были довольно ясны.

Но то, что заставило его вспотеть больше всего, оказалось тем, что один из информаторов издал удовлетворённый вздох, когда он обратился к нему, и сказал:

– Да, я слышал об этом. Так выходит вы и есть тот человек, у которого есть доступ к такой возможности.

Это было одним из его первых визитов, так что было просто невозможно, чтобы новости от других информаторов успели достигнуть этого места. Было лишь одно объяснение – кто-то в этом городе уже начал распускать слухи.

Гильдия Гравировщиков не была настолько небрежной, чтобы распространять такие слухи, если она планирует действовать. Поэтому эти слухи пришли, скорее всего, от относительно «дружественной» стороны. Должно быть, это был Стиль, который имел дело со Стилем Крушащей Волны. Весьма вероятно, что этот Стиль обладал здесь большим влиянием.

Поэтому, как бы странно это ни было, после того, как он закончил обход знакомых, Клаптрап оказался напротив местного отделения Гильдии Гравировщиков. Несмотря на то, что Диардан был столицей Северного Региона, он был самым малонаселённым, а потому присутствие Гильдии Гравировщиков было незначительным. Но это всё ещё было богато украшенное здание, пропахшее деньгами.

Ему было трудно просто сохранять ровное дыхание, когда он смотрел на здание. Там был враг, против которого он выступил, продавая выгравированные Гостхаундом предметы с целью получения прибыли. Это был старый и могущественный враг, имеющий глубокие связи с самыми могущественными Стилями Центрального Региона. И всё же… И всё же он не жалел об этом. Просто потому, что невзирая на свою робость, в нём горела искра безумия. Ради Сиэль…

Он пойдёт на всё, чтобы привлечь внимание этой женщины. Неважно, скольких врагов ему придётся одолеть или со сколькими дьяволами предстоит подружиться.

– Клаптрап! – внезапно его из-за спины позвал высокий и мелодичный женский голос.

Шокированный неожиданной встречей, он обернулся и встретился глазами с женщиной. Она была одета в обтягивающий кожаный доспех и нежно розовую юбку, что придавало её образу женской непринуждённости. У неё были большие голубые глаза, а тонкие каштановые волосы каскадом падали ей на плечи, перемежаясь с тонкими золотистыми прядями.

– Я слышала, что ты покинул город. Как я рада, что ты вернулся! Я скучала по своему любимому торговцу.

Чувствуя дикое сердцебиение, Клаптрап был вынужден признать, что он оказался совершенно не готов встретиться с Сиэль лицом к лицу. Может быть, если бы он успел сочинить несколько строк для их воссоединения…

Тем временем Сиэль уже двинулась к нему с разведёнными в стороны руками, после чего притянула его к себе в объятии. Она была тёплой и приятно пахла.

– Пойдём со мной, нам нужно поговорить о делах, – мягко прошептала она. Несмотря на то, что её шёпот казался добрым, хотя и немного настойчивым, в нём было что-то холодное и неприветливое. Глубоко в сердце Клаптрапа что-то дрогнуло.

Когда Сиэль отстранилась, она всё ещё улыбалась, но теперь Клаптрап взглянул на неё под другим углом. Это была пустая улыбка. От осознания этого его радость и волнение начали медленно уходить.

«Что происходит…?»

Заведя лёгкий разговор о Диардане и разных местных событиях, Сиэль пригласила его выпить, чтобы наверстать упущенное, и отвела его глубоко в район Диардана, монополизированный большими Стилями. Затем они вошли в гостиничный бар и, пройдя мимо тихо пьющих посетителей, оказались в задней комнате с экстравагантными стульями.

Это было странно. На самом деле, это было то, чего он так хотел. Поболтать с Сиэль. Ощутить, будто она интересуется им. Чувствовать связь с ней. И всё же…

Когда дверь за ними благополучно закрылась, она перестала говорить и зевнула, опускаясь на стул, после чего одарила его извиняющейся улыбкой.

– Ах, Клаптрап, прошу у вас извинения за всё это. Вы, вероятно, даже не помните меня, верно? Меня зовут Сиэль, я последовательница Стиля Стального Пера. Я бывала в магазине, в котором вы работали. Честно говоря, я тоже вас не сразу вспомнила, но после долгих раздумий я вспомнила одного торговца с необычайно обнадеживающим лицом. Вас. Насколько я понимаю, вы хорошо поработали в Кютале.

Клаптрап молчал, изо всех сил пытаясь переварить новую, полученную от неё информацию. Видя его молчание, она нахмурилась и спросила:

– Вы чувствуете вину за ваш успех? Вы поэтому отправились в отделение Гильдии Гравировщиков?

Тем не менее Клаптрап молчал, а Сиэль продолжила:

– Вы собираетесь сдаться? Вы могли бы получить ещё больше прибыли, если ваш знакомый всё ещё в деле.

Наконец Клаптрап вернулся в себя и, чувствуя необъяснимое чувство вины, задался вопросом, о чём она вообще думает?

– О чём ты… Нет, я просто…

– Отлично, потому что я уже думала, что вы сдались… Стиль Стального Пера заинтересован в вас. Если у вас есть ещё несколько минут…

Её речь прервала открывшаяся дверь, в которую вошёл мужчина с большой щетиной и сияющей улыбкой.

– Замечательно! Сиэль, ты уже привела его. Добро пожаловать, мистер Клаптрап. Меня зовут Харнор Тат, вице-патриарх Стиля Стального Пера, отвечающий за обучение. Не желаете чего-нибудь выпить или перекусить?

При виде новоприбывшего Сиэль заметно отстранилась от происходящего, расслабленно откинувшись на спинку стула, будучи довольная выполненной задачей. Ведь их связь для неё была именно такой. Случайная серия встреч в прошлом, которые она не ассоциировала ни с какими конкретными эмоциями, кроме… обнадёживающих. Это определённо было что-то. Клаптрап полностью потерялся в своих чувствах. В его горле застрял гигантский ком запутанных эмоций, готовый вырваться рёвом непонимания из его груди.

Но он всё ещё был торговцем. И единственная причина, по которой он ушёл, заключалась в том, что Клаптрап понимал, что был для неё не больше чем просто торговцем. Это должен был быть его шанс показать себя мужчиной. И хотя он чувствовал опустошение, Клаптрап сосредоточился на Харноре Тате, намереваясь поговорить о деле.

Сделав это, Клаптрап быстро успокоился. Ещё пару недель назад он бы и не заметил этого, но в Харноре Тате было что-то… неопределённое. Сила в воздухе вокруг него. Клаптрап не строил для себя каких-либо концепций силы. Он просто не горел желанием общаться с копейщиками, когда они демонстрировали свою силу. Но в последнее время Клаптрап провёл немало времени с Рэндидли и его спутниками копья. Он даже встретил учителя Гостхаунда, который был сыном легендарного Копья Фантома.

Этот человек… был выше этого уровня силы. Казалось, словно сам воздух вращается вокруг него, наполненный чем-то странным. Когда его внимание и шок стали очевидны, Харнор улыбнулся и рассмеялся:

– Похоже, я недооценил тебя.