткнула пальцем в улыбающегося парня на одной из них.

Разглядев потерянного Сашу, я тоже улыбнулась и показала расслабленному Алексею, хрустко жующему соленый огурчик:

— Смотри, какой он. Красавец, правда?

Алексей покосился, и лицо его побагровело. Он закашлялся. Валя кинулась настукивать его по спине. Хрипя, плюясь и матерясь, Алексей выдернул фотографию у меня из рук.

— Убью гада! Убью!..

Саша-фотограф оказался именно тем человеком Лапы, с которым Алексею довелось близко познакомиться на своей даче.

Закончив ужин, я посмотрела на часы. Как ни размахивайся, а день уже окончен и нужно думать о планах на завтрашний. Сегодня в Тарасов нам уже не вернуться.

— Завтра возвращаемся и сначала ищем директора, потом Сашу, — объявила я Алексею и предположила вслух, что он оставит меня в люксе, а себе поищет что-нибудь и где-нибудь.

Пробормотав несколько фраз, смысл которых для меня остался темен, Алексей ушел, почему-то захватив с собою фотографию Саши. Подумав о латентном мазохизме Григорьева, я заперла дверь люкса и направилась в душ.

* * *

Мы выкатили из гостеприимных ворот «Черемшан» в семь часов утра. Жуткое дело, я вам скажу. Перед отъездом я еще раз навестила фотомастерскую.

Радостный Михалыч напихал два пакета остатками от ужина, и ехать нам было, честно говоря, не так скучно, как вчера. Алексей был молчалив и гнал «Форд» без жалости.

Мы без досадных происшествий миновали тарасовский КП ГИБДД, и Алексей, резко затормозив за ним, достал свой сотовый телефон.

— Домашний адрес директора «Черемшан»? — зевнув, предположила я.

— Ага! — ответил он и принялся названивать.

Получив по своим каналам нужную информацию, он вернулся на объездную дорогу и помчался по ней.

— А почему он в Тарасове, а не в доме отдыха? — лениво полюбопытствовала я.

— Он приехал на совещание. Оно начинается сегодня в одиннадцать, — не отвлекаясь от дороги, Алексей вгрызся в куриное крылышко, и окончание фразы прозвучало невнятно, но я догадалась.

Мы въехали в город в районе железнодорожного вокзала, и я попросила Алексея остановиться и подождать меня. Я сходила и проверила одну свою догадку. Потом после еще пятнадцати минут движения мы остановились рядом с девятиэтажкой в районе Сенного рынка, где жил директор «Черемшан».

Мои часы показывали пятнадцать минут девятого. Если директору на совещание в одиннадцать, он, вероятно, еще дома. Поднялись на лифте на четвертый этаж.

Нажав на кнопку звонка, Алексей взглянул на меня:

— Ты будешь с ним говорить или мне поручишь?

Видя, что у него от унизительных воспоминаний трепещут крылья носа и дыхание становится неровным, я уступила:

— Термин «закошмарить» знаешь?

— А как же!

— Заразил тебя Михалыч, — поворчала я, — если «а как же», тогда и действуй.

Алексей и начал действовать. Открылась дверь, и из-за нее выглянул полный мужчина лет сорока в полосатой пижаме. Не будь он лысым, то был бы растрепанным. Мы его точно подняли с постели.

— Иваныч, ты? — удивился он и не успел добавить, как он рад видеть дорогого гостя, потому что Алексей ударом плеча протолкнул его обратно в квартиру. Я тихо вошла следом.

— Я-то — Иваныч, а вот ты кто? Сказать?! — жутким голосом крикнул Алексей, и в ответ на этот крик из глубины квартиры выскочила женщина с кошкой в руках.

— Ты что? Ты что? — перепугался директор и попятился в сторону кухни.

— Коля, кто это?! — завизжала женщина — и ей в ответ оба мужчины рявкнули, чтобы не вмешивалась.

— Я тебе сейчас скажу, ты что! — продолжал наседать Алексей и втолкнул директора в кухню, и закрыл за собою дверь.

— Я не знаю ее, впервые вижу!! — не дожидаясь вопросов, выкрикнул директор.

— Вы не волнуйтесь, — миролюбиво сказала я напуганной жене перепуганного директора, — это производственное совещание началось.

Она посмотрела на меня изумленными глазами и, кажется, не поверила.

Из-за кухонной двери раздавались бессвязные крики: «А это кто?.. Михалыч!.. А рядом?! Фотограф!.. Откуда ты его взял?!! Колись, сука!»

— Красивая у вас кошка, — сказала я женщине, чтобы как-то отвлечь ее от утренней неожиданности, — как зовут?

Она молча посмотрела на меня и заплакала. Странная реакция на простой вопрос. В это время фортиссимо на кухне вдруг резко перешло в пианиссимо. Я прислушалась. Разговор там явно продолжался, но ниже порога чувствительности моего уха по крайней мере. Меня это задело, я тоже захотела поучаствовать в секретных переговорах и толкнула дверь кухни. Директор что-то писал на клочке бумаги, низко склонившись над кухонным столом. Алексей повернул ко мне свое покрасневшее лицо и подмигнул:

— Нормально все! Сейчас дальше поедем.

Вырвав из рук истерзанного Коли бумагу, он сунул ее себе в карман.

— Я вам напоминаю, — снова ввергла я в страх начавшего успокаиваться директора «Черемшан», — все это строго конфиденциально, и ни одна душа…

— Уже, уже понял! — прижав вспотевшие ладошки к груди, заверил меня он и жалобно покосился на Алексея.

— Без базаров! — ответил ему Алексей на невысказанный вопрос.

Мы вышли из квартиры. В лифте я спросила:

— Что там у вас за переговоры шли? При чем здесь базары? Сговор за моей спиной?

Алексей криво заулыбался:

— Фотографа уговорила принять на работу Колина любовница, адресок ее он дал: улица Университетская, дом 74, квартира 45. Навестим?

— Фи, Алексей, вы несовременны. Не любовница, а герл-френд. По плану у нас дом фотографа.

— Ты думаешь, он будет дома?

— Маловероятно, конечно, но заскочим. Вдруг что-то и поймаем.

Может, правильнее было бы поехать сразу к герл-френде нашего пухлого Коли, но так как Алексей уже успел высказать это предложение, я совершенно естественно поддержала другое.

И, как показали последующие события, абсолютно правильно. Алексей порылся в карманах и нашел выписанный им адрес Саши. Это было недалеко отсюда, в частном секторе, облепившем все прилегающие к Сенному рынку кварталы.

Покрутившись по кривеньким вонючим улочкам, мы остановились перед нужным нам домом. Он был деревянным, одноэтажным и давно не крашенным. У калитки на лавочке сидели три старушки.