итоге там выжгли все, что могло гореть и плавиться, и превратили те земли фактически в покрытую пеплом пустыню.

Сейчас о Свободных землях рассказывали много всякой мистики, но по факту границу регулярно штурмовали только люди. Это были наемники, бандиты и прочая шваль, осевшая там. Они отчаянно хотели поживиться чем-нибудь в цивилизованных землях. Именно поэтому страна столько сил и ресурсов тратила на усиление южной границы, а у многих магов и воинов был боевой опыт.

Из Амети в Лакхнау вела нормальная асфальтированная дорога, и нанять транспорт можно было без труда, здесь трафик был еще более плотный.

Что Амети, что Лакхнау особо впечатления на меня не произвели. Да, в архитектуре чувствовались восточные мотивы, все эти их характерные купола и круглые арки встречались частенько, но жилые дома были… обычными. Где-то камень, где-то дерево, где-то и то, и другое, — что было, то и использовали для строительства. Как и везде, в общем-то.

Я с куда большим интересом к машинам присматривался. Военный грузовик ничем особо не удивил, у нас примерно таких же кондовых монстров гоняли в армии, а вот гражданский транспорт отставал от привычного мне уровня развития эдак на полвека. Аэродинамику кузова тут уже знали, а вот электронику, похоже, еще нет.

С еще большим удивлением я осознал, что здесь нет ни сотовой связи, ни радио, ни всемирной сети. Впрочем, на фоне повального помешательства на безопасности и, как следствие, безумного засилья глушилок, это было неудивительно. Тут даже богатые простолюдины, не говоря уже об аристократах и армейцах, считали своим долгом при первой же возможности прикрыть свою резиденцию волновым подавителем.

Распространение получила только проводная телефонная связь. У богатых кланов был еще доступ к защищенной спутниковой связи, но это редкость.

Когда мы прибыли в Лакхнау и отпустили доставивший нас сюда транспорт, Карим отзвонился Марне из уличного телефона-автомата. Здесь такие стояли чуть ли не в каждом квартале.

Мы получили адрес, а через полчаса уже вошли в район складов на окраине города и разыскали здание, временно оккупированное остатками моей службы безопасности. Печально и смешно было осознавать, что эта обшарпанная замызганная коробка — место встречи наследника древнего рода с начальником его родовой СБ.

Открывший нам дверь мужчина невысокого роста с коротким ежиком седых волос окинул нас холодным беглым взглядом.

— Карим, — сдержанно кивнул он. — Асан. Ребята. Заходите.

Не понял. Меня ни во что не ставит собственная служба безопасности?

Встретив равнодушный взгляд безопасника, я вдруг осознал, что меня ведь теперь почти никто не знает в лицо. Этого дядьки не было с нами в родовом поместье во время штурма, он просто не видел еще моего нового лица.

Да и никто, кроме двух десятков выживших слуг рода, не видел.

Даже наблюдатели около родового поместья, если они вообще там были, вряд ли могли одолеть стационарную магическую защиту. Это пробиться через нее с боем можно было. А вот отсечь все ее пассивные блокирующие функции снаружи нереально. Разве что тот хитрый артефакт, который был с собой у похитителя моего родового камня, мог бы помочь разглядеть что-то внутри. Но тот наблюдатель мертв.

Тогда мы уходили в лес из руин родового поместья уже в шлемах. Меня могли заметить в форте Арджау, но моего имени, насколько я помню, при чужих никто не называл. Самого дядю Ривана я не считал. Как бы мы друг к другу ни относились, род — это род, и чужакам родичей не сдают, будь хоть какой куш на кону.

Значит, даже враги не знают, как я сейчас выгляжу.

К тому же, я еще и взял четвертый магический ранг, и это уж точно будет неожиданностью для всех. Меня сейчас практически невозможно опознать.

У меня аж дух захватило от открывшихся перспектив.

Карим открыл было рот, чтобы одернуть безопасника, но Асан мягко коснулась его руки и молча отрицательно покачала головой. Карим бросил взгляд на меня и промолчал.

Внутри здание склада выглядело намного приличнее, чем снаружи. Фактически, это была полноценная благоустроенная база, скрытая за крайне непривлекательным фасадом.

Бетонная коробка была площадью квадратов сто пятьдесят. До потолка оказалось метров пять. Освещение было довольно ярким, хотя лампы, расположенные по периметру под потолком, через одну не горели.

В дальнем от входа углу была сделана закрытая надстройка на уровне двух с небольшим метров от пола. По сути, это полноценная изолированная комната квадратов на тридцать. Держу пари, это мои будущие апартаменты.

Под этой надстройкой стояло несколько армейских железных кроватей с матрасами. Там же были свалены в кучу разнообразные рюкзаки и сумки. Эту часть помещения можно было отгородить от общего пространства железными вертикальными жалюзи. Сейчас они были отодвинуты к стенам.

Чуть ближе ко входу располагался кухонный блок с раковиной, газовой плитой, кофеваркой, парой шкафчиков для посуды, большим обеденным столом и несколькими стульями. Немного в стороне от обеденного стояла еще и пара кресел с небольшим журнальным столиком между ними.

На противоположной стене располагались ряды металлических стеллажей с оружием и разнообразным снаряжением. Рядом со стеллажами на пол были брошены несколько спортивных матов. Там же виднелись еще две двери. Наверняка туалет и душ.

Карим пропустил на всех внутрь и захлопнул за собой дверь. Он еще и массивный засов задвинуть не поленился.

— Господин, — обозначила легкий поклон Марна, вставшая из кресла нам навстречу.

Открывший дверь безопасник бросил на нее опасливый взгляд.

— Марна, — кивнул я и перевел взгляд на ее подчиненного. — Буду благодарен вам обоим, если моя новая внешность останется тайной.

— Разумеется, господин, — ответила Марна.

Ее подчиненный молча ударил себя кулаком в грудь.

— Располагайтесь, — Марна жестом указала на кухонный уголок. — Вы голодны?

— От ужина не откажемся, — ответил я.

Марна бросила взгляд на подчиненного, тот молча кивнул и направился к большому деревянному ящику, пристроенному у стены за обеденным столом. У них еще и холодильник есть? Похоже на то.

Отличная база, мне тут нравится все больше.

Я занял одно из двух имевшихся здесь кресел, Марна опустилась во второе. Гвардейцы разошлись по помещению, а Карим и Асан, подтащив стулья, присоединились к нам.

— Начнем с самого важного, — сказал я. — Мне нужна вся информация по бизнесу рода и текущему положению дел. Сами понимаете, без денег не будет ничего: ни оружия, ни боеприпасов, ни информации.

Марна молча кивнула.

— Я давал поручения некоторым гражданским слугам рода еще перед уходом с родовой земли, — продолжил я. — Но сильно я на них не рассчитываю. Возможно, вам придется многое узнавать дополнительно.

— Главный управляющий рода Раджат живет в Лахкнау, — кивнула