Что означали столбики, я тоже узнала довольно скоро – когда первый из участников вышел вперед и, закрыв глаза, послал в путешествие по карте воздушный снаряд.

Видеть, куда тот движется, он не мог. Клубящийся шар воздуха неторопливо скользил над землей, как яблочко по подносу провидицы, пока наконец не замер над одним из островов.

– Остров серых скал, – огласил магистр Харне. – Воды здесь отравлены горными металлами. Вперед.

И так, один за другим участники стали выходить и бросать жребий. Затем каждый из них узнавал название местности и бедствие, которое ему следовало победить.

Невольно я подумала о том, что этот турнир придумал какой-то очень мудрый человек – как еще заставить этих маменькиных сынков применить свою магию на пользу островам?

Рестариос на сей раз шел последним. Я успела порядком устать от наблюдений за участниками. А после полудня ко мне подошел Заяр и вручил яблоко.

– А ты почему не в двенадцати? – спросила я. Благодарно кивнула и откусила фрукт.

– А ты не видела, как Рестариос вышвырнул меня из круга избранных? – хмыкнул он.

– Вышвырнул? – Я подняла брови.

– Ну да. Последний бой мы проводили между собой.

Я вздохнула, хотела было посочувствовать ему, но в этот момент ситуация на поле изменилась. Одиннадцатый участник провалил свое задание, и Рестариос вышел вперед.

Шар его уже какое-то время медленно плавал над поверхностью карты, и теперь судья огласил:

– Северная пустошь. Вот уже двести лет там ничего не растет. Пусть же сегодня вырастет лес.

Я вздрогнула, в одно мгновение напрочь забыв о Заяре.

«Это же наши места», – пронеслось в голове.

Я эту пустошь помнила очень хорошо. Каменистое плато, раскинувшееся среди болот. С детства я гадала, что с этим местом не так, пока однажды бабушка не сказала, что это место насквозь пропитано потухшей магией. Потухшая магия – это как отходы. Если живая может создавать новые сущности, энергию, растить цветы, то потухшая магия заполняет собой землю и воздух. И хотя на первый взгляд ничего особенного в этом месте нет, там просто не может ничего расти.

Я с волнением посмотрела на Рестариоса. Он и простой-то росток из земли выудить вряд ли сможет, что и говорить о том, чтобы разобраться в сущности этого места.

Стиснула пальцы так, что ногти впились в яблоко, оставляя неровные бороздки. Вот уж повезло так повезло. Выпало бы ему что-то, связанное с водой…

Я огляделась по сторонам. Участники, прошедшие испытание, уже вернулись в огороженный закуток и четко разделились на две группы – всего двое справились с заданиями. Остальные, мрачные, стояли в другой стороны и, глядя на Рестариоса, переговаривались между собой. То и дело лица их отражали насмешливые улыбки.

Я поежилась и снова перевела взгляд на Рестариоса. Откажется или нет? Кажется, турнир шел с такой скоростью именно потому, что большинство бойцов сразу сдались.

Рестариос ни на кого не смотрел. Он сложил руки перед собой, и я увидела, как вздулись вены у него на запястьях.

По воле магистра в воздухе над полем появилось изображение пустоши, о которой шла речь. Над ровной скалистой поверхностью закружились голубоватые всполохи. Но дело ведь не в воде! Я едва не застонала в голос. Наверное, легко решить, что в этом месте просто не хватает влаги, чтобы появились растения – но я-то знала, что кругом воды хоть отбавляй.

Перевела взгляд на Рестариоса, раздумывая, как бы ему передать то, что крутилось у меня в голове. Но выйти на поле и броситься к нему было нельзя. Мысленной связи меня никто не обучал. А он тем временем продолжал без толку тратить силу, изо всех сил пытаясь насытить эту мертвую почву влагой.

Я отвернулась и снова посмотрела на изображение. Протянула руку, в надежде ощутить токи энергии этого места так же, как это делал сейчас девисар.

Об этом и речи быть не могло. Слишком далеко.

Сердце гулко ухнуло, когда меня осенило.

Я судорожно принялась выбираться из толпы и бегом бросилась к часовне.

Усилитель. С его помощью я смогу выполнить задание за него.

В эти мгновения в голове у меня и мысли не промелькнуло о том, останусь я в Академии или нет. О том, что победа приведет Рестариоса к Ролане. Мне было все равно. Я просто не могла стоять и смотреть, как он теряет силы, как мучительно искажается его лицо.

До часовни оставалось два десятка шагов, когда фигура в длинном синем платье преградила мне путь.

– И куда? – спросила Ролана.

Я едва не рухнула на землю у ее ног. С удивлением подняла глаза на принцессу.

– Пропусти… – растерянно сказала я.

– Если туда, то в часовню входить запрещено. А что это ты там нашла?

Я тихонько зарычала. Говорить ей про Круг было нельзя.

– Хочешь, чтобы он проиграл? Так не пойдет.

Я стиснула кулак, не зная, что сказать.

– Еще шаг – и Марион узнает о том, что ты здесь делаешь.

Вот это была угроза из угроз. Я ошалело распахнула глаза.

– Я вам же пытаюсь помочь! – выдохнула я. Впрочем, Ролана явно не собиралась вслушиваться в мои слова. Поразмыслив, я решила ответить ей тем же. Шагнула вперед, подняла руки и коснулась ее висков. Единственный и очень простой прием, которому все-таки научил меня мой девисар.

Ролана взвизгнула, оглушенная, и упала на землю.

Я перепрыгнула через ее тело и бросилась вперед.

Остальная часть пути промчалась мимо за считанные секунды. Я так спешила, что не видела ни каменных стен, ни серых глыб, зубами дракона возвышавшихся над водой.

Едва ступив на влажную почву подземного полуострова, я почувствовала, как меня уносит поток образов и лиц, и не сразу сумела совладать с силой, хлынувшей в мое тело.

Я поняла, что несусь над облаками, и не сразу сумела выровняться, а уже через несколько мгновений увидела то скалистое плато, над которым работал Рестариос.

Когда-то давно, когда мне еще не было и четырнадцати, я думала, что однажды приду сюда и смогу очистить эту землю, испорченную давней войной.

Я пробовала, когда мне исполнилось шестнадцать, но мне не хватило сил.

Теперь сил было столько, что мне с трудом удавалось их сдерживать. Стараясь не ошибиться, я осторожно потянула на себя потухшую магию и тут же охнула, почувствовав ее обжигающее прикосновение. Но я знала, что делать. Давным-давно бабушка рассказывала мне, что нужно погасить испорченную магию силой жизни, силой своей любви.

И одной рукой принимая ее в себя, другой я накрыла собственную ладонь, заставляя силу этой земли снова наполниться жизнью.

Испорченная магия все текла и текла мне навстречу, обжигая руки и заставляя слабеть.