– Никогда не держала в руках такую сумму! – пояснила мне свой восторг и подцепила мизинцами еще одну «котлету», очевидно, чтобы поставить рекорд.

Честно говоря, я немного опешил. Когда уходил, кейс был закрыт на два кодовых замка. В каждом по пять дисков. Коды разные.

Не все так просто, оказывается. Сколько у нас еще скрытых способностей?

Выходишь из роли!

– Ну и как ощущение?

– Прикольно!

– Можешь оставить их себе.

Она вздрогнула, бросила деньги обратно в кейс, захлопнула его и отдернула руки.

– Надеюсь, ты хоть пару купюр умыкнула?

– Не смешно!

– Приобщаешь тебя к деньгам, приобщаешь, и всё без толку.

Леночка встала и принялась переминаться с ноги на ногу.

– Мне надо идти. У меня уже лекция началась.

– Конечно! Иди.

Чудо все-таки, а не девушка. Сколько ни смотрю ей вслед, каждый раз походка другая!

– Спасибо, что приглядела за чемоданчиком! Очень выручила!

– Ла-ла-ла, – отозвалось эхо.

Леночка обернулась и, не переставая цокать каблучками, крикнула:

– Не за что! что! что!

Обожаю это здание. Истинный храм знаний. Стены метровой толщины, коридоры-рекреации – есть, где эху разгуляться, стеклянный купол над центральной лестницей, балюстрады на галереях, высоченные потолки, огромные окна, старый добрый паркет, арки и, конечно же, чудеса. Куда без них? Дух старины и великих открытий витает в воздухе. Романтика! В какой-нибудь бетонной коробке Леночка смотрелась бы полной идиоткой, но здесь она героиня. Эдакая принцесса восемнадцатого столетия в аутентичном замке. И злобный колдун с сундуками золота в наличии имеется – козни строит, проходу не дает. Бежит от него принцесса куда глаза глядят, бежит, да всё почему-то кругами. Отпустить? Без нее будет скучно. Романтика исчезнет, а стены перестанут нашептывать предания.

Ну как, хорошая сказка получилась?

Эк тебя накрыло!

А потом началась сессия, и пришло время экзамена.

Экзамен закончился, а Леночка так и не появилась.

Я заметил ее, мнущуюся у балюстрады. Принарядилась. Юбочка и туфельки те же самые, а блузку надела новую, с красивой вышивкой в виде старорусского орнамента, и еще брошку приколола – стеклянный цветок на металлическом стебельке. Ромашка, что ли? Смотрится неплохо. И можно спокойно хранить в общаге: не сопрут.

Наверное, хотела подойти, но, увидев толпу вокруг меня, передумала.

Я подошел к ней сам.

– Мужественный поступок, признаю. Уважаю людей со стержнем. Все-таки принципы?

Она понимающе улыбнулась:

– А больше у меня ничего нет.

Про сувениры молчи.

– Сочувствую вам, девушка а-ля Коперник!

– Я вам тоже, мужчина а-ля инквизитор!

– Конфронтация? Так не пойдет. Я не воюю с семнадцатилетними девчонками.

– Мне уже восемнадцать, – грустно ответила Леночка. – Можете воевать. Только поторопитесь, иначе не успеете: я чую дым костра.

– Быстрее не получается. Прости.

Она отвела взгляд.

– Кстати, ты замечательно выглядишь! У тебя праздник?

– У меня экзамен. У любимого преподавателя!

– Но экзамен закончился, а ты так и не заглянула…

– Не решилась…

Она втянула голову в плечи и принялась кусать губы. Глаза потухли.

Я перешел на официальный тон:

– Зря. Надо быть посмелее. С вами довольно сложная ситуация получается.

– Я как раз хотела об этом поговорить! – с надеждой выдала Леночка. – А когда вы будете в Академии в следующий раз?

– Не знаю… боюсь, что не скоро. Вероятнее всего, дня через три, а потом уже в следующем учебном году.

– Нет! – выдохнула Леночка. – Сессия заканчивается в пятницу!

– Ну хорошо, – я тяжко вздохнул, – давайте вашу зачетку. – Не хочу оставлять вас без стипендии. Раз уж она вам так нужна. Тоже деньги, верно? А без них никуда, – я хитро улыбнулся, и моя фирменная улыбка сработала.

– Нет, я так не могу, – заныла Леночка. – Скажите, а что надо почитать?

– Читать уже поздно, Латникова! На лекции надо было ходить. А сейчас мне пора ехать в компанию. С торгами сложности. Я сделал для вас всё, что мог. Попробуйте найти меня в понедельник утром.

Умеешь, скотина, умеешь!

– А… Понятно… – Леночка сразу прочувствовала, кто я и кто она.

– До свидания. Удачи вам в следующем году!

– Нет! – простонала Леночка. – Стойте!

– Ну что еще?

– Я пойду с вами до машины, и мы все обсудим по дороге!

– Хорошо, только не отставайте.

И понеслась!

Многие люди боятся, что за спиной к ним незаметно подкрадется старость, схватит костлявой лапой и уже никогда не отпустит. Вот они и бегут, нервно оглядываясь через плечо: не подкралась ли? Я никогда их не понимал.

Я тоже спешил и тоже нервно оглядывался через плечо, но за мной бежала юность и никак не могла догнать. Я слушал перестук ее каблучков и упивался этой музыкой. Сначала по паркету легко-легко – вечная классика, потом звонко – по мрамору лестницы и снова по паркету, но уже быстрее, затем гулко – по гранитным плитам холла и чуть приглушенно – по бетонным ступенькам крыльца и асфальту стоянки.

Не отставать было трудно. Уж об этом я позаботился, хе-хе! Леночке пришлось очень постараться, чтобы, протискиваясь и лавируя между толпами студентов – передо мной они расступались сами, – сохранять взятый темп и не терять меня из виду.

В сессию коридоры Академия переполнены. Студенты толпятся, подпирают стены, сидят на полу, на скамейках, на балюстраде – и УЧАТ. Редкое, трогательное зрелище. На экзамен их запускают по одному, оставшиеся перегревают нервную систему в коридоре. Стрелка тахометра в красном секторе, передача нейтральная. Система выдерживает недолго. Через пару часов ожидания те, кто прочитал всё, помнят в лучшем случае половину. Те, кто прочитал половину, помнят одну треть, но волнуются намного меньше. Те, кто ничего не читал, за время ожидания успевают прилично поднабраться знаний и совсем не переживают. Еще через час шансы получить положительную оценку окончательно уравниваются. Студенты впадают в сомнамбулический транс. Барабан продолжает крутиться. Тяните билетики…

Нет уж, ребятки, мы в такие игры не играем! Мы уж как-нибудь сами. Я совсем не против стрелки в красном секторе тахометра, но будьте добры, обеспечьте мне бешеную динамику или предельную скорость. По-моему, так честнее.