* * *

К полудню Магистр и Альмарен заметили впереди всадника, погонявшего лошадь хлыстом. Приблизившись, они узнали тучную спину Мальдека.

Мальдек оглянулся и тоже увидел своих преследователей. Не надеясь уйти от них, он повернул лошадь навстречу, вынул меч и стал ждать. Он слишком дорожил своей жизнью, чтобы расстаться с ней без сопротивления.

Магистр с обнаженным мечом в руке придержал коня в нескольких шагах от Мальдека. Круглые, выпученные глаза каянского мага горели отчаянием и решимостью, как у зверя, зажатого в угол.

– Мальдек, – начал Магистр. – Убери меч, или будет хуже.

– Не думаете ли вы, что я сам подставлю грудь под меч?! – огрызнулся в ответ Мальдек.

– Верни камень, и мы не тронем тебя.

– Я бы вернул его, если бы он был у меня! – В голосе Мальдека послышались истерические нотки. Магистр на мгновение даже опустил меч.

– У тебя нет камня?! Тогда какого же аспида ты бежишь от нас? И где камень?

– Проклятый шпион украл его, – с отчаянием сказал Мальдек. – Я погнался за ним, чтобы вернуть камень.

– Альмарен, осмотри его, – сказал Магистр другу. – Проверь, что за магию он при себе носит. – Альмарен прикрыл глаза и сосредоточился.

– У него только перстень Аспида, – сообщил он, закончив осмотр. – На левой руке.

– Сообщник! – вдруг вспомнил Магистр. – Где твой сообщник?

– Какой сообщник? – вытаращил глаза Мальдек.

– Который выехал перед тобой с Каянского алтаря. Мы узнали о нем во встречном обозе.

– Это и был проклятый шпион, я за ним и гнался! – гневно воскликнул Мальдек. – Он украл и камень и жезл.

– Сообщник или шпион – нам все равно, если камень у него, – рассудил Магистр. – Где этот человек?

– Я сам больше всего хочу узнать, где он, – взволновался маг. – Его нужно прикончить, пока он не попал к Каморре, или я погиб!

– Ты погиб, если не расскажешь нам все, можешь не сомневаться, – одернул его Магистр.

– Конечно, все расскажу. Убейте его, если отыщете, – горестно скривился Мальдек. – Я почти загнал коня, но с самого озера Тикли даже и не слышал об этом шпионе. У него, наверное, крылья, или он стал невидимым, это он умеет.

– Кто он?

– Кеменер, помощник Шиманги. Он долго жил на Каянском алтаре, а в тот вечер вернулся с Тироканского перевала. Вы же и сказали, что видели его. Он выследил меня той ночью и украл камень.

– Что ты делал той ночью?

– Я забрал камень из-под алтаря домой.

– Как он выглядит, этот Кеменер?

Мальдек замялся. Он раскрыл рот, чтобы описать Кеменера, и снова закрыл, потому что не мог вспомнить ни одной приметной черточки.

– Он никак не выглядит.

Магистр раздраженно шевельнул мечом.

– Мальдек, не дразни меня. Я изрублю тебя на кусочки прежде, чем ты меня оцарапаешь.

– Я бы его узнал, а вот как описывать? Среднего возраста, среднего роста, глаза маленькие. А цвет глаз – не помню. Зацепиться не за что. Ушел проклятый шпион.

– Куда же ты так спешил? – поинтересовался Магистр.

– От вас спасался. Я увидел вас в Кертенке, а камня у меня нет, вот я и испугался. – Глаза Мальдека яростно сверкнули. – Где бы ни был этот Кеменер, он обязательно пойдет к Каморре на Белый алтарь. Перехватите его в пути и убейте!

Магистр убрал меч в ножны. Он не слишком поверил рассказу мага, но подумал, что живой Мальдек рано или поздно встретится со своим сообщником и выведет на след. Альмарен последовал его примеру.

Мальдек понял, что опасность миновала. Магистр отвернулся от него, как от пустого места, и послал коня вперед. Когда они немного отъехали, он оглянулся. Мальдек, оставшийся далеко позади, трусил вслед за ними на своей лошаденке.

– Смотри, Альмарен, он не стал возвращаться на Фиолетовый алтарь.

А почему? – задумался вслух Магистр. – Утверждает, что камня у него нет, сообщника – тоже, а сам едет на север, как и мы. Наверное, он что-то скрыл от нас. Ладно, пусть он думает, что мы перестали подозревать его. Со временем он забудет об осторожности, вот тогда мы его и выследим.

– Давайте заедем в Цитион, Магистр! – предложил Альмарен. – Я давно не был дома. У нас найдется несколько дней?

– Мы как раз и направляемся в Цитион. Я хочу побывать у человека, который, возможно, знает о камнях Трех Братьев больше, чем мы. Ты, конечно, слышал о Равеноре?

– Кто о нем не слышал, Магистр! Он – маг ордена Феникса, как и я, но на Зеленом алтаре он не мог узнать об этих камнях больше меня. Я прочитал все книги алтарной библиотеки.

– Равенор из тех людей, которые не только знают, но и познают. Он владеет теорией магии, как никто на Келаде, поэтому я хочу расспросить его о свойствах камней Трех Братьев – и Синего, и двух других. Я уверен, что Каморра охотится и за ними.

Альмарен припомнил старинные легенды о Трех Братьях, вникая в каждое слово. Теперь у него были основания доверять легендам.

– Магистр! – позвал он. – В легендах говорится, что Трое Братьев ушли под землю и взяли с собой Гелигрен, Желтый камень. Не означает ли это, что он похоронен вместе с ними? Тогда нам нужно отыскать могилы Трех Братьев.

– Никто не знает, где они похоронены и в одном ли месте, – заметил Магистр, внимательно выслушав друга. – Нам непросто будет отыскать их могилы.

Одно утешение, что и Каморре будет не легче. Да, кстати, – вспомнил он. – Твоя книга с тобой?

– Со мной.

– Нужно будет показать ее Равенору. Возможно, в ней есть ответы на многие вопросы.

Двое суток спустя Магистр и Альмарен приехали в Цитион.

Поравнявшись с развалинами замка Росвенка, они свернули направо, проехали по цитионскому мосту, и вскоре молодой маг остановил своего Наля у добротного особняка на купеческой улице.

Слуга, открывший дверь Альмарену, всплеснул руками:

– Молодой хозяин приехал! Сейчас, сейчас всех позову! – И заспешил вверх по лестнице.

Друзья вошли в просторную прихожую. Дом был обставлен без лишней роскоши, просто и удобно. Стены в прихожей были отделаны деревом, наверх вела лестница с массивными резными перилами. Альмарен с сияющими глазами вертел головой, глядя на полузабытое родное жилище.

Альмарена вышла встречать вся семья купца. Магистр, забытый всеми, мог беспрепятственно наблюдать семейные ахи, охи и объятья. Тифена, если бы не седина в волосах, со спины можно было бы принять за ровесника своих сыновей.

Альмарен, в отличие от старшего брата, был мало похож на отца – что-то общее можно было заметить только в фигуре и посадке головы. Магистр решил было, что его друг пошел в мать, но, когда в прихожую вбежала кругленькая, уютная женщина и кинулась на шею сыну, их единственной схожей чертой оказались разве что густые, мягкие волосы.