мной за то, что помог ей выбраться из своей скорлупы и раскрыть свою истинную сущность. Адриенна чувствовала себя обязанной и мне, и моей семье за ​​то, что мы приняли ее к себе после смерти ее отца. Это не основа для любых отношений. Факт таков: мяч на площадке Адриенны. Если она действительно ХОЧЕТ выйти за меня замуж, если она действительно ХОЧЕТ быть моей женой, ей придется доказать это мне. За пределами чувства долга. Без того, чтобы ею двигал страх «потерять» меня. Я хочу, чтобы она вышла за меня замуж, потому что она хочет выйти за меня замуж, а не потому, что юридическое заключение брака друг с другом даст ей большее чувство безопасности. А пока я двигаюсь дальше».

Ким взглянула на меня. «Мяч по-прежнему на твоей стороне площадки. Если ты действительно хочешь ее, ты можешь получить ее такой, какая она есть. ОНА ждет, что ТЫ это докажешь. Быть с тобой делает ее счастливее. Но ты не хочешь ее прямо сейчас, и поэтому она тебя отпустила. Вот почему ОНА двигается дальше».

Я вздохнул, кивнул и уставился в переднее лобовое стекло. «Да будет так. Она идет дальше, и я тоже».

Переключив передачу на заднюю, я выехал с парковочного места и увез свою маленькую семью.

***

— ПЯТНИЦА, 18 ЯНВАРЯ 2008 –

«Чуть правее… чуть дальше… выше… иии и есть».

Я застыл на месте, прикрепив большой портрет моей маленькой семьи в рамке к стене гостиной. Ким шагнула вперед с карандашом и быстро отметила углы. После того, как она отступила, я наклонил верх рамы к груди и протянул руку. Ким дала мне карандаш, и я заглянул поверх рамки и воткнул карандаш в щель, чтобы отметить, где должно быть отверстие для гвоздя, чтобы соответствовать кронштейну. Затем я отложил рамку, забил гвоздь и повесил семейный портрет, стараясь совместить углы с отметками карандаша Ким, прежде чем стереть следы карандаша.

Сделав шаг назад, я улыбнулся, глядя на все три семейные фотографии, выстроенные в аккуратный ряд: семья Ким слева, моя семья справа и мы трое посередине. «Как тебе, человечек?» спросил я, оборачиваясь, чтобы снова посмотреть на BJ.

Мой сын проигнорировал меня, лежа на спине посреди пола гостиной с задумчивым выражением лица. В этом старом доме не было натяжного потолка, и казалось, что он пытался распознать узоры или изображения на его поверхности.

Я усмехнулся и покачал головой, глядя на Ким. «Что дальше?»

«Теперь сделаем перерыв» вздохнула она с облегчением. «Ты это заслужил. Мы опережаем график».

Я вздохнул с улыбкой. «Звучит отлично». И я направился на кухню за стаканом воды.

Минуту спустя я ссутулился на одном из новых диванов в гостиной, пил воду и переводил дыхание. Это были два напряженных дня, связанные с перемещением, распаковкой и сборкой новой мебели. Друзья и семья пришли вчера на помощь, но общение со всеми не делает вещи менее физически тяжёлыми. И хотя мелкие детали этим утром были не такими физически утомительными, как вчера, я все еще чувствовал себя довольно усталым.

«Я собираюсь отвести BJ на детскую площадку» объявила Ким, накинув сумку себе на плечи и протянув одну руку вниз, приглашая сына встать и присоединиться к ней. «Он слишком долго сидел здесь взаперти».

Я сел прямо и поставил стакан с водой на угловой столик. «Я пойду с вами, ребята».

Но Ким протянула ладонь и жестом велела мне остаться на месте. «Расслабься. Сделай перерыв. Мы вернемся меньше чем через час».

Я пожал плечами и откинулся на диван. Ким поднесла ко мне BJ, чтобы я быстро поцеловал по разу каждого из них, а затем вынесла его за дверь.

Две минуты спустя раздался звонок в дверь, что я задумался, почему Ким могла вернуться обратно? Она забыла свой телефон или что-то в этом роде? Сама дверь распахнулась секундой позже, и раздался громкий стук костяшек пальцев по дереву. «Бен? Ты здесь? Привет!!!» раздался голос, который определенно не принадлежал Ким.

В отличие от старого дома в Беркли, наша новая входная дверь не была отделена от гостиной никаким коридором. Дверь открылась прямо в гостиную, так что Эдем сразу заметила меня, просунув голову в щель.

Я вздохнул, когда вошла моя младшая сестра, а за ней — её близнец. «Это войдет в привычку для вас двоих? Просто входить, если дверь не заперта? Что случилось с звонком в дверь и стоянием на крыльце в ожидании приглашения внутрь?»

Эдем пожала плечами. «Мы семья».

«Особая семья» вмешалась Эмма с непристойной улыбкой на лице. Ее нежный язык высунулся и лизнул нижнюю губу.

В комнате внезапно стало намного жарче. Девушки были одеты соответственно погоде: узкие джинсы и облегающие свитера, но они не были бы более соблазнительными, если бы были в откровенном нижнем белье. Шипение в их глазах, голодные выражения на их лицах и то, как они… преследовали… меня, когда они вошли в дом, закрыли за собой дверь и довольно резко повернули засов, сделали их намерения совершенно очевидными.

Я удивленно моргнул, хотя, возможно, мне не следовало этого делать. В то время как близнецы пришли навестить нас и помочь нам распаковать вещи прошлым вечером, в доме было много других друзей и родственников — не совсем подходящая ситуация, чтобы соблазнить меня. К концу вечера я очень устал, и только Ким провела ночь в моей постели, чтобы мы могли окрестить наш новый дом. Мне следовало ожидать, что близнецы придут сегодня скорее раньше, чем позже.

«Это будний день. Разве у вас двоих нет занятий?» спросил я, мой язык стал немного толстым, когда я сделал глубокий вдох, чтобы мысленно подготовиться к предстоящим испытаниям. Я не прочь был вытрахать из них всё дерьмо, но я действительно был немного уставшим, и знал, что две молодые бестии, вероятно, заставят меня сильно истощить мои запасы энергии.

«У нас были утренние занятия» объяснила Эдем.

«И наши следующие занятия начинаются только после обеда»