— В таком случае мы готовы посадить в ангольские самолеты советских и восточногерманских пилотов!

Услышав это, мягко говоря, радикальное предложение, некоторые из советских офицеров в полном недоумении посмотрели на шефа. В их контрактах было ясно сказано о неучастии в боевых действиях. Но главное — одобрение для подобной операции могло быть получено только из Москвы. Конечно, для них, повоевавших в Египте, Вьетнаме и многих других «горячих точках», такой подход никак не являлся новым. Однако времена были другие, по Кремлю и в здании на Старой площади гулял тоскующий призрак доигравшегося коммунизма, да и восточные немцы в последнее время чаще вспоминали о единой Германии, чем о нерушимой дружбе с великим советским народом. В общем, хотя в Генштабе еще хватало ястребов, коршунов и прочих хищных орлов, предложение бравого генерала, скорее всего, являлось блефом. Впрочем, представители ангольской стороны, еще не забывшие, какие неожиданные штуки мог при желании сотворить великий северный покровитель, отнеслись к сказанному вполне серьезно. Командующий ВВС перестал улыбаться, угрюмо посмотрел на советника-опекуна, помолчал, жуя толстыми губами, и наконец сдался.

— Я уверен, — пытаясь сохранить лицо, важно начал африканец, — что ангольские летчики примут к сведению все сказанное советскими товарищами и что теперь подготовка к операции будет идти совсем иным образом!

Молодой генерал сухо улыбнулся в ответ:

— Ну слава Богу! В конце концов, мы же не Гернику бомбить собрались!

Тут же, резонно полагая, что железо нужно ковать, пока оно горячо, он предложил немедленно провести аэрофотосъемку объекта. Заручившись неохотным согласием командующего, он сообщил, что уже назначил координационную встречу с «намибийскими товарищами», имея в виду военное руководство СВАПО. Дело в том, что Жамба находилась рядом с Намибией, и если бы кто-то из атакующих оказался сбит партизанскими зенитками и «стингерами», то катапультировавшимся летчикам стоило спасаться именно в направлении границы. Там их уже ждали бы мобильные группы давних союзников по борьбе в Южной Африке. Лейтенант лишь хлопал глазами, узнавая обо всех этих любопытных подробностях африканских войн. Наконец совещание было закончено, и его участники потянулись к выходу, вытирая пот с лиц (уже наступил пик полуденной жары), доставая сигареты и обмениваясь впечатлениями. В этот момент генерал глазами отыскал в толпе разведчика Вань-Ваня и кивком головы пригласил отойти в сторону. Семеныч и Лейтенант вышли на улицу. Через пятнадцать минут главный разведчик присоединился к спасавшимся от солнца в тени развесистой магнолии коллегам. На его лице было типичное выражение советского военного, узнавшего, что у соседей произошло несчастье, но что ему самому за это ничего не будет. Подозвав к себе подчиненных, он оглянулся по сторонам и тихим голосом сказал:

— Так, мужики, никому ни слова! На прошлой неделе ВВС потеряло борт!

Семеныч переглянулся с Лейтенантом: это было многообещающее начало!

— И не просто борт, a «Black Jack»! Или, по-нашему, «Белый Лебедь»?

Семеныч невольно охнул и взялся за голову. Лейтенант, которому натовская кличка самолета ни о чем не говорила, все же понял, что упомянутый «борт» являлся далеко не ординарным летательным аппаратом.

— Кто-то в СССР вдруг решил провести уникальные учения — послать новейший стратегический бомбардировщик вокруг Африки в Индию, а потом — через Афган — обратно в Союз. Решили, судя по всему, попугать южноафриканцев — чтобы те побыстрее сваливали из Намибии и объявляли независимость в установленные сроки. При этом нашего здешнего генерала то ли из соображений секретности, то ли потому, что в стране теперь полный бардак, даже не поставили в известность! Ничего об этом мероприятии не знали и ангольцы. Хотя наши заранее перебазировали в Намиб воздушный заправщик — «Ил-78», те думали, что воздушный танкер будут использовать для иных целей. «Ильюшин» поднялся в воздух для рандеву с «Туполевым» и даже установил связь с их командиром, но потом те вдруг исчезли, и встреча не состоялась!

— А что было на борту? — сдавленно спросил Семеныч.

— В том-то и дело, что хрен его знает! Генерал или сам не в курсе, или боится говорить!

