После завершения рабочего дня Кроу достиг четвертой ступеньки в кузнечном мастерстве первого ранга. До первого звания «Ученик Кузнеца» осталось еще шесть ступенек, и за завтрашний день он постарается их преодолеть. Пора создавать собственные предметы, тогда дело пойдет быстрее – на перековке старого утиля в металлические слитки много уровней в ремесле не поднимешь.

А сейчас пора спать… завтра новый день.

Через четыре минуты гном уже спал, не обращая внимания на медленно затухающую надпись на виртуальном экране:

Вальдира желает вам спокойной ночи и радостных снов…

Очень и очень ранним утром неугомонный гном радостно улыбался куда как более мрачному и еще толком не проснувшемуся десятнику Литагрию.

– Так… – Десятник задумчиво цыкнул зубом. – Просьба твоя невелика, Кроу. Держи, пользуйся.

Его широкая ладонь пододвинула к гному стопку чистых желтоватых листов и чернильницу с пером.

– Другу письмецо отписать хочешь? – с вялым любопытством осведомился Литагрий.

– Не, – мотнул черноволосой головой игрок. – В Гильдию Кузнецов! Хочу купить у них несколько простых рецептов кузнечного дела. С доставкой по почте.

– А вот это дело очень хорошее! – Теперь десятник оживился куда сильнее, сонные глаза заблестели. – Не отступился, значит, от мысли стать кузнецом?

– Не отступился.

– Если что выйдет из этой затеи, всем на пользу пойдет! К тебе я присмотреться успел, парень ты старательный, опять же местный, да и гномы с железом хорошо управляются. Тебе приработок, а с моей шеи пара забот спадет, не буду переживать, что путешественникам и торговцам не у кого лошадям подковы перековать. Хорошая затея! Пиши!

– Угу! – кивнул Кроу и вернулся к составлению короткого, но вежливого и уважительного письма.

Начиналось оно так:

«Глубокоуважаемые мастера Гильдии кузнецов. Пишет вам ничем не примечательный гном Кроу, всем сердцем желающий приобщиться к древнему и славному кузнечному ремеслу…»

Быстро исписав страницу, гном с облегчением поставил последнюю точку и откинулся назад, еще раз пробегая глазами текст. Все четко и ясно. Суть сводится к покупке пяти самых дешевых кузнечных рецептов, каждый из которых стоит серебряную монету. А под конец приводится просьба переслать рецепты с помощью почты, на адрес Кроу-холла, что на сторожевом посту Серый Пик.

– Вот и конверт. – На стол лег обычный конверт из толстой бумаги. Десятник так сильно хотел заполучить сюда кузнеца, что всячески содействовал сему начинанию.

Еще раз поблагодарив, Кроу написал короткий адрес: «Альгора, Гильдия кузнецов», после чего засунул сложенный лист бумаги в конверт, но запечатывать его пока не стал, ибо еще не решил последнюю проблему.

– Уважаемый десятник, – начал он свою хитрую речь. – Деньги на рецепты у меня есть, слава светлым богам, но все медной мелочью. Мне бы их разменять, пусть даже и с убытком, на серебро. Вот…

Слегка выпучивший глаза десятник Литагрий смотрел, как с легким звоном на стол сыплются десятки медных монеток, в скором времени образовавших небольшую горку.

– Гихлы? – наконец изрек он.

– Гихлы, гихлы, – закивал игрок.

– Этих карликов бить надо и бить! Много от них бед! Молодец! Многих ли убил?

– Много десятков, – ответил Кроу, не пытаясь рисоваться.

– Молодец! – повторил Литагрий, с одобрением взглянув на коренастого черноволосого гнома в заштопанной белой рубахе.

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с десятником Литагрием…

– И буду бить, – добавил Кроу, после чего с намеком взглянул на никуда не исчезнувшую кучку меди.

– Кхм…

Запустив руку в карман висящей на спинке стула кожаной куртки, десятник порылся в одном из карманов и выудил оттуда семь серебряных монет и горстку меди.

– Семь монет! – объявил он. – Обменяю тебе без убытка, чай я не меняла. Давай семьдесят медных монет.

Торопливо отсчитав требуемое число монет, Кроу спрятал полученные серебрушки в карман, после чего поскреб затылок и, пряча глаза от десятника, произнес:

– А остальные монеты того…

– Того? Чего того?

– В счет аренды за земельный участок. Оплата вперед, насколько хватит.

– Погоди-ка, малой, погоди! Это что же получается? Мне теперь все это считать? Самому?

– Ну… это… спасибо вам, добрый десятник Литагрий! Побегу письмо отправлять!

Бочком, бочком Кроу отодвинулся от стола и скромно направился к двери. Сидящий позади десятник оторопело разглядывал кучу медных монет, требующих пересчета.

– Малой! Кроу! Погоди! Заплати только за неделю! Остальное забирай!

– Никак не могу! – отбрехался гном и перешел на бег, стараясь удалиться от наблюдательной башни как можно скорее. Бедный, бедный десятник… теперь будет пересчитывать одну монетку за другой. Ну а что делать? Гихлы только медью богаты, а другого доступного гному источника денежного прибытка пока не имелось.

Вернувшись к себе, Кроу вложил пять серебряных монеток в конверт, тщательно запечатал его, положил на деревянную площадку, являющуюся почтовым ящиком, сверху высыпал пятнадцать медных монеток из своего запаса. Едва только деньги упали на конверт, по нему пробежали радужные волны, монетки сверкнули, и все успокоилось, над почтовым ящиком появился тикающий на убывание таймер, показывающий, что до прибытия почтальона осталось сорок минут ровно. Если монетки забрать – таймер остановится и пропадет, а почтальон так и не прибудет.

Еще одна задача выполнена, осталось дождаться ее результатов. Не желая сидеть сиднем в ожидании прибытия пернатого, Кроу вытащил из шалаша инструменты, отнес их к импровизированной кузнице, где на пне стояла тяжелая наковальня, на ночь накрытая шакальей шкурой. А вдруг дождь? Намочит наковаленку родимую… пятнами пойдет ржавыми…

На складе собрал пару охапок толстых валежин и оттащил к пока еще не горящему очагу. Там же высыпал остаток бурого угля. На сегодня его, может, еще хватит, а вот затем придется навестить «поставщиков»-гихлов. Не забыв про свои рутинные обязанности, в быстром темпе отнес две порции дров к кухне, куда уже явился полуорк повар, благосклонно кивнувший трудолюбивому местному жителю. Он же молча выдал толстенный ломоть черного хлеба из своих закромов, небрежно отмахнувшись от благодарностей.

Прихватив со своего участка ведро, Кроу порысил к ручью, набрал чистой воды, но возвращаться назад не стал. Он подошел к умывающемуся стражнику и дождался, пока тот отфыркается и утрет лицо переброшенным через плечо полотенцем, после чего указал рукой на прозрачную воду и спросил:

– Тилий, друг, несколько рыбок поймать сможешь, а? Хоть несколько…