— В последний раз спрашиваю тебя, Эррил, где твоя ведьма?

— Я уже сказал тебе...

Вскинув топор на плечо, Елена решительно вышла из-за шалаша.

— Я здесь, — спокойно ответила она, и ее тихие слова повисли в сырой смертельной ночи бесконечным молчанием. — Кто тут хотел ведьму? Я перед вами.

Дыхание Эррила прервалось, когда он увидел выступившую из черноты ночи Елену. На ее левом плече лежал топор Крала, а из правой руки вырывались голубоватые языки магии. Бедная девочка не знала, что никакого оружия недостаточно, чтобы уничтожить одновременно и тварь, и Вайрани. У нее не было шансов выиграть в эту ночь, и все ее усилия, учитывая вынужденное бездействие остальных, были обречены на провал.

Когда Елена подошла ближе, Эррил увидел, что щеки ее в крови, а в глазах сверкает странный призрачный свет... Это было что-то новое.

— Ну, смотри-ка, Эррил! Твоя пропавшая утлая лодчонка возвращается обратно! — весело провозгласила Вайрани. — О, мой хозяин много говорил мне о ее штучках! И я даже могу сказать тебе, что, например, судя по ее правой руке, полной силы у нее сейчас нет. И вообще, смерть моих детей в лесу, быть может, истощила ее окончательно.

— Назад, Елена, — не обращая внимания на слова Вайрани, крикнул Эррил. — Это ловушка!

Крал и Мерик эхом повторили его слова. Только Могвид стоял в путах, молчаливый и дрожащий.

Елена молча шла вперед, почти не слыша обращенных к ней слов. Все ее внимание было сосредоточено на Вайрани.

— Убери своего ублюдка от Крала, — тихо, но внятно приказала она.

Паукообразное чудовище, казалось, застыло при неожиданном появлении Елены и сжалось в шаге от сапог горца. Четыре огромных ядовитых зуба по обе стороны пастей мелко вздрагивали от нетерпения.

— Моего малыша? Но он еще не вырос окончательно и требует пищи, — Вайрани махнула рукой, и паук снова пополз к Кралу.

— Тогда у тебя нет надежды. — Елена подняла топор обеими руками и обрушила его со всей силой, которую имела. Топор полетел к пауку, и Эррил еще успел удивиться, что грозное оружие летит так же быстро и уверенно, как и из рук хозяина. Вероятно, за этим броском тоже стояла магия. Но, как он и думал, достойного противника разгулявшемуся злу этой ночью здесь не было. Паук отскочил, и топор вонзился между Эррилом и Кралом, глубоко зарывшись в землю.

Вайрани проследила глазами за полетом топора и звонко рассмеялась.

— Это только шутка, правда? Ха-ха-ха!

Улучив момент, когда Вайрани отвлеклась, глядя на топор, Елена в первый раз со времени своего неожиданного появления в упор посмотрела на Эррила, явно чего-то от него требуя. И как только старый воин тоже взглянул ей в глаза, она вытащила из кармана предмет и бросила ему. Сверкая в лунном свете, он подкатился по траве прямо к его ногам. Эррил с расширенными от неверия глазами смотрел вниз. Как она смогла....

Но, к несчастью, движение Елены не укрылось и от глаз Вайрани.

— Ну, а что теперь? — Она повела глазами от девушки к Эррилу. — Это что еще за любовное послание?

И пока Вайрани рассматривала предмет у ног Эррила, Елена кивнула на топор. Но как? Паук уже карабкался по ногам горца, несмотря на его отчаянное сопротивление. Пользуясь той ограниченной свободой, которую позволяли чуть расшатанные веревки, горцу удалось поднять колено и упереть его прямо в живот чудовищу. Чудовище остановилось, но было ясно, что это ненадолго. Эррил отвел глаза и снова опустил их к своим ногам. Надо заставить его работать, надо, надо во что бы то ни стало!

— Какая прелесть! — улыбнулась Вайрани, так и не тронув предмета. — Какой крошечный кулачок! Наверняка, сначала он был розой, а теперь превратился в такую ерунду. — Она снова посмотрела на девушку. — Но в целом совсем не романтично, милочка.

Елена, не слушая ее, отступила на несколько шагов и высоко подняла окровавленный кулак. Сполохи магии заметались в ночи.

— Как мило, — сделала пару шагов к ней Вайрани. — Что ж, теперь я вижу, что надо... — И неожиданно длинным острым ногтем она сделала у себя на предплечье глубокую царапину. Закапала кровь, но прежде, чем она упала на землю, Вайрани быстро размазала кровь по лицу и груди. И вместо того, чтобы запачкать ее красным, кровь придала Вайрани лилово-черный оттенок. И темнота ночи прильнула к обнаженному телу, укрыв и обняв его, как самый нежный любовник. Темнота стала ее защитой.

— Я даю тебе последний шанс освободить моих друзей, — тихо сказала Елена, явно не совсем понимая смысла манипуляций Вайрани.

— А иначе?.. — Чернота струилась вокруг Вайрани, как черные змеи, высасывая последний свет из костров и даже луны. Скоро в них начали полыхать языки черного пламени.

— И ты думаешь, что сможешь одолеть черный огонь, который подарило мне Черное Сердце?

— Посмотрим, — ответила Елена, отступая еще на несколько шагов и увлекая за собой Вайрани.

— Бежать уже поздно, дорогая!

Стараясь не слышать ледяного голоса, Эррил прикрыл глаза. Он понимал, что Елена просто тянет время, давая ему возможность работать с железным кулачком. И он не смеет упустить эту возможность. Он нужен Елене, нужен остальным. С обрывающимся сердцем старый воин вспомнил битву со скальными гоблинами. Как он действовал тогда? Надо вспомнить имя мальчика, убитого им давным-давно, того, чей кулачок, ставший железным, лежал теперь в грязи у его ног.

— Ты нужен мне, — мысленно прошептал Эррил. — Ты нужен мне, Деналь!

В гнетущей тишине плечи Эррила вдруг вспыхнули огнем. На какие-то секунды он повис в веревках, задыхаясь от боли. Но боль тут же стихла, и события стали разворачиваться совсем не так, как в прошлый раз. Эррил почувствовал у своего плеча руку только как память о былой руке из плоти и крови. Он открыл глаза и увидел, что железный кулак плавает в воздухе перед его лицом. Это снова был его кулак, кулак, которым заканчивалась несуществующая, но реально действующая рука. Он несколько раз согнул и разогнул ее, удостоверяясь, что она послушна ему. Да, все было, как прежде: железные пальцы двигались, подчиняясь любым командам. Эррил снова стиснул их в кулак. Он выполнил просьбу Елены!

Повернув голову, Эррил увидел, что Елена медленно заманивает Вайрани за шалаши. Соперничество двух магий становилось все ожесточенней. Нет, нельзя терять ни секунды!

Но тут он услышал стон справа от себя. Крал сдавался под натиском чудовища, паук уже полз по широкой груди горца, цепляясь и вонзаясь в тело острыми ядовитыми когтями. Эррил потянулся и железными пальцами достал рукоять топора. Рванув его из грязи с силой, которая едва нашлась бы в живой руке, он вытащил топор и обрушил его на чудовище.

Удар пришелся почти плашмя, но и этого оказалось достаточно. Паук слетел с горца и, запутавшись в еще слабых ногах и крыльях, рухнул на спину.

— Поворачивайся! — крикнул Эррил. — Быстрее!

Крал мощно повернулся в путах, встав так, чтобы Эррил мог перерубить их.