Наконец на спасательной вышке спасатель то ли проснулся, то ли вернулся откуда-то и принялся за свою работу:

— Трое купальщиков, заплывших за буйки, немедленно вернитесь, — громко оповестил репродуктор.

Мальчишки услышали, переглянулись, но поплыли дальше, видимо, решив во что бы то ни стало определить победителя. Спасатель еще раз повторил заклинание:

— Трое купальщиков…

Ребята наконец-то сообразили, что речь идет о троих нарушителях, и испуганно обернулись.

— Быстро на берег, оба, — скомандовал Роман и поплыл к берегу, видневшемуся вдали желтой полоской песка. Ребята медленно двинулись следом…

Через пять минут, однако, стало ясно, что участники заплыва не рассчитали своих сил. Первым сдал более слабый — Серега… Сын стал более учащенно работать руками, а один раз даже ушел с головой под воду. Роман в два взмаха перелетел разделяющее их расстояние, подставил плечо, сказал: «Держись», затем протянул руку второму мальчишке и подтащил его к себе.

На берег вышли втроем — только что не в обнимку. Роман, задыхаясь, тоже присел у кромки воды. Но уже через две минуты он встал и, глядя на Сергея, стал сворачивать коврик, на котором загорали.

— На сегодня все. Больше купаться и загорать не будем, — объявил он. — И вечером тоже не пойдем.

— Пап, а я-то при чем, — заныл Максим. — Я же не заплывал, как Сережка.

— Ты, Макс, ни при чем, это точно, — спокойно объяснил Роман. — Но твой брат наказан. Так что быстренько домой.

Уходя с пляжа, Роман повернул голову и поискал глазами Танькиного малыша. Тот сидел на берегу все с теми же девчонками, которые, играя с ним, как с живой куклой, надевали на него свои маечки. Роман снова подивился прожорливости малыша. Даже когда ему на голову повязали косыночку, Игорек не шевельнулся, продолжая таскать из бумажного кулечка спелую клубнику. Ягоду, как видно, принесли на пляж с собой его случайные подружки…

Только дома, уже после ужина, Роман вспомнил про «Исповедь» Жан-Жака Руссо. Накинув тренировочный костюм, кинулся на пляж… Книги на месте не оказалось. Роман окончательно расстроился…

«А все из-за Сережки. Вот стервец. — Он еле сдерживался, чтобы не ворваться в дом и не выдать сыну по полному раскладу. — Нет, так не годится. За одно и то же два раза не наказывают. Надо остыть, прийти в себя».

Кляня уже собственную рассеянность, Роман, чтобы окончательно успокоиться, взял стоящие возле дома удочки и направился вниз, к реке. Привязав к леске мормышку, забросил удочку в воду. Поплавок несколько раз сносило к дебаркадеру, но он терпеливо забрасывал вновь и вновь. Поклевки, однако, не было… Прошел час, а Роман так и не подержал в руке даже завалященького окунька.

Уходить, однако, не хотелось, подзадоривало упрямство рыбака — поймать хоть одну рыбешку. Он поднял голову вверх — четко очерченный, словно вырезанный из бумаги желтый месяц выплывал на небеса, усеянные золотыми брызгами звезд. Точь-в-точь как на аппликации, которую Кирюшка как-то притащил из своего садика. Роман невольно залюбовался красотой летней ночи, одновременно ощущая, как уходит, улетучивается недавнее раздражение. Но тут…

— Дядь, — услышал он вдруг позади чей-то тоненький голосок. — А ты почему меня обманул?

Голос был тоненький, очень знакомый. Роман обернулся… Так и есть — Игорек, Танькин сын. Белые в темный горошек трусики, стоптанные сандалики на босу ногу. Похоже было, что малыш только что вылез из кровати.

— А ну брысь домой, — скомандовал Роман. Пацан, как видно, засек его еще в поселке, узнал и пошел следом. — Какая рыбалка! Все дети уже спят.

— Да, — губы мальчика запрыгали. — А обещал. Соврал, значит?

— Завтра пойдем пораньше, — Роману стало стыдно. — И моих пацанов прихватим, тебе веселее будет. А сейчас поздно уже, беги домой, пока мамка не хватилась. А то проснется, а тебя нет. Опять выпорет.

— Завтра она не отпустит, — заревел малыш. — Лучше сейчас. Сейчас ее дома нет.

— А где же она?

— Она… это… К хахалю пошла. А мне страшно-о-о…

«Нашла все-таки желающего, — подумал Роман. — Такого малюсенького одного оставила. Ну и мамаша».

— Хорошо, — Роман потрепал малыша по кудрявой головке. — Давай рыбачить. Только сначала зайдем ко мне, переоденемся.

Он смотал удочки, взял Игорька за руку и повел его по белеющей в темноте тропинке. Сыновья уже спали, Роман натянул на Игорька штанишки младшего сына, надел свитер. А когда достал из прихожей маленькую, как игрушка, удочку Кирюши, глаза Игорька засияли. Стараясь не хлопать дверьми, они вышли из дома и зашагали к причалу. Роман показал мальчику, как забрасывать удочку, присел рядом. Рыба, однако, не клевала.

— Ну где рыбка, где? — через каждые две минуты приставал малыш.

Роман успокаивал, уговаривал подождать, не торопиться.

— Может, она спит? А может, есть не хочет? — плаксиво вскрикивал Игорь.

Наконец, окончательно обидевшись на нехорошую рыбу, он задремал, не выпуская из рук удилища.

Романа тоже начало клонить ко сну. Он зевнул раз, потом другой. И в этот момент…

— Эй, рыбаки, много ли наловили?

Роман невольно вздрогнул — женский голос доносился не с берега, а со стороны реки. Как будто бы русалка поднялась вдруг из речных глубин и окликнула, позвала.

— Ни сколько не наловили, — ответил за Романа проснувшийся Игорек, и чары моментально рассеялись.

Роман усмехнулся — пока они дрыхли, кто-то тихонько подъехал к пристани. Голос у кричавшей был, впрочем, высокий и свежий.

— А здесь и не наловите, — засмеялась «русалка». — Здесь вообще клев плохой.

Таинственная лодка приблизилась и вступила в светлый круг, отбрасываемый единственным на пристани фонарем.

— Вон туда надо плыть, там отлично клюет, — она показала в сторону острова, чернеющего вдали. — Хотите со мной? Наловите столько, что много покажется.

Наконец-то он смог увидеть ее лицо. Да, молодая, красивая. И, как и положено русалке, с длинными до плеч белокурыми волосами.

— Клев, говорите, хороший? — Роман едко прищурился. — Вот и ловите сама. А мы с Игорьком приключений не ищем.

— Да не ищу я никаких приключений. — Девушка внезапно посерьезнела. — И остров этот для меня просто… ну, традиция, что ли. Мы туда раньше с друзьями ездили, но недавно они уехали, и я одна осталась. Устроилась тут неподалеку художником-оформителем. Танцзалы по турбазам и домам отдыха оформляю, плакаты и объявления пишу. Видели небось в столовой?

— Плакаты — видел, вас — нет!

Ответ его прозвучал, однако, мягче, чем хотелось.

— Ладно, — вздохнула русалка, — я и сама доплыву. Я почему предложила… В столовой видела вас с женой и сыновьями. Подумала, вот настоящий семьянин, порядочный мужчина. И сыновей вы защитите, если что. Потому и подъехала. — Девушка снова взялась за весла. — Ну оставайтесь, ждите вашу рыбку. Может, клюнет к утру.