— Неужели…

— Тихо! — сердито рыкнул Вань-Вань. — Вы представляете, какой скандал начнется, если действительно окажется, что мы непонятно где потеряли не только лучший в мире стратегический бомбардировщик, но еще и…

Тут он спохватился и сделал паузу.

— В общем, ситуация не из простых! Если бомбовоз лежит где-то рядом с берегом, то надо объясняться с ни черта пока не знающими анголанами! Если он грохнулся в пустыне, то до него вполне могут добраться южноафриканцы или унитовцы. Если же он упал в международных водах, то скоро на него начнется коллективная охота!

— Почему, товарищ полковник? — наивно спросил Лейтенант.

— Потому что, милый вы мой, я почти на сто процентов уверен, что американцы вели этот самолет со спутников почти все время, пока он был в воздухе! Я даже не исключаю, что они знают координаты места падения гораздо лучше, чем наши!

И тут в мозгу Лейтенанта что-то щелкнуло. Он уже открыл было рот, чтобы рассказать Вань-Ваню, по поводу кассеты со случайно перехваченным разговором «Зодчего» и «Земли» о приводнившейся «утке» и двух парах «утят», но тут Семеныч одними губами прошептал за спиной начальства:

— Молчи, падла!

Лейтенант сконфуженно смолчал, не понимая, что происходит. Полковник же продолжал:

— В общем, наши сейчас пытаются организовать спасательную операцию. Конечно, в идеале было бы пригнать сюда ударную авианосную группу! Но у нас и так авианосцев кот наплакал! Один стоит на приколе, второй еще не достроили, третий где-то возле Камчатки моржей пугает!

— А вот американцы вполне могут и послать свой либо из Штатов, либо из Средиземного моря… — вслух сказал Семеныч, по-прежнему взглядом приказывая Лейтенанту помалкивать.

— Слушай, а ты прав! — аж застонал полковник ГРУ — Поехали в миссию, надо срочно связаться с Москвой!

По приезде в охраняемый анклав старшие офицеры удалились к связистам — общаться с метрополией. Лейтенант же, горевший желанием поговорить с ведущим себя довольно странно Семенычем, сидел с одним из переводчиков в помещении разведчиков. От нечего делать он решил побольше узнать о пропавшем бомбардировщике. Как для офицера иностранного, так и для офицера советского традиционно лучшим способом узнать о советской военной технике было заглянуть в многотомный английский справочник «Janes». Стоившая многие сотни долларов энциклопедия вооружений самого последнего издания занимала почетное место на полках рядом с томами Ленина В. И. и словарями.

Найдя этот фолиант, Лейтенант открыл его на нужной странице и поразился увиденной фотографии: на него смотрел красавец-самолет, похожий одновременно и на истребитель, и на космический корабль. Лишь слышавший до этого о «Ту-160» Лейтенант невольно восхитился, читая о характеристиках супермашины. Задуманный еще в начале 70-х и впервые поднявшийся в воздух в 1981-м бомбардировщик являлся самым большим, самым тяжелым и самым современным летательным аппаратом своего типа в мире. «Туполев» мог поднять в воздух до 45 тонн бомб и ракет и доставить эти ядерные сюрпризы на расстояние до 12 тысяч километров на сверхзвуковой скорости, достигающей 2200 километров в час. Похожая своими обводами скорее на истребитель, чем на бомбовоз, сделанная из алюминия и титана огромная машина имела небольшой радиолокационный «след» благодаря своей форме и тому, что ее боевая нагрузка, в отличие от американского аналога — «В-1», пряталась в двух внутренних отсеках, а не подвешивалась снаружи. Всего лишь четыре члена экипажа могли управлять гигантским летательным аппаратом с помощью более чем сотни бортовых компьютеров, автоматизированной связи, работающей в любой точке мира, и астронавигационной системы. Огромная для такой тяжелой машины скорость достигалась за счет изменяемой стреловидности крыла и четырех полностью автономных реактивных двигателей. Радио- и тепловые локаторы, инфракрасные ловушки, дипольные отражатели, а также сложнейший бортовой комплекс радиоэлектронной борьбы, судя по информации британского справочника, позволяли этому чуду технической мысли преодолевать даже самую сложную систему противовоздушной обороны. Каждая из шести крылатых ракет «Х-55» с мегатонной водородной боеголовкой, донесенная до места назначения, могла стереть с лица планеты многомиллионный город. В общем, «Ту-160» являлся самым последним словом, сказанным СССР в ходе полувековой гонки стратегических вооружений холодной войны.