Интеллектуальная, чувствительная и ранимая, вы все равно остаетесь материалисткой, не чуждой эпикурейства. Изумительная хозяйка, вы создаете в доме особый микроклимат и позволяете мужу чувствовать себя главой семьи. Но если вы приняли какое-то решение, вас не остановит никто и ничто. Правда, прежде чем его принять, вы долго будете взвешивать все «за» и «против», и может возникнуть впечатление, что вы колеблетесь.

Вершина всех ваших жизненных устремлений — дети. Порой вы, словно хлопотливая наседка, излишне их опекаете, но всегда остаетесь терпеливой, любящей и самоотверженной матерью.

Недостатком является снисходительность к грязи, но ведь вы же все-таки свинья…»

В сентябре позвонила Вера Федоровна, сообщила, что объявилась Наталья — худущая, черная, как головешка, с короткой стрижкой.

— И кавалер у нее теперь новый, огромный, как трехстворчатый шкаф с антресолями. И мозгов на эту массу явно не хватает. Слово «здравствуйте» ему неведомо. Идет по коридору — не посторонится, я к стенке жмусь. Где она только находит их? Один другого краше…

— Знает, видно, места, — сдержанно произнесла Валя.

— Мне кажется, она на работу устроилась, — сменила неприятную тему Вера Федоровна. — Уходит каждое утро в половине восьмого вместе со своим бугаем. И раньше десяти вечера не возвращаются, а все больше за полночь. Может, на фирме какой, а он там охранником?

— Дай-то Бог, — вздохнула Валя. — Дай-то Бог… А вы не переживайте. Надолго он у нее не задержится. Уж не знаю, чем она их отпугивает…

— Да нет, этот-то как раз задержится надолго. Силком не оттащишь.

— Почему вы так думаете? — заинтересовалась Валя.

— Потому что это только одна новость, — продолжала интриговать Вера Федоровна, и в голосе у нее послышалось ликование. — А есть еще и вторая. Но я хочу ее пока приберечь. Боюсь сглазить.

— Судя по вашему голосу, новость неплохая? — осторожно полюбопытствовала Валя.

— Не то что неплохая, отличная новость, — подтвердила Вера Федоровна.

— Ну тогда скажите мне ее, и я порадуюсь вместе с вами, — взмолилась Валя. — Я не глазливая, и хорошими новостями меня жизнь не балует. Зато по своей мнительности последний сон потеряю — стану прикидывать так и эдак. Потому что, как ни крути, а выходит, вам во благо все, что моей Наталье худо.

— Ну вы уж скажете, — обиделась Вера Федоровна. — Неужели я произвела на вас такое впечатление?

— Я не то имею в виду, что вы ей зла желаете, а то, что вздохнете с облегчением, если она исчезнет из вашей жизни.

— Это так, — призналась Вера Федоровна. — Что уж тут лукавить? И вы должны меня понять…

— Я понимаю…

— Собственно, в этом и заключается моя новость.

— В чем? — ужаснулась Валя.

— Нет, нет! — заторопилась Вера Федоровна. — Ничего страшного! Наоборот! Я потому и сказала, боюсь, мол, сглазить, что уж больно чудесно все получается. Как в сказке.

— Ну уж говорите, не томите меня.

— Скажу! — решилась Вера Федоровна. — Мы-то с мужем и так, и эдак все обсудили, со всех сторон обвертели. Но знаете, пока с кем другим не поделишься, вроде и радость не в радость. В общем, приходит к нам молодой человек, серьезный такой, воспитанный. Менеджер из риелторской фирмы. И говорит, что один их солидный клиент хотел бы купить квартиру в нашем доме. А дом-то у нас, вы знаете, прямо за Моссоветом, самый центр, старая Москва, а тишина патриархальная, покой, безлюдье, двор зеленый. Говорят, ограду хотят поставить, охрану круглосуточную. Мы еще с мужем боялись, потянем ли. Ведь со всех жильцов начнут деньги вымогать, не посмотрят, что на пенсии. Сейчас разговор короткий. «Не нравится, — скажут, — поезжайте в дом престарелых, там все бесплатно». Вы слушаете?

— Конечно, а как же? Вы рассказывайте.

— Ну вот. А квартира-то у нас сами знаете какая. Стены в метр толщиной, окна огромные, потолки. Раньше ведь как строили? На века! По коридору на велосипеде можно кататься. Кухня, комнаты не чета нынешним клетушкам, одна кладовка чего стоит!

— Да, — согласилась Валя, — квартира ваша — лакомый кусочек. Сейчас и не за такие хоромы стариков на тот свет отправляют.

— Ну, мы с мужем пуганые вороны — сами себя боимся. Только здесь совсем другой расклад получается: сначала на наши счета переводятся деньги, а уже потом оформляются бумаги. Или же мы выбираем себе квартиру в пределах оговоренной суммы, вселяемся в нее и тогда уже продаем эту. Мы, естественно, предпочли второй вариант. Выбрали себе прекрасную двухкомнатную квартиру на Люсиновской улице, и у нас еще осталась приличная сумма на благоустройство и дальнейшую жизнь.

— А вы, случайно, не знаете, какой вариант предпочла Наталья? — осторожно спросила Валя.

— Боитесь, что польстится на большие деньги, просадит их и останется без кола без двора? — догадалась Вера Федоровна.

— Боюсь, — призналась Валя.

— Ну не полная же она идиотка!

— Иногда я в этом сомневаюсь, — горько усмехнулась Валя. — И потом, она же знает, что всегда сможет вернуться к нам…

— …и превратить вашу жизнь в ад.

— Но мы же ей не откажем.

— И между прочим, напрасно! — разгорячилась Вера Федоровна. — Если бы вы научились почаще отказывать, может, она и не распоясалась бы до такой степени.

— Ну что уж теперь говорить… А вы не могли бы ей посоветовать последовать вашему примеру? Взять небольшую квартиру и деньги?

— Да разве она станет со мной разговаривать? — удивилась Вера Федоровна. — У нее теперь есть другой советчик — Сережа, или Серый, как она его называет, что, кстати, очень точно отражает его сущность во всех отношениях. Так вот боюсь, что этот Серый предпочтет именно деньги и сделает все возможное, чтобы их получить.

— А как вышло, что они объявились одновременно с этим риелтором?

Вопрос этот мучил Валю с самого начала. Задавать его было страшно, но и смолчать она не могла.

— Думаете, это афера с целью завладеть нашей квартирой? Мы поначалу тоже опасались, пошли в риелторскую контору — все солидно, семь лет на рынке недвижимости, менеджер наш на хорошем счету. Так что это просто случайное совпадение. Я бы даже сказала, счастливое, потому что без ее участия ничего бы не вышло. А так и нам повезло, и ей, будем надеяться.

— Большие деньги приносят удачу только умному человеку, дураков они губят.

— Ну не такие уж это большие деньги.

— Чтобы жизнь свою пустить под откос, вполне достаточные.

— А сами вы с ней поговорить не хотите? — предложила Вера Федоровна. — Может, она с этой суммы возвратит то, что украла?

— Нет, — сказала Валя, — никогда она нам ничего не вернет. Я свою дочь хорошо знаю. Она и разговаривать со мной не станет. Сейчас, во всяком случае. Объявится, когда снова на мель сядет. И ждать этого, как я полагаю, осталось не так долго. Я лучше с этим вашим менеджером поговорю. Дадите мне его координаты?