чтобы получить знания, чтобы научиться управлять своей магией, чтобы у меня была возможность зарабатывать на жизнь. И если кто-то из вас посмеет мне помешать, даже не сомневайтесь, терпеть не стану!

Мое короткое выступление подошло к концу, но голоса никто не подал. Сат, как подобает джентльмену, осторожно сжал мою ладонь, вроде как, поддерживая. Принцесса крайне внимательно рассматривала замысловатый барельеф на высоком потолке, достопочтенный наследник со своим неизменно надменным выражением лица никаких эмоций не проявлял, только продолжал пристально смотреть на меня, будто ждал продолжения моей пылкой речи. А все остальные просто прикидывались ветошью. Но не так долго, как могли бы. К сожалению.

— Я бы тоже хотел научиться управлять своей магией. — сердито проворчал Вэнс, нарушив гнетущую тишину — Но я какой-то тупой… И это так бесит!

— Ты вроде сок не пил, Винни. — весело фыркнула Юта — Или я что-то пропустила?

— Всмысле? — столько искреннего удивления в басовитом голосе парня — Мы же все правду говорим, так я тоже, того… Не вру. Я тупой, честно!

— Не переживай дружище, мы знаем. — с трудом сдержал смешок Хамфри и обратился ко мне — Слушай, Ри, если у лорда Веллингер совсем все плохо, я могу попросить родителей помочь. Не хочешь просто брать деньги, придумаем, как ты можешь рассчитаться, не проблема.

— Не стоит, Хамфри. — лениво протянул ван дер Раммад, не сводя с меня глаз — Я сам все оплачу. Ты же не против помощи короны, Ри?

— Не смей. — сквозь зубы процедила в ответ, упираясь ладонями в стол. Что он себе позволяет? — Мне не нужна помощь королевской семьи, Кайрат. Мы это уже обсуждали.

— Спасибо, я помню. — принц довольно ухмыльнулся и поднялся с места, отзеркалив мою позу — Просто хотел убедиться, что ты слышишь мои вопросы и способна на них отвечать. Так что у вас с Саттером, Веллингер? Все серьезно?

— Не имеет значения. — выпалила я и поджала губы. Правило одно — правда и ничего, кроме правды. Главное, грамотно подбирать слова.

— Если я спрашиваю, Риа, значит имеет. — упертый!

— Не вижу причин обсуждать свою личную жизнь с тобой. — не отводить взгляда, не нервничать! Жаль, предательские мурашки, вызванные пронзительным взглядом черных глаз, мне не подчиняются.

— Не обсуждай. — он, кажется, недоволен — Просто ответь, Веллингер.

— Повторяю еще раз. — голову выше, увереннее! — Мы не достаточно близки, чтобы я делилась с вами такого рода информацией, ваше высочество.

— Так это легко исправить. — насмешливо вскинул бровь наследник — Если, конечно, ты не против, Риа. Не против же?

— Я не… — осеклась. Щеки моментально вспыхнули и если бы в комнате было темно, клянусь, это предательский румянец светился бы в темноте — Я не… готова об этом говорить.

— Зачем говорить, надо действовать. — повеселел-то как, злодей! — Если моя невеста не возражает, предлагаю начать с прогулки по саду завтра вечером. Хочешь?

Чтоб его! Судя по словам, что неистово рвутся наружу, хочу… Но я лучше язык себе откушу, чем признаюсь! Еще и госпожа Оллард голос не подает, на этот раз, к моему искреннему сожалению. Видимо, тоже с нетерпением ждет признания. Не дождется!

— А Саттера не считаешь нужным спросить, Кай? — вовремя подключилась Юта.

— Поверь, Сат, тебе не о чем волноваться. — какая очаровательная улыбка — Ни к чему не обязывающая дружеская прогулка, не более того. Так что скажешь, Алария?

Принц даже не представляет, сколько нелестных эпитетов я мысленно для него подобрала, но не при всех же, ей-богу!

— Обещаю подумать над твоим предложением, Кайрат. — быстро протараторила я, боясь ляпнуть чего-нибудь лишнего.

— Отлично! — весело хлопнула в ладоши подруга — Раз мы все выяснили, полагаю, повода задерживаться больше нет. Мы можем идти, Кай?

— М-хм, мне все предельно ясно. — легко кивнул наследник, возвращаясь на свое место, а я поспешила на выход вслед за Ютой, не забыв прихватить с собой Саттера, но… — Зайду за тобой завтра вечером, Веллингер, будь готова.

Вот же..! Ладно, прорвемся. Если не придумаю, как избежать встречи с ван дер Раммадом, то хотя бы элексир к этому времени действовать перестанет. И на этом спасибо!

Глава 20

Полковник Холмогоров любил цитировать великих классиков. Громко, четко, при любом удобном случае. Не пренебрегал он и мудростями востока. Как следствие, когда мне приходилось вставать непозволительно рано, а это ни много ни мало — всегда, дед считал своим долгом напомнить, что утром, когда восходит солнце нужно позволить взойти ему и в нас тоже. Правда, по его мнению, чтобы чудо произошло надо подняться на часок-другой раньше, чем небесное светило, успеть сделать зарядку, привести себя в порядок и позавтракать. Видимо, в противном случае сияющая звезда решит, что мое сонное голодное тело — плохой сосуд для такого серьезного процесса, как восхождение.

И, анализируя сегодняшнее утро, с уверенностью заявляю — она окажется права. Пасмурная погода не предвещала ничего хорошего, а прищуренные карие глаза Ютары, которые я увидела, решившись открыть свои, и вовсе лишали надежды на спокойное начало дня.

— Уже семь утра, Риа. — угрожающе тихо сообщила подруга, склонившись еще ниже и придержала одеяло, под которое я собиралась забраться с головой — Вставай.

Во-первых, сегодня суббота, то есть занятий нет. Во-вторых, сил после вчерашней вечеринки у меня тоже нет, как и желания выбираться из постели. В-третьих, спросонья шанс придумать адекватный повод избежать неприятной беседы стремится к нулю. А Ютара, уверена, снова начнет задавать неудобные вопросы, от ответов на которые я виртуозно сбегала накануне. В библиотеку, в душ, на очередное странное дежурство. Ну как, виртуозно…

Вчера подруга и не настаивала на серьезном разговоре, ссылаясь на поистине королевское благородство, которое не позволяло ей пользоваться моим незавидным положением и действием эликсира искренности, кстати, в отличие от принца. Удивительная штука это их благородство! Семья, вроде, одна, а эффект кардинально разный… В любом случае, зелье больше не действует, Ютара настроена чрезмерно решительно, а путей к отступлению у меня нет.

— Итак, что собираешься делать? — чего и стоило ожидать…

— Нет, вы посмотрите на эту даму, ни стыда, ни совести! — решила попробовать отшутиться я — Проснуться не успела, а она уже заставляет меня думать.

— Риа, что ты собираешься делать? — с нажимом повторила подруга. Не сработало.

— Для начала умоюсь, потом надену свою новую форму и на завтрак. — потянулась я, сладко зевая, и еще одна попытка — Как думаешь, лучше взять кашу или омлет?

— Ты поняла о чем я, Веллингер. — Юта недовольно фыркнула, скрестив руки на груди — Где ты будешь искать работу? И как?